Il processo di addomesticamento ha in gran parte eliminato il ciclo di riproduzione stagionale in molti tipi di bestiame, ma la maggior parte delle capre e delle pecore sono ancora in sintonia con questo antico ritmo. Le giornate più corte alla fine dell’estate innescano cambiamenti ormonali nelle capre e nelle pecore, il cui ciclo estrale si verifica tipicamente da settembre a dicembre, con ottobre e novembre come stagione riproduttiva principale. È possibile indurre l’estro in altri periodi dell’anno usando una terapia ormonale o regolando artificialmente la lunghezza del giorno con le luci, anche se sono soprattutto i produttori su larga scala che impiegano questi metodi. Anche l’inseminazione artificiale è un’opzione.

Gli allevatori su piccola scala e i proprietari di case, d’altra parte, si affidano tipicamente al vecchio romanticismo. Allevare capre e pecore non è certo scienza missilistica – l’istinto degli animali è abbastanza infallibile – ma proprio come in ogni altro aspetto della loro vita, un po’ di gestione e TLC va molto lontano per prevenire il caos e soddisfare le esigenze dell’allevatore. Ecco alcuni consigli per iniziare.

Iniziare con un foglio di calcolo

La registrazione è essenziale per seguire il ciclo estrale delle femmine: quali femmine sono state allevate con quali maschi, quando sono state allevate (e quindi quando partoriranno), e altri aspetti della riproduzione. Alla fine, svilupperete un albero genealogico per il vostro allevamento, che sarà di grande aiuto per le decisioni future su quali animali allevare in base alle caratteristiche genetiche della loro prole. Ecco un tipico foglio di calcolo per allevatori, fornito dalla Fias Co Farm.

Conoscere il ciclo estrale

Le capre e le pecore sono “fertili” solo per un breve periodo durante ogni ciclo estrale, che dura in media 17 giorni nelle pecore e 21 giorni nelle capre (più o meno qualche giorno su entrambi i lati). C’è una finestra di 24-36 ore di picco di fertilità in cui fare il lavoro, quindi bisogna essere preparati con un compagno adatto. Fortunatamente, le femmine di pecora e di capra rendono abbastanza ovvio quando sono fertili: belano e si portano avanti incessantemente durante questo periodo, con la coda eretta e scodinzolante vigorosamente, specialmente se le tocchi sui quarti posteriori. Stranamente, una femmina in calore è spesso vista montare altre femmine. Quando sono veramente pronte per andare, la vulva diventa gonfia e rosa, e di solito esce un fluido chiaro e viscoso.

Non incoraggiare un’orgia

I maschi e le femmine sono generalmente tenuti separati, tranne che per l’allevamento. Con le capre da latte, gli ormoni che le femmine producono quando sono presenti i maschi rendono il loro latte extra “caprino” (non è una buona cosa), ma è altrettanto importante sapere esattamente chi si è accoppiato con chi e quando lo ha fatto. Non vuoi che fratelli e sorelle, figli e madri, o padri e figlie si accoppino – lo faranno felicemente se gliene viene data la possibilità – ma vuoi allevare strategicamente, accoppiando solo gli animali più sani e produttivi (e non imparentati). Idealmente, i maschi sono tenuti in una parte separata della fattoria dove le femmine non possono né vederli né annusarli.

Impostare un appuntamento

Molte persone preferiscono affittare un maschio, piuttosto che tenere il proprio. (I servizi di stallaggio possono essere trovati su Craigslist, sulla bacheca del vostro negozio di mangimi locale, attraverso le associazioni locali di bestiame, o semplicemente chiedendo in giro. Ora puoi capire perché è importante seguire il ciclo estrale – se sai approssimativamente quando le tue ragazze andranno in calore, puoi prendere accordi appropriati con il proprietario dello stallone. Dovrete essere pronti a farlo portare da voi o viceversa. Non appena vedi i segni rivelatori di cui sopra, avverti l’altra parte che l’Operazione Copulazione è partita.

Operazione Copulazione

L’appuntamento non deve durare molto più di un’ora; probabilmente, sarà finito entro 20 minuti. Non sono timidi (di solito, ma vedi sotto). Se il momento è giusto, è amore a prima vista – con un sacco di coccole, belati, urina, strani rumori di scoregge (dal maschio), e altri segni di affetto. Se non è il momento giusto, la femmina scapperà da lui, lo respingerà e non gli permetterà di montare. Ma se tutto va bene, lui la monterà diverse volte in un breve periodo. Il vecchio adagio del contadino è che si sa che è una “buona montatura” – cioè un successo – quando la femmina inarca la schiena. Si vuole solo essere lì per assicurarsi che qualcosa sia effettivamente successo, poiché è molto difficile confermare la gravidanza senza una (costosa) ecografia. Se la femmina non va di nuovo in calore poche settimane dopo, si può presumere che sia incinta.

Risolvere i problemi della disfunzione sessuale

Hai una ragazza che non va in calore? Non è raro, specialmente la prima volta. Un trucco comune è quello di prendere una vecchia camicia e strofinarla su tutto il maschio; poi lasciarla nel recinto con la cerva timida. L’odore bruno di un cervo è spesso sufficiente per mettere in moto quegli ormoni. Oppure, se avete il vostro maschio, lasciate che passino un po’ di tempo insieme – poche settimane dopo vedrete probabilmente i segni dell’estro. Come per gli esseri umani, alcuni maschi sono sterili e alcune femmine sono sterili, che sono generalmente condizioni genetiche a cui non si può porre rimedio. L’ambiguità sessuale, che i proprietari esperti di bestiame vi diranno che è abbastanza comune, è anche una sfida quando si tratta di riprodursi. Questi animali potrebbero non essere in grado di avere figli propri, ma possono essere integrati nella mandria come zii e zie amorevoli.

Pianificazione della famiglia

Le capre e le pecore diventano sessualmente mature quando hanno pochi mesi, quindi assicurati che i maschi siano castrati a questo punto, o separati. Le femmine possono essere accoppiate nella loro prima stagione degli amori se sono abbastanza grandi – se sono almeno il 70% del peso maturo per la loro razza quando si accoppiano, possono partorire senza complicazioni. Il periodo medio di gestazione per le capre è di 150 giorni dal concepimento alla nascita; per le pecore, è circa quattro giorni più breve. Quindi segnate il vostro calendario di conseguenza e preparatevi alla nascita in una finestra di una settimana prima e dopo la data di nascita calcolata – non un buon momento per pianificare una vacanza.