Se parlate con qualcuno che ha sofferto di insonnia da adulto, è molto probabile che abbia provato a usare la marijuana, o cannabis, per dormire o che ci abbia pensato.

Questo si riflette nelle molte varianti di farmaci a base di cannabinoidi o cannabis disponibili per migliorare il sonno – come il Nabilone, il Dronabinol e il Marinol. E’ anche una ragione comune per cui molti consumatori di cannabis cercano le carte per la marijuana medica.

Sono uno psicologo del sonno che ha trattato centinaia di pazienti con insonnia, e mi sembra che il successo della cannabis come aiuto al sonno sia altamente individuale. Cosa rende la cannabis efficace per il sonno di una persona e non per quello di un’altra?

Mentre ci sono ancora molte domande a cui rispondere, la ricerca esistente suggerisce che gli effetti della cannabis sul sonno possono dipendere da molti fattori, comprese le differenze individuali, le concentrazioni di cannabis e la frequenza di utilizzo.

L’accesso alla cannabis è in aumento. A novembre scorso, 28 stati americani e il distretto di Columbia avevano legalizzato la cannabis per scopi medici.

La ricerca sugli effetti della cannabis sul sonno negli esseri umani è stata in gran parte compilata da studi piuttosto incoerenti condotti negli anni ’70. I ricercatori che cercavano di capire come la cannabis influenzi il cervello addormentato hanno studiato dei volontari nel laboratorio del sonno e misurato le fasi del sonno e la continuità del sonno. Alcuni studi hanno mostrato che la capacità dei consumatori di addormentarsi e rimanere addormentati migliorava. Un piccolo numero di soggetti ha anche avuto un leggero aumento del sonno a onde lente, la fase più profonda del sonno.

Tuttavia, una volta che il consumo notturno di cannabis si interrompe, il sonno peggiora chiaramente durante il periodo di astinenza.

Negli ultimi dieci anni, la ricerca si è concentrata maggiormente sull’uso della cannabis per scopi medici. Gli individui con insonnia tendono ad usare la cannabis medica per dormire ad un tasso elevato. Fino al 65% degli ex-consumatori di cannabis hanno identificato la mancanza di sonno come una ragione per la ricaduta. L’uso per dormire è particolarmente comune negli individui con PTSD e dolore.

Questa ricerca suggerisce che, mentre la motivazione a usare la cannabis per dormire è alta, e potrebbe inizialmente essere benefica per il sonno, questi miglioramenti potrebbero diminuire con l’uso cronico nel tempo.

La frequenza conta?

Siamo stati interessati a come la qualità del sonno differisce tra i consumatori giornalieri di cannabis, i consumatori occasionali che hanno fumato almeno una volta nell’ultimo mese e le persone che non fumano affatto.

Abbiamo chiesto a 98 volontari maschi, per lo più giovani e sani, di rispondere a sondaggi, tenere diari del sonno quotidiani e indossare accelerometri per una settimana. Gli accelerometri, o actigraphs, misurano i modelli di attività attraverso più giorni. Durante lo studio, i soggetti hanno usato la cannabis come farebbero normalmente.

I nostri risultati mostrano che la frequenza dell’uso sembra essere un fattore importante in relazione agli effetti sul sonno. Il trentanove per cento dei consumatori giornalieri ha lamentato un’insonnia clinicamente significativa. Nel frattempo, solo il 10% degli utenti occasionali aveva lamentele per l’insonnia. Non ci sono state differenze nelle lamentele sul sonno tra i non utenti e gli utenti non quotidiani.

Interessante, quando si controlla la presenza di ansia e depressione, le differenze scompaiono. Questo suggerisce che l’effetto della cannabis sul sonno può essere diverso a seconda che si abbia depressione o ansia. In altre parole, se hai la depressione, la cannabis può aiutarti a dormire – ma se non ce l’hai, la cannabis può farti male.

Direzioni future

La cannabis è ancora una sostanza della tabella I, il che significa che il governo non considera la cannabis come terapeutica dal punto di vista medico per mancanza di ricerche a sostegno dei suoi benefici. Questo crea una barriera alla ricerca, dato che solo un’università del paese, l’Università del Mississippi, è autorizzata dal National Institute of Drug Abuse a coltivare marijuana per la ricerca.

Nuove aree di esplorazione nel campo della ricerca sulla cannabis potrebbero esaminare come le varie sottospecie di cannabis influenzino il sonno e come questo possa variare tra gli individui.

Un gruppo di ricerca ha esplorato i tipi di cannabis o le concentrazioni di cannabinoidi che sono preferibili a seconda del disturbo del sonno. Per esempio, una varietà potrebbe alleviare l’insonnia, mentre un’altra può influenzare gli incubi.

Altri studi suggeriscono che i consumatori di cannabis medica con insonnia tendono a preferire concentrazioni più alte di cannabidiolo, un ingrediente non intossicante della cannabis.

Questo solleva una domanda importante. La comunità medica dovrebbe comunicare questi risultati ai pazienti con insonnia che chiedono informazioni sulla cannabis medica? Alcuni professionisti della salute potrebbero non sentirsi a proprio agio a causa del fluttuante status legale, della mancanza di fiducia nello stato della scienza o delle loro opinioni personali.

A questo punto, l’effetto della cannabis sul sonno sembra altamente variabile, a seconda della persona, dei tempi di utilizzo, del tipo e della concentrazione di cannabis, della modalità di ingestione e di altri fattori. Forse il futuro produrrà scoperte più fruttuose.