Non è un segreto che la Formula Uno sta potenzialmente affrontando un futuro a breve termine senza uno dei suoi talenti più brillanti.

Nico Hulkenberg era un candidato primario per il posto alla Ferrari che Kimi Raikkonen gli ha rubato senza tanti complimenti.

Poi le attenzioni si sono rivolte alla Lotus, certamente una destinazione adatta per un pilota dell’abilità di Hulkenberg.

Ma i punti interrogativi sul suo stato finanziario, così come l’interesse del ben sostenuto Felipe Massa, significa che la saga di Hulkenberg deve ancora raggiungere una conclusione soddisfacente.

Ora c’è un ulteriore elemento: L’impatto dell’altezza e del peso di un pilota potrebbe potenzialmente avere sulle prestazioni di un’auto quando entrerà in gioco lo sconvolgimento dei regolamenti del prossimo anno.

Questo potrebbe costare a Hulkenberg una guida?

L’introduzione dei nuovi motori V6 turbo per il 2014, combinata con l’evoluzione dei sistemi di recupero di energia, significa che il peso della vettura aumenterà la prossima stagione.

In linea con questo, il regolamento è stato modificato all’inizio dell’anno per portare il limite di peso minimo per il 2014, da 642 kg a 692 kg.

Tuttavia, si ritiene che il gruppo propulsore (e altri accessori) supereranno effettivamente l’aumento stimato di 50 kg (per The National), il che significa che le squadre devono affrontare un dilemma: come mantenere il peso più basso possibile?

Ogni chilo si pensa che valga, in media, 0,035s al giro. Anche se non sembra molto, può essere tutto in F1, soprattutto quando i pesi dei piloti variano fino a 13 kg.

Improvvisamente c’è un vantaggio di passo intimato di più di tre decimi di secondo. Questa è la preoccupazione principale qui: Vale la pena portare un pilota che vale 0,1s o 0,2s, quando si potrebbe guadagnare due o tre volte quella quantità con un pilota più leggero, e non limitare il potenziale della vettura?

Chi è interessato?

Piloti in eccesso di 70 kg, per lo più.

Questo non include necessariamente i piloti più alti, dato che Lewis Hamilton si è gonfiato negli ultimi 12 mesi (aumentando il suo peso da 68kg a 71kg) e Valtteri Bottas, nonostante sia alto solo 173cm, è un pilota piuttosto tozzo e pesa 70kg.

Mark Webber, che è alto 1,85 m e pesa 76 kg, sarebbe il pilota più handicappato sulla griglia, ma si sta dirigendo fuori dalla porta d’uscita alla fine del 2013 per correre le auto sportive per Porsche.

Cosa significa questo per coloro che rimangono? La probabilità è che Hulkenberg sarà uno dei tre piloti più colpiti dal nuovo regolamento.

Hulkenberg è stimato per essere il pilota più pesante sulla griglia con 75 kg (scandaloso, non è vero?), ed è anche alto 1,84 m. Questo è più grande e più allampanato di Jenson Button (1,82m e 72kg), e significa anche che supera il peso del leggermente più alto Paul di Resta (1,85m) di un chilo.

Questo è il motivo per cui il tedesco affronta una seria minaccia di perdere un posto in gara. La F1 è uno sport in cui le frazioni di secondo fanno una grande differenza, e quei tre chili che perde a Button possono tradursi in due decimi di secondo se la squadra non può liberarsi del peso in altre aree.

Anche se le squadre possono fare aggiustamenti per contrastare quel peso, c’è una perdita immediata in quanto è possibile modificare la vettura in seguito. Il posizionamento del peso in macchina ha anche un impatto. Come ha detto Button nelle citazioni raccolte da James Allen:

Puoi impostare l’auto intorno a te, ma perdi un sacco di strumenti per regolare la macchina. Non puoi spostare la distribuzione del peso perché sei così limitato.

• Tutti i dati sono corretti secondo FORIX

I piloti sono preoccupati?

Sì, e no.

A suo credito, Hulkenberg ha un approccio filosofico alla questione. “Non posso fare nulla per la mia altezza, quindi perché lamentarsi?” è il suo atteggiamento.

Per citare testualmente le sue parole, nelle citazioni raccolte da James Allen, dice:

Per quanto riguarda il mio peso e la mia altezza, non ha senso discuterne perché è un dono di Dio, non posso cambiarlo. Se una squadra mi vuole, dovrà lavorarci intorno.

Hulkenberg non è in grado di cambiare la sua altezza, anche se alcuni individui disinformati gli suggeriranno di perdere peso. Questo per l’irritazione degli altri piloti più pesanti della F1.

Il Guardian cita Button dicendo:

Deve cambiare ora. Per essere onesti, avremmo dovuto spingere di più. Penso che i piloti preferirebbero avere un campo di gioco uniforme. Non è un problema di sicurezza e dovrebbe essere una cosa facile da cambiare: basta mettere su cinque o 10 chili.

Il giornale riporta anche questo commento di Mark Webber:

Devi essere magro, perché stai combattendo per ogni decimo di secondo. Non c’è nessun vantaggio nell’essere grosso come Nico o me.

Che cosa pensano le squadre?

Il capo della McLaren Martin Whitmarsh è a favore dell’aumento del limite di peso a causa delle restrizioni che pone alle squadre.

Tuttavia, come ha detto a The National discutendo le implicazioni del regolamento 2014, non è ottimista sul fatto che ciò avverrà rapidamente:

La situazione che abbiamo non è buona perché c’è stato un aumento del limite di peso, ma non è abbastanza. È uno svantaggio per alcuni piloti e squadre in termini di dover avere le risorse per progettare fino al nuovo peso, ma costa più soldi.

Abbiamo bisogno dell’unanimità per cambiare questo, ma dubito piuttosto che la otterremo. Col tempo lo sistemeremo, ma la gente sarà d’accordo ora ad aumentare il limite di peso? Ne dubito, personalmente.

Tuttavia, c’è motivo di cauto ottimismo per Hulkenberg. Il suo datore di lavoro desiderato per il 2014, Lotus, è disposto a mettere il talento prima di flessibilità tecnica prossima stagione.

Eric Boullier ha detto Autosport che l’altezza e il peso del tedesco non gli impedirebbe di guidare per Lotus il prossimo anno.

Boullier crede che la squadra possa lavorare intorno al suo peso e tagliare i chili in altre aree.

Preferisco avere talento e lasciare che i miei ingegneri lavorino per risparmiare peso in macchina. È vero che 10 kg sulla carta sono circa tre decimi di secondo, ma l’obiettivo è quello di essere almeno sul limite di peso. E poi, non hai più questo problema.

Costarà a Hulkenberg?

Disperatamente, c’è una possibilità molto reale che potrebbe. Non c’è modo di ignorarlo.

Non si tratta di America’s Next Top Model, né della ricerca del prossimo fantino superstar del Grand National.

Ma le implicazioni di un atleta più alto e pesante sono sempre state esacerbate in Formula Uno dove sono interessate tutte le restrizioni su come una squadra può progettare la sua auto e giocare con il trasferimento del peso.

Rinfrescante, Lotus stessa ha detto che il suo peso non è una barriera. Questo vorrebbe dire che il futuro di Hulkenberg non è a rischio.

Ma Lotus non è l’obiettivo finale per Hulkenberg, perché i dubbi finanziari che circondano la squadra potrebbero limitare il suo potenziale finale per combattere per il campionato del mondo.

Lasciare l’ultima parola a Whitmarsh, che ha anche parlato a Sky Sports News, potrebbe annunciare conseguenze preoccupanti per Hulkenberg, e la F1 in generale:

Sfortunatamente, il modo in cui ha funzionato significa che i piloti più pesanti saranno meno interessanti. È successo per caso.

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