Le 10 peggiori prigioni americane: Rikers Island
Parte 10 di una serie in 11 parti.
Stare in prigione non dovrebbe essere piacevole. Né, tuttavia, si suppone che includa l’essere violentati dai compagni di prigionia o dal personale, picchiati dalle guardie per la minima provocazione, fatti impazzire dall’isolamento a lungo termine, o uccisi dalla negligenza medica. Questi sono i destini di migliaia di prigionieri ogni anno – uomini, donne e bambini ospitati in carceri che danno a Gitmo e Abu Ghraib una corsa per i loro soldi.
Mentre c’è un sacco di colpa per andare in giro, e mentre non tutte le strutture descritte in questa serie hanno tutti i problemi che esploriamo, alcuni si distinguono come attori particolarmente cattivi. La nostra classifica soggettiva si è basata su tre anni di ricerca, corrispondenza con i prigionieri e interviste con i sostenitori della riforma riguardanti le strutture penali con le richieste di infamia più gravi. L’ultimo, ma certamente non meno importante, nella nostra lista di cattivi attori è una struttura lugubre dove le guardie presumibilmente si comportano male. La nostra serie si conclude domani con una manciata di menzioni disonorevoli.
Rikers Island (New York City)
Numero di detenuti: ~10.000 (capacità ~15.000)
Chi è in carica: Evelyn A. Mirabal, capo; Dora Schriro, commissario, del New York City Department of Corrections
Le basi: Quando si tratta di ignominie, il complesso carcerario dell’isola di New York City ha tutto: violenza dei detenuti, brutalità del personale, stupri, abusi sugli adolescenti e sui malati mentali, e uno dei più alti tassi di isolamento della nazione. Rikers, che ospita 10 prigioni separate, è stato il bersaglio di dozzine di cause legali e numerosi reportage. Eppure l’isola dell’East River rimane un luogo lugubre e pericoloso per gli oltre 12.000 uomini, donne e bambini che vi sono rinchiusi ogni giorno – per lo più imputati in attesa di giudizio che non possono pagare la cauzione e delinquenti non violenti con sentenze troppo brevi per spedirli a nord.
Il contraccolpo: Nel 2008, il diciottenne Christopher Robinson, che aveva violato la sua libertà condizionata per un reato di rapina giovanile, fu picchiato e calpestato a morte nella sua cella nell’unità giovanile di Rikers. Un’indagine ha rivelato che gli assassini, due compagni di prigione, facevano parte di quello che era conosciuto come “il programma”, descritto dal procuratore distrettuale del Bronx come una “società segreta gestita dagli ufficiali correzionali di Rikers Island per estorcere e picchiare altri detenuti”, presumibilmente in nome del mantenimento dell’ordine. Due guardie della struttura si sono dichiarate colpevoli di aggressione e di accuse relative alla gestione del programma di estorsione – si veda il servizio televisivo qui sotto – anche se il procuratore non ha presentato alcuna prova che li colleghi alla morte di Robinson.
Una causa del 2012 della Legal Aid Society documenta anche un modello “profondamente radicato” di violenza da parte delle guardie, che “usano forza illegale ed eccessiva con impunità” e spesso mandano i prigionieri in ospedale, costando alla città milioni in risarcimenti legali. Nonostante la presunta complicità del personale nella violenza dilagante, la risposta del Dipartimento di Correzione è stata quella di costruire più celle di isolamento a Rikers – quasi 1.000 in tutto, con unità di isolamento speciali per adolescenti e per persone con malattie mentali.
Guarda: Un reportage locale sulla complicità delle guardie di Rikers nel “programma”.
La prossima prigione: Una scuola di gladiatori e una struttura con “scioccante e insensibile disprezzo per la vita umana.”
La ricerca per questo progetto è stata supportata da una sovvenzione dell’Investigative Fund e del The Nation Institute, così come da una Soros Justice Media Fellowship della Open Society Foundations. Ulteriori informazioni da Beth Broyles, Valeria Monfrini, Katie Rose Quandt e Sal Rodriguez.