La Croazia è vicina al traguardo di una corsa pluriennale per entrare nell’Unione europea. La sua adesione è stata spinta dal tradizionale alleato Germania e dagli Stati Uniti, che hanno incoraggiato l’espansione a sud-ovest dell’UE per includere tutti i Balcani e persino la Turchia.

La Croazia ha soddisfatto la maggior parte dei requisiti formali di ingresso e si prevede che entri nel 2012.

Tuttavia, c’è un altro requisito – morale – che la Croazia dovrebbe soddisfare per se stessa prima di essere ammessa.

Dovrebbe riconoscere pienamente e pubblicamente il suo ruolo nella seconda guerra mondiale come fedele alleato della causa nazista, e la sua ardente partecipazione al genocidio contro le sue popolazioni serbe, ebree e zingare (Roma). Le smentite sparse, vaghe e a metà, mascherate da scuse, che la Croazia ha usato per migliorare la sua immagine negli ultimi anni, non contano. Il paese dovrebbe fare i conti con il suo ruolo genocida nello stesso modo in cui la Germania ha fatto i conti con il suo passato nazista.

Proprio questa settimana, il parlamento serbo si è scusato per il suo ruolo nel famigerato massacro di Srebrenica del 1995 che ha ucciso circa 7.000 musulmani bosniaci. Tali scuse erano considerate impensabili anche pochi anni fa, ma le pressioni dell’adesione all’UE hanno contribuito a spingere questa nazione a rendere conto di questo crimine di guerra.

E’ ora che la Croazia faccia lo stesso. La Croazia ha più della sua parte di scuse da fare per i crimini che ha commesso durante il conflitto dei Balcani degli anni ’90, ma può iniziare con le uccisioni di massa che ha scatenato durante la seconda guerra mondiale.

Anche se le stime variano, tra 300.000 e 700.000 vittime sono state uccise dai fascisti croati durante la guerra.

Quando le forze di Hitler invasero la Jugoslavia nella primavera del 1941, gli estremisti di destra croati, sotto la guida di Ante Pavelic e del suo movimento fascista “Ustashi”, ebbero il controllo della Croazia. Pavelic allineò il paese con entusiasmo alla causa nazista e lanciò immediatamente un orribile attacco contro la minoranza serba. La politica ufficiale fu popolarmente espressa come: Uccidere un terzo dei serbi, convertire un altro terzo al cattolicesimo romano, ed espellere il restante terzo dalla Croazia.

La Chiesa Cattolica Romana insiste nel condannare le atrocità, ma la documentazione suggerisce un mix di risposte ufficiali, che vanno da deboli condanne al tacito sostegno. Mentre il massacro era in corso, l’arcivescovo croato, Aloysius Stepanic, benedisse il nuovo regime e a Pavelic fu concessa un’udienza con Papa Pio XII. Un certo numero di monaci francescani partecipò all’uccisione. Dopo la fine della guerra, il Vaticano aiutò i criminali ustascia a sfuggire alla cattura e a fuggire in Sud America.

Durante la guerra, le chiese serbo-ortodosse furono bruciate e molte comunità serbe spazzate via. Serbi, ebrei e zingari furono internati in campi di concentramento, dove migliaia di vittime furono macellate come animali.

La natura della carneficina era così orribile che gli ufficiali tedeschi di alto rango in Croazia, tra cui l’SS-Obergruppenführer Artur Phleps, nauseati dal massacro e preoccupati che stesse spingendo serbi e croati anti-Ustashi nelle file dei gruppi di resistenza, sollecitarono Berlino a chiedere di fermare il massacro. Queste proteste furono vane e il genocidio continuò. Anche gli alti ufficiali italiani erano inorriditi dalle uccisioni e sono documentati non solo per essersi lamentati, ma anche per aver spesso offerto protezione alle vittime in fuga.

Quando la guerra finì e i comunisti di Josip Broz Tito presero il comando della Jugoslavia, non avevano alcun desiderio di rinunciare a questi terribili eventi. Lo slogan della Jugoslavia era “Fratellanza e Unità”. Fu fatto ogni sforzo per seppellire il passato e, poiché la Jugoslavia non si allineava con l’Unione Sovietica, le democrazie occidentali avevano poco interesse a denunciare il genocidio.

A differenza dei tedeschi, che riconoscevano l’obbligo morale di riconoscere i crimini commessi sotto il regime nazista, i cittadini della Jugoslavia di Tito e dello stato croato non sentivano tale obbligo. Di conseguenza, le vittime massacrate e i loro familiari sopravvissuti aspettano ancora giustizia.

Anche oggi, Pavelic è visto da molti croati come un eroe nazionale, come alcuni dei più feroci criminali ustascia.

Nel 2001, il presidente croato Stepjan Mesic ha chiesto scusa agli ebrei in un discorso tenuto alla Knesset israeliana. Nel 2003, si è unito al presidente della Serbia in una scusa reciproca per “tutti i mali” che ogni parte aveva portato durante il conflitto balcanico.

Scuse ufficiali così accuratamente formulate sono un passo nella giusta direzione, ma l’autentico ripudio del passato dovrebbe essere dimostrato dagli stessi croati.

Le prove suggeriscono che hanno ancora molta strada da fare. Le folle alle partite di calcio e ai concerti croati ostentano simboli ustascia e nazisti e cantano vecchi canti e canzoni fasciste. I croati incriminati dal Tribunale penale internazionale per l’ex Jugoslavia sono anche salutati come difensori della nazione.

La Croazia ha bisogno di purificarsi dal suo passato oscuro. La sua prolungata negazione dei crimini scandalosi commessi nel 20° secolo ha creato quella che lo scrittore croato in esilio Dubravka Ugresic ha descritto come una “cultura della menzogna”. Finché la Croazia non imparerà a dire la verità sulla sua storia, non ci dovrebbe essere posto per lei nell’Unione europea.

James Bissett è l’ex ambasciatore canadese in Jugoslavia (1990-92).