Nel suo libro di memorie Red: My Uncensored Life in Rock, Hagar ha raccontato l’episodio, avvenuto in un momento in cui i membri dei Van Halen stavano viaggiando separatamente e alloggiavano in hotel diversi. “Verso le due del mattino, Eddie ha chiamato”, ha scritto il cantante. “Aveva svuotato il suo minibar. Sprecato sul suo culo. … ‘Cosa farai quando torneremo?’ disse. … ‘Non lo so’, ho detto. ‘Prenditi del tempo libero. ‘Non lo so ancora’, disse lui. ‘Quando lo capirò, te lo farò sapere. Ho dei piani, ma ti farò sapere se ti coinvolgono o no”. ‘Ok’, ho detto. ‘Vaffanculo’. Ho riattaccato il telefono.”

Hagar ha descritto la conversazione come “la storia di Ronnie Montrose di nuovo”. In precedenza aveva raccontato una discussione nel tour bus dei Montrose esattamente 20 anni prima: “Ronnie si girò per parlarmi. ‘Dopo stasera, lascerò la band. Cosa farai?”, disse. … ‘Metterò su un’altra fottuta band. Cosa cazzo pensi che farò?’ Si è allungato e mi ha stretto la mano. ‘Ok, buona fortuna’, disse. Non mi ha nemmeno guardato sul palco. … È stata una fine orribile”.

Il tempo di Hagar con i Van Halen non era del tutto finito dopo la telefonata. Lui e sua moglie avevano deciso per capriccio di comprare una casa alle Hawaii, dove si stavano preparando alla nascita della loro figlia. “Appena finito il tour, i fratelli hanno iniziato a chiamare ogni giorno”, ha detto. “Avevamo appena fatto un disco e un tour mondiale, e questi pazzi bastardi volevano andare a fare una canzone per il film Twister. La cosa non mi andava giù. Tutto quello che volevano era portarmi via dall’isola. Ray Danniels era al telefono e diceva cose come: ‘Se non torni domani, pensiamo che tu abbia lasciato la band'”

Alla fine Hagar decise di prendere parte al progetto, ma si trovò in disaccordo con la direzione musicale dei Van Halen. Quando gli fu detto che non poteva tornare a casa dopo le sessioni perché doveva lavorare su un’altra canzone, rifiutò. “Sono tornato nella mia stanza d’albergo e ho cambiato il mio nome alla reception”, ha detto. “Eddie cercava di chiamarmi di notte. La sicurezza bussò alla mia porta per dirmi che avevano Eddie Van Halen al telefono. … ‘Cosa vuoi che facciamo?’ chiese il tizio. ‘Ditegli di andare a farsi fottere’, ho detto. Fu allora che chiamarono Roth.”

Poi ricevette un’altra chiamata da Van Halen. “‘Non sei mai stato un giocatore di squadra’, disse. … ‘Hai sempre voluto essere un artista solista. Puoi tornare ad essere un artista solista. Abbiamo lavorato con Roth sul disco di greatest hits e sta andando alla grande”. Avevano lavorato con lui alle mie spalle mentre ero in ospedale con mia moglie che stava per partorire”. Una chiamata di follow-up di Danniels, che voleva calmare la situazione, non è servita a nulla. “‘Vai a farti fottere, per cominciare’, ho detto. In secondo luogo, congratulazioni. Hai appena sciolto la più grande band del mondo. … Fanculo. E’ finita”.”

“Eddie ha sempre detto che ho smesso, e forse l’ho fatto”, riflette Hagar.

“E’ andata così male che in realtà ho ricominciato a bere”, ha detto Eddie delle tensioni con Hagar l’anno successivo. “Ha smesso di essere un giocatore di squadra. Era particolarmente irritato dal fatto che ho iniziato a essere coinvolto nella scrittura dei testi. … Ogni volta che suggerivo qualcosa a Sammy, lui semplicemente smetteva di parlarmi”. Ha detto che la loro ultima conversazione telefonica è risultata in Hagar che ha detto, “Voglio tornare ad essere un artista solista” e che ha risposto, “Grazie per essere stato onesto. … Non l’ho licenziato.

Anche se apparve su Best of – Volume I, Roth non tornò a tempo pieno nella band; Gary Cherone alla fine prese il posto di cantante. Hagar ritornò nel 2003 ma fu sostituito da Roth quattro anni dopo. Hagar e Eddie Van Halen hanno finalmente appianato le loro differenze nei mesi precedenti la morte del chitarrista nel 2020. “Ci si sente come, ehi, abbiamo avuto una grande cosa”, ha notato il cantante. “Questa musica vivrà per sempre – al di là di me”

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