Questo articolo è il secondo di una serie per aiutare i fedeli a vivere la Messa in modo più profondo che mai. Leggi le altre parti ai link qui sotto, e iscriviti alla nostra e-newsletter per essere sicuro di non perdere il resto!

Parte 1: Introduzione
Parte 3: Liturgia della Parola
Parte 4: Liturgia dell’Eucaristia

I banchi delle nostre chiese stanno cominciando a riempirsi di nuovo. Dopo una cupa Quaresima senza Messe, le porte delle chiese si stanno riaprendo per i fedeli per venire a partecipare alla Sacra Liturgia.

Prima della pandemia di COVID-19 e della chiusura delle nostre parrocchie, la Messa era probabilmente una parte della nostra routine settimanale. Ogni fine settimana, ci riunivamo ai piedi dell’altare come un unico corpo in Cristo, offrendo le nostre preghiere e ricevendo la pienezza di Cristo nell’Eucaristia. Questa routine di partecipare alla Messa ogni settimana è una parte buona e bella della fede cristiana – “la fonte e il vertice”, per così dire.

Tuttavia, il pericolo delle routine è che col tempo possono iniziare a perdere la loro forza e il loro significato. Quanti di noi partecipano alla messa ogni settimana semplicemente perché dobbiamo e non perché vogliamo effettivamente viverla nella sua pienezza? Abbiamo perso il contatto con la ricchezza della liturgia e con il modo in cui ogni parte di essa ha lo scopo di attirarci sempre più vicino a Colui che ha dato la sua vita nell’amore per noi? Se hai risposto sì a una di queste domande, allora la riapertura delle Messe presenta un’opportunità per entrarvi più profondamente che mai.

Il Messale Romano divide la Messa in quattro parti principali. Diamo un’occhiata ad alcuni dei ricchi significati e simbolismi dei Riti Introduttivi e a come la nostra partecipazione alla Messa inizia ancor prima che suoni la campana.

Immersione nell’acqua santa

Dal momento in cui mettiamo piede nelle nostre parrocchie, Cristo ci invita a una profonda e intima comunione con lui nella Messa. Quando entriamo nel santuario della nostra parrocchia, è istintivo immergere le dita nella fonte dell’acqua santa e benedirci con il segno della croce. Vi siete fermati a considerare perché lo facciamo?

La risposta ovvia è che serve a ricordare il nostro battesimo, il che è vero. Come le Scritture ci mostrano ripetutamente, l’acqua è un simbolo importante nella vita della Chiesa. Il Catechismo della Chiesa Cattolica afferma che: “Il simbolismo dell’acqua significa l’azione dello Spirito Santo nel Battesimo, poiché dopo l’invocazione dello Spirito Santo essa diventa il segno sacramentale efficace della nuova nascita: come la gestazione della nostra prima nascita ebbe luogo nell’acqua, così l’acqua del Battesimo significa veramente che la nostra nascita alla vita divina ci è data nello Spirito Santo. Come “da un solo Spirito siamo stati tutti battezzati”, così siamo anche “fatti bere da un solo Spirito”. Così lo Spirito è anche personalmente l’acqua viva che sgorga da Cristo crocifisso come sua fonte e che sgorga in noi alla vita eterna” (CCC 694).

Ma c’è un significato ancora più profondo alla benedizione con l’Acqua Santa che si trova quando si guarda indietro alla Chiesa primitiva. Prima di entrare in uno spazio sacro, era pratica comune per i fedeli “pulirsi” con l’acqua. Mentre questo serviva allo scopo funzionale di rimuovere lo sporco fisicamente dal proprio corpo, simboleggiava anche la rimozione della sporcizia spirituale che si accumula nell’anima. Come scrisse una volta San Clemente di Alessandria: “Il miglior bagno, dunque, è quello che elimina l’inquinamento dell’anima, ed è spirituale. Di cui la profezia parla espressamente: “Il Signore laverà via la sporcizia dei figli e delle figlie d’Israele, e purificherà il sangue dal mezzo di loro.

Con questa pulizia rituale, siamo ora pronti ad entrare nella sacra festa che ci aspetta.

Genuflessione + Silenzio

Quando ci dirigiamo verso il nostro posto nel banco, la chiesa tace. Prima di sedersi, di nuovo, è istintivo genuflettersi, o inginocchiarsi, verso il tabernacolo in un gesto di riverenza verso Cristo. Storicamente, l’atto di genuflessione era riservato ai governanti e ai re come segno di sottomissione e di rispetto. Allo stesso modo, noi cattolici ci genuflettiamo davanti al vero “re dei re” quando entriamo in chiesa per onorare colui che è presente nel Santissimo Sacramento.

Il silenzio della Chiesa prima dell’inizio della Messa dovrebbe essere un’opportunità per noi di dimorare semplicemente con il Signore. Nel silenzio, possiamo ascoltare più intensamente la voce del Signore e ciò che potrebbe chiederci di offrire nel sacrificio della Messa. È un’opportunità per calmare i nostri cuori, prendere prigionieri i pensieri vaganti, fermare le nostre preoccupazioni e ansie, e semplicemente esistere alla presenza del Santissimo.

Processione d’ingresso

La campana suona. Tutti si alzano in piedi. Inizia la musica e una processione entra in chiesa, significando l’inizio della Messa. In una tipica messa domenicale, la processione tende a seguire questo ordine generale: Gli altari che tengono la croce processionale (Crocifisso), gli altari che tengono le candele, il diacono che tiene il Vangelo, seguito dal sacerdote. Anche se questo ordine può sembrare casuale, è stato progettato.

La Croce processionale guida la processione, proclamando il Cristo crocifisso come motivo della riunione. Le candele, a volte fatte di cera d’api e gli stoppini in fiamme, significano Cristo come luce del mondo; la cera e la fiamma simboleggiano anche la doppia natura dell’esistenza di Cristo come umana e divina. Il diacono che porta i Vangeli rappresenta sia le Parole di Cristo che la Parola fatta carne in Cristo. Infine, Cristo stesso è rappresentato nel sacerdote, che agisce nella persona di Cristo mentre celebra la Sacra Liturgia.

Quando la precessione si fa strada attraverso il Corpo di Cristo nei fedeli riuniti e raggiunge l’altare, si fermano per inchinarsi. Poi, il diacono e il sacerdote baciano entrambi l’altare come espressione di venerazione per il santo sacrificio che sta per aver luogo lì. L’altare stesso rappresenta Cristo, “la pietra scartata dai costruttori che diventa la Pietra d’angolo” (Salmo 118). Se si usa l’incenso, esso vuole simboleggiare le preghiere e le pene di tutti i fedeli riuniti che salgono come fumo al Padre nostro che è nei cieli (Salmo 141:2 e Apocalisse 8:4).

Segno della Croce

Ogni Messa inizia allo stesso modo: il sacerdote dice le parole: “Nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo…”, e noi ci segniamo con il Segno della Croce. Il segno della croce è un modo per riconoscere la ragione per cui siamo a Messa: adorare e rendere grazie al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo. Più importante, però, è un segno della nostra appartenenza al Signore.

Il segno della croce risale al primo secolo del cristianesimo. Segnarsi con il segno della croce all’inizio della messa è anche un modo per ricordarci che la messa è prima di tutto una preghiera. In un modo molto reale e bello, nel segnarci, stiamo unendo le nostre preghiere a quelle dei primi cristiani così come ai milioni di altri cristiani in tutto il mondo che stanno celebrando la Messa esattamente alla stessa ora.

Seguendo il segno, il sacerdote fa eco alle parole di San Paolo, scritte nel secondo libro dei Corinzi: “La grazia del Signore nostro Gesù Cristo, l’amore di Dio e la comunione dello Spirito Santo siano con tutti voi”. Il saluto più comune è “Il Signore sia con voi”. Quando rispondiamo con le parole: “E con il tuo spirito”, riconosciamo il dono dello spirito che il sacerdote ha ricevuto alla sua ordinazione.

Atto penitenziale

È un principio fondamentale della fede cristiana riconoscere la propria peccaminosità e imperfezione. È proprio per questo che Cristo è venuto: per riconciliare l’umanità con il Dio che l’ha creata. Alla Messa, questo riconoscimento avviene in modo predominante durante l’atto penitenziale. Quando il sacerdote ci implora di “ricordare i nostri peccati per prepararci a celebrare i sacri misteri”, ci viene chiesto di avere una disposizione penitenziale e un cuore purificato prima di impegnarci nella Sacra Liturgia.

Il sacerdote guida poi la congregazione in una breve dichiarazione, chiamata Confiteor in latino, quando inizia: “Confesso a Dio onnipotente e a voi, miei fratelli e sorelle, che ho molto peccato…” Facendo eco a queste parole, i fedeli dichiarano il proprio peccato e chiedono la misericordia di Dio. Colpendo tre volte il petto mentre diciamo le parole: “per mia colpa, per mia colpa, per mia gravissima colpa”, imitiamo un antico simbolo di contrizione, descritto nella Sacra Scrittura come il “battere il petto” in diverse occasioni.

Dopo questa dichiarazione, i fedeli a volte recitano il Kyrie Eleison, che in greco significa “Signore, abbi pietà”. Piuttosto che implorare la misericordia di Dio, queste parole dovrebbero essere affrontate come una preghiera riverente al Signore in ringraziamento per la sua misericordia e grazia. Anche se non la meritiamo, riconosciamo il suo infinito amore per noi quando rispondiamo alle parole del sacerdote o del diacono: “Signore, abbi pietà. Cristo, abbi pietà”. Attraverso l’atto penitenziale, siamo così in grado di partecipare alla celebrazione eucaristica con un cuore puro; va notato, tuttavia, che se uno è consapevolmente in stato di peccato mortale alla Messa, il sacramento della riconciliazione è necessario per ricevere l’Eucaristia.

Gloria

Dopo il Kyrie Eleison, i fedeli alzano le loro voci nel Gloria. Il Gloria è una delle parti più antiche della liturgia, risalente al 100. Le parole iniziali del Gloria, “Gloria a Dio nel più alto dei cieli, e sulla terra, pace agli uomini di buona volontà…” riecheggiano le parole degli angeli ai pastori la notte in cui nacque Gesù.

In modo molto reale, cantando il Gloria, stiamo unendo le nostre voci a quelle degli angeli del cielo in un coro trionfante di lode al Signore. È un coro che trascende le epoche e parla delle realtà spirituali e metafisiche che si scontrano con quelle terrene nella Santa Messa. È un canto che è stato, è e sarà cantato per tutta l’eternità.

Colletta

Infine, prima di entrare nella Liturgia della Parola, il sacerdote guida la congregazione in una preghiera chiamata Colletta. Questa preghiera ha lo scopo di “raccogliere” le preghiere dei fedeli e unirle ai sacri misteri che avvengono durante la Messa. Come afferma l’Istruzione Generale del Messale Romano: Il sacerdote pronuncia la preghiera che di solito viene chiamata “Colletta” e attraverso la quale il carattere della celebrazione trova espressione.”

Con le nostre anime ora purificate, le nostre menti ora tranquille e i nostri cuori ora purificati e aperti al Signore, siamo pronti a impegnarci nella Santa Messa e a ricevere Gesù nell’Eucaristia.