Le norme contemporanee del travaglio e della popolazione di nascita dovrebbero essere la base per valutare la progressione del travaglio e determinare i progressi lenti che possono beneficiare di un intervento. Lo scopo di questo articolo è di presentare delle linee guida per un approccio comune, basato sull’evidenza, per la determinazione dell’inizio del travaglio attivo e la diagnosi della distocia da travaglio, basato su una sintesi delle linee guida professionali esistenti e sulle pubblicazioni contemporanee pertinenti. Viene proposto un approccio in 3 punti per la diagnosi dell’insorgenza del travaglio attivo e la classificazione delle aberrazioni del travaglio legate alla distocia in categorie ben definite e reciprocamente esclusive che possono essere utilizzate clinicamente e convalidate dai ricercatori. L’approccio comprende l’identificazione di 1) un punto oggettivo che definisce rigorosamente l’inizio attivo del lavoro (punto di determinazione attiva del lavoro); 2) un punto oggettivo che identifica quando il progresso del lavoro diventa atipico, oltre il quale gli interventi volti a correggere la distocia del lavoro possono essere giustificati (punto di diagnosi di protrazione); e 3) un punto oggettivo che identifica quando gli interventi volti a correggere la distocia del lavoro, se usati, possono essere determinati in primo luogo per essere infruttuosi, oltre il quale il parto vaginale o cesareo assistito può essere giustificato (punto più presto della diagnosi di arresto). L’adozione diffusa di un approccio comune per la diagnosi della distocia da travaglio faciliterà la valutazione coerente del progresso del travaglio, migliorerà le comunicazioni tra i medici e le donne in travaglio, indicherà quando l’intervento volto ad accelerare il progresso del travaglio o a facilitare la nascita può essere appropriato e consentirà una traduzione più efficiente delle strategie di gestione sicura ed efficace nella pratica clinica. La corretta applicazione della diagnosi di distocia da travaglio può portare a una diminuzione del tasso di parto cesareo, una diminuzione dei costi sanitari e un miglioramento della salute delle donne in età fertile e dei neonati.