Di Jason Earle Google+
Se avete dato un’occhiata alla conversazione in corso su internet sulla muffa interna, avete visto il termine “muffa nera”, o “muffa tossica”, o “muffa nera tossica”. Forse avete anche visto società di valutazione della muffa o kit di test per la muffa a casa affermare che possono trovare ed eliminare la muffa nera dalla vostra casa.

Fate attenzione alla montatura della muffa nera. Si tratta di una vendita basata sulla paura, spesso accompagnata da abilità e pratiche inferiori da parte del venditore. Trattate questi imbroglioni come fareste con il personaggio che bussa alla vostra porta e vi offre di sigillare il vostro vialetto o di rattoppare il vostro tetto.

Quindi qual è la verità sulla muffa nera? È così pericolosa come viene fatta passare? Beh, questa è una zona grigia. Il tipo di muffa a cui la maggior parte della gente si riferisce quando dice “muffa nera” è Stachybotrys (Stak-ē-bot′ris) chartarum. È accusata di molte malattie gravi, ma la scienza non ha ancora stabilito esattamente cosa fa o non fa lo stachybotrys.

Ci sono altre cosiddette muffe nere, così chiamate perché appaiono nere, al contrario di verdi, gialle, arancioni o bianche. Il nero è dovuto al fatto che queste muffe producono melanina, lo stesso pigmento che protegge la pelle umana dalle scottature e rende scure le persone con la pelle scura. Per questo motivo, la muffa nera è più tollerante alla luce e più resistente alla disidratazione di altre muffe.

Insieme a questa durezza aggiunta vengono alcune armi dure, chiamate micotossine, che danno alle muffe nere la loro reputazione tossica. Più avanti sulle micotossine.

Tutta la muffa è un problema

Ma dovete controllare la vostra casa per la muffa nera? In una parola, no. Dovreste controllare la vostra casa per i problemi di umidità e per la muffa, punto. Non importa di che tipo. Se la muffa sta crescendo in casa vostra, avete un problema, che non si correggerà da solo.

La verità più importante è: La muffa in casa fa male alle persone. La crescita della muffa lasciata incontrollata peggiorerà nel tempo e può far ammalare praticamente chiunque. Quanto malato dipende dall’individuo, e a volte dai tipi e dall’estensione della crescita della muffa. All’interno, non c’è muffa buona, tranne che nella birra, nel vino, nel pane e in alcuni formaggi.

Forse l’uso più profano del termine “muffa nera” per generare vendite è nel regno dei kit economici di test per la muffa. Uno di questi kit in particolare, che utilizza “piastre di decantazione”, che assomigliano a piastre di Petri, per raccogliere la muffa trasportata dall’aria, sostiene di poter rilevare la “muffa nera”. L’affermazione è assolutamente falsa, per diverse ragioni.

1. Le spore di Stachybotrys sono grandi, pesanti e spesso umide, rispetto alle altre muffe. Questo significa che è difficile che si diffondano nell’aria, quindi è improbabile che cadano in un piatto di decantazione e vi si stabiliscano.

2. Lo Stachybotrys è molto lento a crescere (spiegheremo perché di seguito), quindi le spore che possono trovare la loro strada nel piatto potrebbero non formare una colonia abbastanza grande da analizzare prima di buttare via tutto.

3. Il terreno di coltura usato in questi kit non fa crescere lo Stachybotrys. Avete letto bene. Anche se avete gettato una manciata di Stachybotrys nel piatto, il nutriente è la roba sbagliata, e non si riprodurrà.

4. Aggiungendo l’insulto al danno, questa azienda e altre simili lasciano a voi l’analisi di ciò che è germogliato nel vostro piatto, a meno che non pagate un extra.

5. L’insulto finale è che la crescita nel piatto non ti dice esattamente nulla sul fatto che tu abbia un problema di muffa. La muffa è ovunque. Preparate un pasto umido per la muffa, ed essa ne prenderà parte. Una fetta di pane, un pezzo di frutta, qualsiasi cosa, farà crescere la muffa praticamente in qualsiasi ambiente.

Tre stadi di crescita della muffa

Muffe come Penicillium e Aspergillus sono comuni muffe di primo stadio che possono iniziare a crescere entro 24 ore dall’introduzione di umidità in una base di nutrimento. I nutrienti dei funghi sono principalmente la cellulosa, cioè il materiale vegetale, come la carta, il legno, il tessuto; praticamente tutto ciò che gli esseri umani usano per l’abbigliamento e il riparo. Anche cose semplici come la polvere domestica possono sostenere un’infestazione fungina piuttosto malvagia.

Se l’umidità è sufficiente, è probabile che compaiano muffe secondarie, tra cui Cladosporium, Alternaria e alcune varietà di Aspergillus.

Con il tempo e con un’ampia umidità continua, si sviluppano le muffe terziarie: Stachybotrys, Chaetomium e altre.

Un semplice fatto da trarre da tutto questo è: Se avete lo stachybotrys in casa, avete un problema di umidità serio e di lunga data che potrebbe presto minacciare la struttura dell’edificio se lasciato incontrollato e in aree in cui le parti in legno della struttura potrebbero essere a rischio. L’intrusione di umidità di questa entità porta anche alla putrefazione del legno.

Trovare prove reali della crescita di muffe in interni

Uno dei pochi approcci standard del settore, accettati dal consenso e scientificamente validi per testare l’aria interna alla ricerca di prove di problemi di muffa è quello di utilizzare cassette per il campionamento dell’aria, ognuna delle quali contiene un piccolo vetrino rivestito con un adesivo adesivo, e che richiede che una quantità misurata di aria venga fatta passare sul vetrino. Si dovrebbero prendere almeno tre campioni: Uno all’aperto per stabilire una linea di base, un secondo al chiuso in un’area sospettata di avere un problema, e il terzo al chiuso in un’area considerata non sospetta.

I vetrini vengono poi inviati a un laboratorio accreditato dall’American Industrial Hygiene Association ed esaminati al microscopio da un tecnico di laboratorio qualificato. Le particelle fungine sono identificate e contate, per raggiungere un numero stimato di particelle di muffa per metro cubo d’aria. Questi campioni vengono poi confrontati tra loro e con i livelli di muffa ambientale all’esterno. Se c’è una concentrazione maggiore all’interno che all’esterno, o se i tipi di muffa trovati all’interno non si vedono nel campione esterno, è una forte indicazione di un problema di muffa interna.

Se lo Stachybotrys si trova sul campione interno in quantità maggiore rispetto all’esterno, è una quasi certezza che c’è un serio problema di muffa interna per le ragioni descritte prima. Le spore dello Stachybotrys si depositano nell’aria molto più velocemente della maggior parte delle altre spore che si trovano comunemente negli ambienti interni dove esiste un problema di muffa.

La ricerca medica si muove lentamente

Mentre lo Stachybotrys è associato ad alcuni casi estremi di malattia, la comunità medica non ha fatto abbastanza ricerche per dimostrare che questo tipo di muffa è più tossico di altri. È solo nell’ultimo decennio o giù di lì che gli studi medici hanno trattato la muffa. Il caso di riferimento è stato uno studio del 1999 della Mayo Clinic, che ha concluso che il 96% dei 37 milioni di casi di sinusite cronica (infezioni persistenti del seno) è causato da funghi nella mucosa nasale.

Ma la ricerca sullo Stachybotrys non è stata così chiara. L’Illinois Department of Public Health riporta:

“Nel 1994, i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno indagato se l’esposizione allo stachybotrys potesse essere collegata all’emorragia polmonare, nota anche come sanguinamento dei polmoni, nei neonati di Cleveland, Ohio. Mentre il CDC concluse inizialmente che c’era un possibile legame tra l’esposizione alla muffa e la condizione, lo stachybotrys non fu trovato nelle case di sette bambini con polmoni sanguinanti identificati nell’area di Chicago tra aprile 1992 e gennaio 1995. Una successiva revisione dello studio di Cleveland da parte di un gruppo di esperti del CDC ha concluso che un legame tra l’esposizione allo stachybotrys e i polmoni sanguinanti nei neonati non era provato.”

Milioni di persone in ambienti ammuffiti soffrono di un ampio spettro di sintomi, che vanno da starnuti allergici, tosse e occhi che colano fino all’annebbiamento del cervello, perdita di memoria, stanchezza cronica e sanguinamento dei polmoni. In molti casi, questi sintomi scompaiono quando la muffa viene rimossa dal loro ambiente, o quando lasciano un luogo infestato dalla muffa.

Quello che è sconosciuto è precisamente ciò che causa questi vari disturbi.

La muffa, o funghi, produce tre sostanze di base che possono irritare le persone: Spore (microscopici “semi”) e frammenti dell’organismo (ife); composti organici volatili microbici (COV); e micotossine, cioè veleni prodotti dai funghi.

Spore e ife

Le spore e le ife possono causare irritazione, starnuti, prurito agli occhi e sintomi simili. Sono queste particelle microscopiche che sono più comunemente associate alla muffa, e più comunemente assunte come l’unico ingrediente attivo con qualche impatto sulla salute umana. Così migliaia di medici e cosiddetti esperti di salute liquidano ingenuamente la muffa interna come un serio problema di salute.

Fortunatamente per tutti noi, questo atteggiamento cavalleresco verso la muffa interna sta lentamente svanendo, soppiantato da una crescente consapevolezza dei reali pericoli di vivere in un ambiente ammuffito.

Micotossine

Sono le micotossine dello stachybotrys che si crede siano la chiave della tossicità di questa muffa per gli esseri umani, e la teoria ha senso, anche se come abbiamo detto non è provata. Lo stachybotrys produce tricoteceni, che sono sospettati di essere in grado di causare emorragie nei polmoni. Emette anche un enzima che digerisce le proteine (una proteasi), che alcune ricerche suggeriscono possa combinarsi con i tricoteceni per provocare ancora più danni ai polmoni.

Si ritiene che le micotossine facciano parte del rivestimento delle spore della muffa, il che significa che nel caso dello stachybotrys le spore devono essere trasportate dall’aria nello spazio abitativo perché le persone le inalino, prima che possano essere colpite dalle tossine.

Prima abbiamo detto che lo stachybotrys è lento a crescere. Questo perché è ciò che è noto come una muffa “terziaria”, il che significa che arriva come terzo stadio di crescita della muffa in un’infestazione in corso. Richiede un ambiente stabile, molto umido e con il cibo giusto per prosperare.

Molte muffe producono micotossine, il cui scopo è principalmente l’autodifesa. La penicillina, per esempio, è una micotossina del fungo Penicillium chrysogenum. È un potente antibiotico, perché i batteri sono i principali concorrenti delle muffe per il cibo. Prendete una capsula di Petri con una fiorente coltura di batteri, metteteci la giusta specie di Penicillium e la coltura batterica morirà in un cerchio intorno al fungo.

L’aflatossina B1, un noto cancerogeno, è un prodotto dell’Aspergillus flavus, che cresce comunemente su noci, cereali e burro di arachidi immagazzinati.

Composti organici volatili microbici

Un altro possibile colpevole è il composto organico volatile microbico, o mVOCs. Le muffe producono un’ampia varietà di sostanze chimiche gassose, tra cui acetoni, alcoli, benzene, cloruro di metile e così via. Queste sono sostanze chimiche che tipicamente associamo all’attività industriale umana, eppure sono emesse dalle muffe! È questo cocktail di sostanze chimiche che dà alla muffa il suo odore di muffa, e che può causare bruciore, prurito agli occhi e alla pelle, vertigini, mal di testa e pensiero annebbiato. L’esposizione prolungata, ovviamente, non può essere un bene per voi.

Come si può intuire, i mVOC, poiché sono in forma gassosa, sono in grado di penetrare nelle pareti e nei soffitti, perdono intorno agli interruttori e alle prese di corrente, e sono generalmente liberi di vagare nella vostra fornitura d’aria ed essere inalati. Tuttavia, non possono essere rilevati dai metodi standard di campionamento dell’aria (ci sono test per i VOC, ma generalmente non sono usati per la ricerca di muffe). Il campionamento dell’aria cattura solo le particelle trasportate dall’aria, alcuni tipi di batteri, spore di muffa, cellule della pelle, peli di animali domestici e polline.

Questo è il motivo per cui il campionamento dell’aria spesso non trova una crescita significativa di muffa quando è nascosta in cavità chiuse la cui aria non circola nello spazio abitativo. I cani da rilevazione della muffa come quelli usati da 1-800-GOT-MOLD?, tuttavia, possono puntare abbastanza accuratamente alle crescite di muffa nascoste, perché possono rilevare le piccole quantità (misurate in parti per miliardo) di COV nell’aria e rintracciarle alla loro fonte. Questo dà ai loro partner umani l’opportunità di indagare ulteriormente con vari strumenti elettronici, e forando e prendendo campioni d’aria all’interno di tali cavità.

Il rilevamento elettronico dell’umidità e le immagini termiche a infrarossi sono strumenti eccellenti per trovare sacche di umidità nascoste, dove è probabile che risieda la muffa. Questi strumenti sono spesso utilizzati per indagare ulteriormente i risultati di un cane, prima di forare e raccogliere campioni.

Minaccia per l’umanità’

Quindi la muffa nera è tossica? È pericolosa? Ci sono pochi dubbi. Nicholas P. Money, nel suo libro molto divertente ma densamente informativo, “Carpet Monsters and Killer Spores”, su cui questo articolo si basa pesantemente, riconosce le muffe nere, che includono muffe diverse dal famigerato stachybotrys, come una “minaccia per l’umanità”

Perché la minaccia delle muffe nere è venuta alla luce così di recente? Secondo l’autore Money, lo stachybotrys potrebbe essere di importazione straniera. Il primo record conosciuto di questo fungo mortale è in Ucraina negli anni ’30, quando molti cavalli morirono a causa dell’esposizione al fieno ammuffito. Non era una cosa da poco, dato che i cavalli allora erano come le automobili e i trattori oggi. La causa di morte citata era la stachybotryotoxicosis (scusate il doppio senso), cioè essenzialmente avvelenamento da stachybotrys. Anche un certo numero di persone furono afflitte, o maneggiando il fieno ammuffito, o dormendo su materassi di fieno ammuffito.

Il denaro indica che lo stachybotrys potrebbe essere arrivato qui dall’Europa orientale attraverso prodotti commerciali durante la metà del 20° secolo, e potrebbe essere ancora in via di diffusione.

Il Centers for Disease Control and Prevention ha questo da dire sulle muffe tossiche:

“Alcune muffe sono tossigene, cioè possono produrre tossine (micotossine), ma le muffe stesse non sono tossiche, o velenose. I pericoli presentati dalle muffe che possono produrre micotossine dovrebbero essere considerati gli stessi di altre muffe comuni che possono crescere nella vostra casa o sul posto di lavoro. Esistono risultati di ricerca contraddittori riguardo al fatto che le muffe tossigene trovate in casa causino condizioni di salute uniche o rare come l’emorragia nei polmoni. La ricerca è in corso in quest’area.

“La muffa che cresce negli edifici, che si tratti di Stachybotrys chartarum (Stachybotrys atra) o di un’altra muffa, indica che c’è un problema di acqua o umidità. Questo è il primo problema che deve essere affrontato.”

La muffa nera è solo una parte della storia

La muffa nera è sicuramente da evitare. Ma la lezione qui è che non è la prima cosa, o l’unica cosa, di cui preoccuparsi. La cosa di cui preoccuparsi sono i problemi di umidità all’interno, perché se li avete, avrete inevitabilmente un intero assortimento di ospiti indesiderati che si fanno sentire nella vostra casa. Tutte le muffe possono scatenare attacchi d’asma e la gente muore per attacchi d’asma ogni giorno. Tutte le muffe possono scatenare reazioni allergiche e sinusiti. La muffa è essenziale per la produzione di vino, birra, pane e alcuni formaggi. È decisamente indesiderabile nella fabbricazione di una casa.

Se pensate di avere un problema di muffa, o sapete che avete avuto qualsiasi tipo di intrusione d’acqua, un’indagine approfondita è necessaria. Il modo migliore per evitare la muffa nera è quello di eliminarla prima che germini, il che significa prevenire o eliminare i problemi di umidità e rimuovere i materiali infestati dalla muffa il prima possibile.

La prevenzione è la migliore difesa contro la muffa. Ciò consiste in un’accurata e regolare manutenzione di impianti idraulici, rivestimenti, finestre, tetti e sistemi di drenaggio, pulizia semestrale dei condotti e manutenzione HVAC, e una costante vigilanza al minimo segno di umidità in eccesso.

Anche mantenere l’umidità relativa al 50% o al di sotto è un fattore chiave, specialmente in aree poco ventilate come soffitte, intercapedini e seminterrati. La ventilazione, l’isolamento adeguato e i deumidificatori sono essenziali in questi casi.

Mantenere l’umidità relativa al 50% o meno è un fattore chiave, specialmente in aree poco ventilate come soffitte, vespai e scantinati.