Durante la seconda guerra mondiale, i combattenti della resistenza ebraica hanno lanciato attacchi, creato reti sotterranee, guidato missioni di salvataggio e documentato le loro esperienze con grande rischio personale. Ma anche se gli storici hanno ampie prove di questi atti di sfida, l’idea che gli ebrei europei non abbiano combattuto contro i nazisti persiste. Ora, una nuova mostra alla Wiener Holocaust Library di Londra cerca di onorare i contributi di questi individui, in gran parte non dichiarati.

“Resistenza ebraica all’Olocausto” attinge a documenti, manufatti e testimonianze di sopravvissuti, molti dei quali sono stati raccolti dai ricercatori della biblioteca durante gli anni ’50. La mostra racconta le storie dei partigiani ebrei in Unione Sovietica, la resistenza organizzata nei campi di concentramento e nei ghetti, e i singoli casi di coraggio, tra gli altri argomenti.

“A volte la visione che la gente ha è che gli ebrei non hanno davvero resistito, e la gente ha commentato ‘perché non c’era più resistenza?'” dice la curatrice senior Barbara Warnock al Guardian’s Caroline Davies. “Ma in queste circostanze incredibilmente estreme ci sono così tanti esempi di resistenza, anche nelle situazioni più disperate.”

Una delle persone presenti nella mostra è Tosia Altman, una giovane donna che usava documenti falsi “arianizzati” per entrare di nascosto nei ghetti della Polonia. Come membro del movimento social-sionista Hashomer Hatzair, Altman invase i ghetti, organizzò gruppi di resistenza, diffuse informazioni e spostò armi, come riporta Michelle Desmet per il giornale olandese Het Laatste Nieuws. A soli 24 anni, partecipò all’insurrezione del ghetto di Varsavia, ma fu catturata e morì per le ferite riportate poco dopo.

“La sua storia è davvero incredibile”, dice Warnock al Guardian. “Ed era tipica di molti dei resistenti nei campi e nei ghetti. Era abbastanza giovane, e riuscì ad ottenere documenti che indicavano che era solo polacca piuttosto che ebrea polacca, permettendole di muoversi nella Polonia occupata.”

Nei campi di concentramento, alcuni prigionieri minarono gli sforzi nazisti per sradicare la loro cultura continuando le pratiche religiose e l’educazione. Come spiega Warnock in un video pubblicato dalla biblioteca, i diari sono serviti come uno dei modi più espliciti in cui gli individui potevano “mantenere un senso della loro umanità” e documentare le esperienze ebraiche.

Philipp Manes, un ebreo tedesco incarcerato nel ghetto di Theresienstadt, ha tenuto numerosi diari per tutta la vita. Ora conservati nella collezione della biblioteca, gli scritti di Manes documentano la vita culturale nel ghetto prima della sua deportazione ad Auschwitz nell’ottobre 1944. La biblioteca possiede anche una raccolta di poesie, lettere e disegni fatti dai compagni di prigionia di Manes.

Altre forme di resistenza evidenziate nella mostra erano più manifeste. Filip Müller, per esempio, contrabbandava prove delle atrocità naziste fuori da Auschwitz-Birkenau mentre lavorava come membro del Sonderkommando, o unità di prigionieri ebrei assegnati alle camere a gas e ai crematori. Il berlinese Herbert Baum, nel frattempo, ha fondato il gruppo Baum, antinazista e filocomunista, negli anni ’30. Quando fu costretto a lavorare in una fabbrica nel 1940, Baum reclutò altri giovani lavoratori forzati, espandendo i membri del gruppo a circa 100 persone.

Nel maggio 1942, il Gruppo Baum guidò un attacco incendiario contro il Paradiso Sovietico, una mostra anticomunista e antisemita che cercava di giustificare l’invasione nazista dell’Unione Sovietica. Molti coinvolti nell’attentato – compreso lo stesso Baum – furono arrestati e giustiziati. Alcuni di coloro che riuscirono a scappare offrirono in seguito alla Wiener Library un resoconto personale delle loro esperienze.

“Che si tratti di un tranquillo atto di coraggio o di un audace atto di ribellione, queste storie saltano davvero fuori dalla pagina”, dice il direttore della biblioteca, Toby Simpson, nel video, “e la ragione di questo spesso è che sono state raccolte o durante il periodo dell’Olocausto o negli anni immediatamente successivi. La responsabile della ricerca della Wiener Library, Eva Reichmann, ha raccolto più di mille testimonianze negli anni ’50, e molte di queste storie sono presentate in questa mostra per la prima volta.”

“Jewish Resistance to the Holocaust” è in mostra alla Wiener Holocaust Library di Londra dal 6 agosto al 30 novembre.