Ridete quanto volete, ma l’ex capo allenatore degli Orlando Apollos Steve Spurrier è uscito e l’ha detto martedì:

L’assistente allenatore Todd Washington è andato oltre:

E FanDuel ha seguito l’esempio mercoledì:

Se hanno preso spunto dai UCF Knights, più potere a loro. Diavolo, con 7-1, hanno il miglior record di due partite complete.

Anche se gli Apollo non sono riusciti a dimostrarlo sul campo prima che la AAF chiudesse i battenti martedì, il che deve far arrabbiare il Ball Coach, almeno Spurrier esce come il capo allenatore più vincente di Florida, South Carolina e Alliance of American Football.

Ma su una scala più grande, lascia ancora un’altra franchigia professionale di calcio all’aperto a Orlando a mani vuote sulla cuspide di un campionato.

Orlando è stata sede di sei leghe di calcio pro all’aperto in quattro decenni e mezzo. Eppure, in sei delle otto stagioni in cui Orlando ha avuto una squadra di calcio professionista, le è stato negato un campionato proprio sulla soglia di casa:

Fallimenti di successo: Orlando’s Pro Football Teams

Apollos dichiarati campioni AAF da FanDuel

Sei franchigie. Otto stagioni. Sei piazzamenti al primo posto. Quattro sconfitte nella partita di campionato per quattro punti o meno, più una sconfitta in semifinale per un punto. Chiamatela sfortuna, cattivi affari, o cattivo tempismo, ma questo ha tutte le caratteristiche di una classica maledizione sportiva.

Nota a margine: non includo gli Orlando Predators in questo perché sono una squadra di calcio da arena, hanno vinto due campionati Arena Bowl (anche se hanno anche perso cinque e mancato i playoff solo due volte nella loro esistenza di 25 stagioni) e – cosa più importante – farlo rovinerebbe la mia narrazione. Quindi seguitemi, ok?

Esorcizziamo i demoni:

I Blazers guidati da Jack Pardee furono la prima squadra di sport professionistici con sede nella Florida centrale, e nonostante i giocatori non fossero pagati per tre mesi interi della stagione, finirono in cima alla Eastern Division della WFL con 14-6. Vinsero due partite di playoff prima di affrontare i Birmingham Americans nel World Bowl 1 il 5 dicembre 1974, dove persero 22-21, grazie ad una chiamata sbagliata che trasformò un touchdown di Tommy Reamon in un fumble e un touchback.

Il World Bowl stesso quasi non ebbe luogo, in quanto gli americani dovevano quasi un quarto di milione di dollari di tasse arretrate all’IRS, che lasciò che la partita andasse avanti come previsto dopo aver accettato di prendere una parte dell’incasso al Legion Field, e prese anche le maglie dei giocatori di Birmingham come parte della soddisfazione del debito.

La franchigia dei Blazers andò all’asta giudiziaria dopo che il proprietario, l’ex giocatore della NFL Rommie Loudd, fu arrestato con l’accusa di appropriazione indebita 18 giorni dopo la partita. Fu rivelato tre mesi dopo che finanziò la squadra attraverso la vendita di cocaina.*

* AGGIORNAMENTO: Grazie a Rachel Loudd, che ha portato alla luce alcune circostanze molto curiose che circondano l’arresto di Rommie Loudd:

La squadra si trasferì a San Antonio l’anno successivo, e la WFL si piegò a metà della stagione 1975. La sconfitta al World Bowl di Orlando fu l’unica partita di campionato della WFL.

Orlando Renegades (USFL – 1985)

Dopo che i Washington Federals giocarono due stagioni terribili nella capitale della nazione, la USFL tentò di spostare la franchigia a Miami sotto Howard Schnellenberger (che lasciò l’Università di Miami dopo il suo primo campionato nazionale per prendere in consegna la squadra). Ma l’affare fallì, e la squadra si trasferì al Citrus Bowl sotto la proprietà di Donald Dizney.

Allenati da Lee Corso, i Renegades partirono con un ruvido 0-6 prima che il QB Reggie Collier (che in seguito giocò per i Cowboys e gli Orlando Predators) guidasse la squadra a cinque vittorie nelle ultime 12, compresa una vittoria sui Tampa Bay Bandits di Steve Spurrier davanti a 26.847 tifosi. Tuttavia, finirono comunque all’ultimo posto nella Eastern Conference.

La loro ultima partita fu una vittoria il 22 giugno 1985 su Steve Young e gli L.A. Express nel Citrus Bowl. Era previsto il loro ritorno come parte di una USFL più snella nell’autunno del 1986, ma poi, beh, successe questo:

Orlando Thunder (WLAF – 1991-1992)

Meglio. Uniformi. Ever.

Ma a parte questo, dopo una mediocre stagione inaugurale di 5-5 nel 1991 sotto Corso come GM, il lungo allenatore CFL Don Matthews e l’ex QB dei Florida Gators (e ora coordinatore offensivo USF) Kerwin Bell, i Thunder hanno preso un fulmine in una bottiglia nel 1992.

Il nuovo GM Dick Beam sostituì Matthews con un altro ex-Gator, Galen Hall, e Bell lasciò il posto ad un draft dei Miami Dolphins e ad un mancino di nome Scott Mitchell. Ma ha mostrato per la prima volta il suo potenziale NFL al Citrus Bowl nella primavera del 1992.

In coppia con un attacco no-huddle che è stato tra i primi ad usare i fogli di gioco a braccialetto per chiamare gli schemi, i Thunder sono andati 8-2 (5-0 nel Citrus Bowl), hanno bombardato i Birmingham Fire 45-7 nella loro partita di playoff, e hanno rotolato nel World Bowl ’92 nello Stadio Olimpico di Montreal contro un’altra squadra 8-2, i Sacramento Surge.

Sembrava ottimo per tre quarti, mentre Orlando cavalcava due passaggi TD di Mitchell nel primo tempo – uno all’eventuale wideout dei Kansas City Chief Willie Davis – per un vantaggio di 17-6 nel quarto trimestre, mentre la difesa dei Thunder, guidata da nomi come Karl Dunbar (ora venerato assistente allenatore della NFL), Malcolm Frank della CFL e il futuro shock-jock della radio sportiva Dan Sileo, ha messo in difficoltà il QB di Sacramento e l’ex titolare degli Atlanta Falcons David Archer e l’attacco dei Surge.

Poi tutto crollò.

Tre palle perse dei Thunder nel quarto quarto – due fumble di Mitchell e un plettro all’eroe del Super Bowl dei St. Louis Rams Mike Jones – portarono a 15 punti di Sacramento, e i Thunder tornarono a casa a mani vuote.

Tre mesi dopo, la NFL sciolse la World League. Quando la riportarono due anni dopo, lo fecero senza squadre nordamericane, e i Thunder tacquero.

Orlando Rage (XFL – 2001)

La XFL di Vince McMahon portò un atteggiamento fresco al football – e poco altro. Ma in una lega che sembrava riguardare tutto tranne il prodotto sul campo, gli Orlando Rage stabilirono lo standard per il football vero e proprio.

Galen Hall tornò ad allenare la squadra, e al centro c’era il miglior quarterback della lega, Jeff Brohm, un prodotto di Louisville che ora è il capo allenatore di Purdue.

Brohm guidò i Rage ad un inizio 6-0. È stato messo fuori gioco alla quinta partita contro i Memphis Maniax – letteralmente – con una grave commozione cerebrale. La settimana seguente nel Citrus Bowl, Brohm si fece un nome prima di tornare in campo contro le raccomandazioni dei medici:

Jeff Brohm è un LEGEND.

Questo non durò a lungo però. Dopo aver condotto i Rage alla loro sesta vittoria sulla scia del suo spot promozionale, Brohm è stato messo fuori gioco per la stagione la settimana successiva al campione Los Angeles in una sconfitta delle due migliori squadre della lega. Non avrebbe mai più giocato a football.

L’ex QB di Wake Forest Brian Kuklick, che guidò i Rage a due vittorie nelle ultime tre partite della stagione regolare per finire 8-2, il miglior record della XFL. Ma nelle semifinali al Citrus Bowl contro i 5-5 San Francisco Demons, ancora una volta le cose si disfecero.

Su 16-0, Orlando cadde a pezzi nel secondo e terzo, e trascinò 19-16 nel quarto quando Kuklick fu estratto. Il suo sostituto, Jim Arellanes, prontamente lanciò un pick-6 sul suo primo passaggio XFL, e improvvisamente era 26-16:

Un tardivo TD pass e una rara conversione da 3 punti portarono Orlando all’interno di uno, ma era dove sarebbero rimasti.

Come risultato, la squadra con il miglior record della lega non ha nemmeno giocato nel Million Dollar Game. Tommy Maddox e gli L.A. Xtreme spazzarono via i Demons 38-6 la settimana successiva, e la NBC fece cadere una Tombstone Piledriver sulla XFL poco dopo.

Florida Tuskers (UFL – 2009-2010)

La UFL fu un tentativo di una seconda lega di football che per qualche motivo giocava in autunno. Mentre la qualità del football era effettivamente solida, tutto il resto non lo era.

Tuttavia, i Florida Tuskers possono rivendicare di essere probabilmente la migliore franchigia della lega nei suoi quattro anni.

Nella stagione inaugurale a quattro squadre della UFL nel 2009, Florida è andata 6-0 sotto il capo allenatore Jim Haslett, guadagnandosi un posto nella partita di campionato della lega al Sam Boyd Stadium contro il secondo posto dei Las Vegas Locomotives.

La partita è andata ai supplementari legata a 20, e i Tuskers hanno avuto la palla per iniziare. Ma poi il QB Brooks Bollinger ha lanciato un’intercettazione schiacciante nel profondo del territorio dei Tuskers a Isaiah Trufant. Graham Gano realizzò il game-winning field goal e i Tuskers caddero, 20-17.

L’anno seguente, Joe Theismann comprò la squadra dalla lega. Haslett andò alla NFL e fu sostituito dall’ex allenatore degli Orlando Predators e QB Jay Gruden, che stava facendo la sua incursione nel gioco all’aperto. Di nuovo, i Tuskers si qualificarono per l’UFL Championship Game contro i Locos, solo che questa volta a Omaha. Bollinger fu sostituito da Chris Greisen, un giocatore di football che li condusse a tre vittorie consecutive.

Nell’ennesimo tira e molla, Greisen condusse i Tuskers in un drive all’ultimo secondo, sotto 23-20, e Nick Novak, che recentemente aveva calciato nella AAF, si presentò per tentare un tiro da 45 yard per mandare la partita ai supplementari:

Fuori di nuovo.

I Tuskers si trasferirono a Virginia Beach per la stagione UFL 2011, e i Virginia Destroyers rinominati assunsero Marty Schottenheimer come loro capo allenatore dopo che Gruden lasciò per i Cincinnati Bengals.

In un altro colpo di scena crudele per i fan di Orlando, i Destroyers vinsero il campionato UFL 2011, questa volta battendo i loro nemici di Las Vegas 17-3, e dando a Schottenheimer il suo primo e unico titolo di allenatore di football americano nella sua ultima partita.

E infine:

Orlando Apollos (AAF, 2019)

È stato divertente finché è durato:

Speriamo che vi sia piaciuto, perché chissà quando arriverà il prossimo colpo di Orlando per una franchigia di football pro outdoor.

E almeno avremo sempre l’Head Ball Coach: