Ma un angelo del Signore disse a Filippo: “Alzati e va’ verso sud sulla strada che scende da Gerusalemme a Gaza”. Questa è una strada del deserto. Ed egli si alzò e andò. Ed ecco un etiope, un eunuco, ministro di Candace, regina degli Etiopi, responsabile di tutto il suo tesoro, era venuto a Gerusalemme per adorare e stava tornando; seduto sul suo carro, stava leggendo il profeta Isaia. E lo Spirito disse a Filippo: “Sali e unisciti a questo carro”. Allora Filippo corse da lui, lo sentì leggere il profeta Isaia e gli chiese: “Capisci quello che stai leggendo?”. Ed egli rispose: “Come posso, se qualcuno non mi guida?”. E invitò Filippo a salire e a sedersi con lui. Ora il passo delle Scritture che stava leggendo era questo: “Come una pecora condotta al macello o un agnello davanti al suo tosatore è muto, così egli non apre la sua bocca. Nella sua umiliazione gli fu negata la giustizia. Chi può descrivere la sua generazione? Perché la sua vita è tolta dalla terra”. E l’eunuco disse a Filippo: “Di chi, di grazia, il profeta dice questo, di se stesso o di qualcun altro?” Allora Filippo aprì la bocca e cominciando con questa scrittura gli raccontò la buona novella di Gesù. E mentre camminavano lungo la strada arrivarono a dell’acqua, e l’eunuco disse: “Vedi, qui c’è dell’acqua! Che cosa mi impedisce di essere battezzato?”. Ed egli ordinò al carro di fermarsi, ed entrambi scesero nell’acqua, Filippo e l’eunuco, ed egli lo battezzò. E quando uscirono dall’acqua, lo Spirito del Signore afferrò Filippo; e l’eunuco non lo vide più, e se ne andò per la sua strada rallegrandosi. Ma Filippo fu trovato ad Azoto e, proseguendo, predicò il vangelo in tutte le città, finché giunse a Cesarea.

Un improbabile candidato alla conversione

Quello che risalta in questa storia è che un candidato molto improbabile alla conversione a Cristo viene trovato e convertito attraverso la guida soprannaturale del Signore stesso, e non attraverso la pianificazione umana. La persona veniva dall’Etiopia in Africa ed era venuta fino a Gerusalemme (almeno 500 miglia) per adorare Dio (v. 27). Così, tra tutte le decine di migliaia di ebrei e gentili e samaritani che hanno bisogno di Cristo, il Signore pone sovranamente il suo favore su quest’uomo e manda un angelo a Filippo, il diacono-evangelista, e dice al versetto 26: “Alzati e va’ verso sud, sulla strada che scende da Gerusalemme a Gaza”

Il perfetto tempismo dello Spirito

Filippo va, come probabilmente Abramo, senza sapere tutto ciò che Dio ha in mente. Ma quando arriva sulla strada, lo Spirito gli dice il prossimo passo da fare. Questa guida soprannaturale arriva un passo alla volta.Nel versetto 29 lo Spirito dice: “Sali e unisciti a questo carro”. Questo è tutto ciò che dice. Non per cosa. Né chi è nel carro. Solo vai al carro.

Il tempismo dello Spirito si dimostra perfetto. Proprio in quel momento Filippo, senza dubbio chiedendosi cosa avrebbe fatto o detto quando fosse arrivato al carro, sente l’Etiope leggere ad alta voce il libro di Isaia (probabilmente nella versione greca). E non solo che il luogo dove sta leggendo è un riferimento specifico al Messia che Gesù aveva compiuto nella sua morte. Versetto 32 e seguenti: “Come una pecora condotta al macello o un agnello davanti al suo tosatore è muto, così egli non apre la sua bocca. Nella sua umiliazione gli fu negata la giustizia. Chi può descrivere la sua generazione? Perché la sua vita è tolta dalla terra” (Isaia 53:7-8).

Filippo conduce l’eunuco etiope alla fede

Ora Filippo sa cosa sta facendo il Signore nel dirigerlo in questo luogo desolato dove c’è un solo carro e un uomo dell’Etiopia. Il Signore sta avendo pietà di un uomo la cui nazionalità e impotenza sessuale potrebbero avergli fatto pensare che il Dio d’Israele non si sarebbe mai curato di lui. E non solo, il Signore sta orchestrando l’evangelizzazione dell’Etiopia. Non possiamo saperlo con certezza, ma Ireneo scrisse nel secondo secolo che questo etiope divenne un missionario tra il suo popolo (Contro le eresie iii.12.8; cfr. Salmo 68,31; 87,4).

Filippo gli annunciò la buona notizia di Gesù (v.35)-che “il Signore ha fatto ricadere su di lui le iniquità di tutti noi” (Isaia 53,6) e che noi siamo sistemati con Dio attraverso la sua morte e risurrezione (Isaia 53,4-5, 11-12).

L’Etiope credette, fu battezzato (v. 38) lungo la strada, e proseguì la sua strada rallegrandosi (v. 39), mentre Filippo fu portato su ad Azoto dallo Spirito.

Qual è il senso di questa storia?

Ora qual è lo scopo di questa storia? Perché Luca la include nel libro degli Atti? Cosa vuole che ricaviamo da questa storia ispirata, dato che (come dice Paolo), “tutta la Scrittura è ispirata da Dio ed è utile per insegnare, per rimproverare, per correggere e per formare alla giustizia, affinché l’uomo di Dio sia completo, attrezzato per ogni opera buona” (2 Timoteo 3:16)? Come ci equipaggia questa Scrittura per ogni opera buona?

Penso che la risposta sia che la storia di Filippo e dell’eunuco etiope ci insegna uno dei modi che Dio usa per evangelizzare il mondo. Dico “uno dei modi che Dio usa” perché è chiaro dal libro degli Atti che molto evangelismo fu fatto senza che un angelo del Signore dovesse dire ai cristiani di farlo (ad esempio, 8:4). È quello che uno fa se ama Gesù e ama la gente. Si dice la buona novella. Gesù ci ha già dato il comando di farlo nella Grande Commissione. Quindi non c’è bisogno di avere un angelo del Signore che ti dica di farlo più di quanto tu abbia bisogno di un angelo del Signore che ti dica di non farlo.

Ma d’altra parte, possiamo essere più in pericolo di fare l’altro errore, cioè, di pensare che possiamo fare tutto ciò che Dio vuole fare semplicemente evangelizzando secondo la nostra pianificazione. Così Dio include nella sua Parola ispirata storie e insegnamenti che ci equipaggiano per un altro tipo di buon lavoro – non solo una saggia e orante pianificazione sulla base delle circostanze che possiamo vedere, ma anche l’ascolto reattivo dello Spirito quando potrebbe volerci dire di fare qualcosa che non potremmo mai pensare di fare con la nostra pianificazione – come: “Scendi in una strada deserta che porta a Gaza e aspetta ulteriori istruzioni”. Filippo non poteva aver calcolato le Scritture e le circostanze che è lì che lo Spirito si stava muovendo.

Così le Scritture sono meravigliosamente sufficienti qui – ci proteggono dall’errore di pensare che l’unico modo in cui Dio ci guida in una buona opera è attraverso il ragionamento e la pianificazione dalle circostanze e dai principi (anche se questo è buono), e ci mostrano che ci sono opere che Dio può portarci a fare per mezzo di una guida straordinaria. Conto almeno 18 casi di questa guida straordinaria nel libro degli Atti, sparsi tra tutti i modi più ordinari di prendere decisioni nella strategia evangelistica. E poiché non c’è nessun insegnamento da nessuna parte nel Nuovo Testamento che dica che quest’opera del Signore è limitata al tempo del libro degli Atti, dovremmo assumere che uno dei modi in cui Dio costruisce oggi la sua chiesa è quello di dare indicazioni al suo popolo in modi straordinari così come in quelli più ordinari.

Lloyd-Jones’ Warning Not to Quench the Spirit

Martyn Lloyd-Jones, il forte predicatore espositivo basato sulla Bibbia della Westminster Chapel di Londra per quasi 30 anni tra il 1939 e il 1968 usò la storia di Filippo e dell’eunuco etiope per illustrare proprio questo punto. Mise in guardia dall’uso improprio, ma disse:

Ecco di nuovo un soggetto straordinario, e davvero molto affascinante, e, da molti punti di vista, molto glorioso. Non c’è dubbio che il popolo di Dio può cercare e aspettarsi “indicazioni”, “guida”, “indicazioni di ciò che deve fare”. Ci sono molti esempi di questo nelle Scritture e ne prendo uno a caso. Vi ricordate la storia in Atti 8:26 e seguenti di come a Filippo l’evangelista fu detto dall’angelo del Signore: “Alzati e va’ verso sud per la via che scende da Gerusalemme a Gaza, che è deserta”. . .

Ora ci sono delle guide come quella . . . Se leggete la storia dei santi, del popolo di Dio attraverso i secoli e specialmente la storia dei risvegli, troverete che questo è qualcosa che è perfettamente chiaro e definito – agli uomini è stato detto dallo Spirito Santo di fare qualcosa; sapevano che era lo Spirito Santo che parlava loro, ed è emerso che ovviamente era la sua guida. Mi sembra chiaro che se neghiamo una tale possibilità siamo di nuovo colpevoli di spegnere lo Spirito. (The Sovereign Spirit, pp. 89-90)

La ragione per cui cito Martyn Lloyd-Jones è perché è uno che credeva nell’unica autorità, infallibilità e sufficienza delle Scritture. E una delle preoccupazioni espresse dalle persone che amano la Bibbia è che essere aperti alla guida soprannaturale come lo era Filippo possa compromettere l’autorità e la sufficienza della Scrittura. Ora, ovviamente, Martyn Lloyd-Jones non pensava che fosse così. Perché?

Cosa significa la sufficienza della Scrittura

È perché ciò che significa biblicamente la sufficienza della Scrittura è che la Scrittura ci dà tutto ciò di cui abbiamo bisogno per due cose:

1. dà tutta la verità autorevole di cui abbiamo bisogno per essere salvati e crescere spiritualmente, e
2. dà tutta la verità autorevole di cui abbiamo bisogno per fare buoni giudizi su ciò che è giusto e sbagliato.

Ma la sufficienza della Scrittura non significa che Dio non possa parlare attraverso la natura (Salmo 19:1) o che non possa parlare attraverso la coscienza umana (Romani 2:15) o che non possa parlare attraverso i doni di profezia e saggezza (1 Corinzi 12:8-10). Significa che queste non sono sufficienti per salvarci o nutrirci o guidarci. Ma le Scritture sono sufficienti, nel senso che danno l’unica regola autorevole per completare e valutare quegli altri tipi di rivelazioni.

Un’analogia di un manuale di istruzioni

Considerate l’analogia di un manuale su come usare una barca a vela. Sulla parte anteriore del manuale c’è scritto: “Tutto quello che dovete sapere per navigare con successo”. Quindi il manuale pretende di essere una guida sufficiente per la navigazione. Si legge nel manuale a pagina 6: “Prima di issare la vela, assicurarsi di conoscere il modo in cui il vento soffia in modo da mettere il sartiame in posizione corretta per evitare il rovesciamento o lesioni”. Così esci sul lago con la barca e prima di issare la vela, tieni un piccolo panno in aria per vedere da che parte soffia il vento.

Se qualcuno dicesse: “Ehi, perché stai sollevando quel panno in aria per sapere da che parte soffia il vento? Il manuale dice che contiene tutto quello che devi sapere per navigare con successo. Non dovresti semplicemente guardare nel manuale per imparare da che parte soffia il vento?”

Questo è il tipo di errore che le persone fanno, penso, quando dicono che non dovremmo essere come Filippo oggi e ascoltare la direzione speciale dello Spirito nell’evangelizzazione personale. La Bibbia non indica quella guida speciale e la Bibbia non la sostituisce. La Bibbia lo illustra, e la Bibbia lo sostiene, e la Bibbia lo regola – e lo fa sufficientemente. “Tutte le Scritture sono ispirate da Dio e sono utili per insegnare, per dimostrare, per correggere e per formare alla giustizia, affinché l’uomo di Dio sia completo, equipaggiato per ogni opera buona”. Abbiamo tutta la verità autorevole nella Bibbia di cui abbiamo bisogno per discernere e rispondere correttamente alla voce di Dio nella natura o nella coscienza o nei sogni o nelle visioni o nelle rivelazioni straordinarie come: “Vai a sud verso una strada del deserto che porta a Gaza, e attendi ulteriori istruzioni”. Oppure: “Sali e unisciti a questo carro”

Il pericolo non annulla il valore

Ho chiesto una volta a un pastore, la cui gente stava sperimentando alcune di queste indicazioni straordinarie: “L’effetto è stato quello di allontanarli dalla Bibbia? L’eccitazione di ricevere qualche direzione speciale dal Signore sta facendo sembrare la lettura della Bibbia noiosa e poco attraente? La sua risposta fu: “No. Semmai, la loro esperienza li sta spingendo sempre più verso le loro Bibbie, non solo per il discernimento, ma anche perché hanno scoperto che esiste una correlazione diretta tra l’avere la mente impregnata e satura di Scritture e l’essere sensibili alla voce dello Spirito”. Se le persone trascurano la meditazione delle Scritture a favore di impressioni e parole speciali, potete essere sicuri che le loro facoltà spirituali non saranno ben sintonizzate per ascoltare la verità.

Questo è il modo in cui iniziano la maggior parte dei culti e delle sette. Qualcuno pretende la rivelazione e ottiene un seguito. Ecco perché la Scrittura ci viene data come unica regola infallibile e sufficiente per giudicare tutte le pretese di guida divina. Quindi può essere pericoloso dire alle persone di essere aperte alla speciale guida del Signore nell’evangelizzazione personale e mondiale (come fece Filippo). Ma è pericoloso come sono pericolosi i coltelli. Possono ferire le persone, ma non li dichiariamo illegali. Perché, se usati correttamente, sono così utili per preparare il cibo, che non vogliamo farne a meno.

Dio può offrire delle scoperte

Sono sicuro che la maggior parte di noi ha molta strada da fare nell’obbedire semplicemente a ciò che sappiamo essere giusto fare nella nostra vita quotidiana. Ma sarebbe un errore dire che dobbiamo arrivare alla perfezione in un settore prima di fare piccoli passi in un altro. Credo che Dio potrebbe offrire delle svolte nella tua vita e nella vita della nostra chiesa, specialmente nel ministero dell’evangelizzazione e delle missioni mondiali, se fossimo più simili a Filippo. Atti 6:3 dice che lui (insieme agli altri sei “diaconi”) era “pieno di Spirito Santo e di sapienza”. E poiché era pieno di Spirito e di saggezza (probabilmente per la lunga meditazione delle Scritture), fu attento alla voce del Signore quando un giorno lo Spirito disse: “Ho un appuntamento divino per te. Vai a sud, sulla strada che porta a Gaza”.

Dio oggi sta ottenendo delle scoperte in tutto il mondo con i mezzi più straordinari. La perseveranza costante, giorno per giorno, nei mezzi straordinari della grazia è la carne e le patate del ministero che mantiene il popolo di Dio nutrito e in crescita. Ma, proprio come nel libro degli Atti, Dio si sta anche mescolando in scoperte in tutto il mondo con dimostrazioni straordinarie della sua presenza.

Concludo con un esempio.

Il ministero di Clarence Duncan per gli Yao

Nel 1985 Clarence Duncan arrivò in Africa come missionario per il popolo solidamente musulmano chiamato Yao che vive principalmente in Tanzania, Mozambico e Malawi. Quando si stabilì nel suo villaggio, convocò una riunione con gli anziani. Dopo i convenevoli, il capo gli chiese il suo nome. Clarence rispose: “Signor Clarence.”

Il consiglio si guardò per un momento e poi il capo chiese: “Perché sei qui?”

Di nuovo Clarence disse semplicemente: “Voglio parlare alla tua gente di Isa Al Mahsi (Gesù il Messia).”

Un paio di mesi dopo, quando il capo decise che poteva fidarsi di Clarence, disse: “Sai perché ti abbiamo permesso di restare?”

Clarence disse: “Non ci ho mai pensato.”

“Ventuno anni fa un uomo Yao molto vecchio venne al nostro villaggio e chiese una riunione come lei. Quando gli chiedemmo il suo nome, questo Yao disse: ‘Mr. Clarence’, che non è affatto un nome africano! Quando gli abbiamo chiesto perché fosse venuto, ci ha risposto: “Voglio dire alla vostra gente di Isa Al Mahsi”. Queste erano le sue stesse parole. Vent’anni fa il signor Clarence ha portato quattro dei nostri abitanti del villaggio a seguire Gesù, così li abbiamo cacciati dal villaggio. E abbiamo ucciso il signor Clarence. La ragione per cui vi abbiamo permesso di restare è che avevamo paura”.”

Quello era il 1985. Due anni fa, in una mattina di gennaio, 24 frati musulmani si avvicinarono alla casa di Clarence Duncan. Dopo un pasto i leader si sedettero al centro della stanza e dissero che erano venuti per fare domande sul cristianesimo. Clarence disse che andava bene, ma che avrebbe risposto solo leggendo dalla Bibbia, in modo che sapessero che non aveva inventato le risposte. Così diede a ciascuno di loro una Bibbia in lingua commerciale. La prima domanda fu: “Perché voi cristiani dite che ci sono tre dei?”

Clarence disse che la risposta si trovava in Deuteronomio 6:4 e diede loro la pagina: “Ascolta, o Israele! Il Signore è il nostro Dio. Il Signore è uno solo!”. E menzionò che Isa (Gesù) disse questa stessa cosa in Marco 12:29.

L’interrogatorio andò avanti fino alle cinque del pomeriggio. Quando tutti se ne furono andati, il capo, lo sceicco Abu Bakr, rimase e chiese se poteva vedere Clarence tra una settimana.

Quando si incontrarono Abu chiese se Clarence sapeva perché erano venuti a trovarlo la settimana scorsa. Clarence disse che pensava fosse per fare domande, ma Abu disse: “No, era perché la chiesa cristiana sta crescendo così velocemente che sapevamo di doverti uccidere. Ci siamo consultati per tre giorni e abbiamo preparato la nostra magia. Dovevi rimanere muto quando ti facevamo domande, poi cadere a terra paralizzato e quindi morire. Ma quando hai continuato a parlare, e ti sei anche alzato e ti sei mosso, abbiamo capito che avevi uno Spirito più forte e ci siamo arresi.”

Allora Abu disse: “Voglio diventare cristiano”. E raccontò una storia incredibile.

“Quando ero adolescente, nel nostro villaggio non eravamo musulmani e non eravamo cristiani. Eravamo gente Achewa con la nostra religione. Dietro il nostro villaggio c’era una collina dove andavo spesso a pregare.

“Un giorno ero su quella collina a pregare. Improvvisamente intorno a me c’era una luce accecante. Da questa luce vidi una grande mano che veniva verso di me con un libro aperto. Guardai il libro e vidi la scrittura sulla pagina. Una voce mi disse di leggere. Protestai che non sapevo leggere, non essendo mai stato a scuola. La Voce mi disse di nuovo di leggere e così feci. E improvvisamente il libro e la mano scomparvero.

“Corsi al mio villaggio e tutta la gente mi cercava, pensando che fossi morto su quella collina! Mi chiesero del fuoco che avevano visto lassù. Quando ho raccontato la storia, mi hanno riso in faccia dicendo: “Non sai leggere!

“Qualcuno ha preso un libro e ho cominciato a leggere! Poi la gente venne da tutte le parti per sapere di più su quello che era successo e fece domande. Le autorità musulmane vennero a sapere di me e io venni istruito sulle vie dell’Islam. Presto tutto il nostro villaggio divenne musulmano. Per 15 anni sono stato il più grande difensore contro i cristiani”.”

Fece una pausa e poi disse: “Ti ricordi quando ti ho fatto la prima domanda sul perché i cristiani credono in tre dei? La tua risposta fu Deuteronomio capitolo 6, versetto 4.”

“Esatto”, disse Clarence.

Lo sceicco Abu Bakr guardò Clarence Duncan negli occhi e disse: “Era lo stesso passo che questa voce sulla montagna mi mostrò. In quel momento ho capito che il Dio di cui stavi parlando era il Vero Dio!”

“Allora perché hai continuato a farmi tutte quelle domande per tutto il giorno?”

“Perché”, sorrise, “volevo che tutti questi capi musulmani sapessero in cosa credono i cristiani e volevo che lo sentissero da te.Tutto il giorno ho finto incredulità per poter fare altre domande. Ora voglio diventare cristiano”

Nel mezzo di una vita di costante e perseverante fedeltà, Dio ha ancora più meraviglie da mostrarci nell’opera di evangelizzazione e nelle missioni mondiali di quanto possiamo immaginare. Preghiamo per avere occhi per vedere e orecchie per sentire quando ci chiama a un appuntamento divino come quello che Filippo e l’eunuco etiope ebbero sulla strada per Gaza.