La leggenda di Troia ci è stata tramandata da oltre tremila anni. La storia di Achille, Troia e il cavallo di legno è una delle più famose al mondo. Ma cos’è davvero la leggenda? Ed è qualcosa di più di un semplice mito?
La leggenda
La maggior parte di quello che sappiamo sulla storia della guerra di Troia proviene da un’epopea di duemila e cinquecento anni fa composta da un poeta, Omero, chiamata Iliade. Ma in realtà racconta solo la storia dell’ultimo anno della guerra – che tra l’altro durò dieci anni! Quindi cosa possiamo mettere insieme sul resto della guerra di Troia?
La storia inizia con una competizione tra tre dee: Era, Atena e Afrodite. Ognuna di loro vuole vincere il premio: una mela d’oro, inscritta con le parole “per la più bella”. Quando il loro giudice, un giovane principe troiano di nome Paride, assegna la mela ad Afrodite, lei gli promette in cambio che potrà sposare Elena, la donna più bella del mondo e moglie del signore greco Menelao. Paride ruba Elena a Troia, Menelao è infuriato e raduna una forza di navi per attaccare Troia e riportarla indietro… e inizia la guerra di Troia.
La leggenda dice che i combattimenti intorno a Troia durarono per dieci anni. Conosciamo alcune delle battaglie che avrebbero avuto luogo, così come alcuni leggendari duelli tra gli eroi. Alla fine, però, Odisseo ha un’idea. Dice ai greci di costruire un cavallo di legno, abbastanza grande da contenere alcuni soldati. Una volta che il cavallo è finito, alcuni dei greci ci salgono dentro e si nascondono; gli altri lasciano Troia sulle loro navi, fingendo di ritirarsi. Solo il cavallo di legno rimane sulla riva del mare. I troiani sono felicissimi, pensando che le forze greche siano partite, e trascinano il cavallo nella città di Troia, credendo che sia un’offerta sacra alla dea Atena. Quando cala la notte, però, i greci saltano fuori dalla pancia del cavallo e aprono le porte di Troia dall’interno al resto dell’esercito – e Troia viene ridotta in cenere.
I fatti
Così tanto per la storia – ma che dire dei fatti? Elena era una donna reale? Troia è esistita davvero? Beh, per molto tempo si è pensato che Troia non fosse altro che un mito – una storia inventata dai poeti per intrattenere il loro pubblico. Ma nel 1884, l’archeologo dilettante tedesco Heinrich Schliemann, determinato a dimostrare l’autenticità dell’Iliade di Omero, pubblicò una scoperta sorprendente. “Ho dimostrato”, scrisse, “che in una remota antichità c’era nella pianura di Troia una grande città, distrutta anticamente da una terribile catastrofe, che aveva sulla collina di Hisarlık solo la sua Acropoli, con i suoi templi e pochi altri grandi edifici, mentre la sua città inferiore si estendeva in direzione est, sud e ovest, sul sito della successiva Ilium; e che, di conseguenza, questa città risponde perfettamente alla descrizione omerica del sito della sacra Ilios.”
In altre parole, aveva scoperto Troia.
Questa fu una scoperta sensazionale. Da tempo si pensava che l’antica città di Troia – se mai fosse esistita – si trovasse da qualche parte nella pianura nell’angolo nord-occidentale della Turchia, sulla costa orientale dei Dardanelli (l’antico Ellesponto greco – la stretta striscia d’acqua che separa l’Europa dall’Asia e collega il Mar Egeo al Mar di Marmara). Ma nessuno sapeva esattamente dove collocarla, e tutti i tentativi di trovare l’antica città erano stati infruttuosi. In seguito a una soffiata di un altro archeologo dilettante di nome Frank Calvert, però, Schliemann iniziò a scavare nel 1871 sulla collina di Hisarlık, vicino alla moderna Çanakkale. E ciò che vi scoprì fu più di quanto anche lui avrebbe mai potuto sperare. Il sito di Troia, infatti, risultava essere stato abitato per oltre duemila anni prima della città di Troia menzionata in Omero, ed era stato continuamente costruito e abitato fino al VI secolo d.C., quando cadde in disuso. Il sito si è conservato come una complessa stratificazione di città diverse, una sopra l’altra, con l’insediamento più recente a Troia – una città romana chiamata Ilium – sopra strati di altre città più antiche. Ma è lo strato che ora etichettiamo come Troia VI (Troia X è lo strato più recente, Troia I il più antico) che è il più interessante: perché questo sembra in ogni aspetto corrispondere all’antica città di Troia dell’età del bronzo – e la città dell’Iliade di Omero.
Quello che gli archeologi hanno scoperto da allora ha cambiato la nostra immagine dei poemi omerici per sempre. Non solo si è scoperto che Troia era una grande città per il suo tempo, capace di mantenere una popolazione tra le cinque e le diecimila persone, con fortificazioni difensive con un muro perimetrale e torri, e una città superiore con case e palazzi; ma era anche chiaramente un potente centro commerciale nell’età del bronzo egeo, situato tra le civiltà della Grecia antica e dell’Anatolia, e direttamente sulla rotta di navigazione dall’Egeo al Mar Nero. Situata su una collina che domina la costa, con le sue mura difensive e il suo porto naturale, Troia doveva essere uno dei centri commerciali meglio posizionati del mondo dell’Età del Bronzo.
Questo rende abbastanza facile immaginare perché una spedizione possa essere partita dall’Antica Grecia per prenderla per sé. Chissà – forse Achille una volta ha davvero camminato sulla pianura di Troia…

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