La Corte Suprema dice che il pomodoro è un vegetale – non un frutto
Anche se tecnicamente è un frutto, il pomodoro rientra nella categoria dei “vegetali”, secondo la Corte Suprema.
L’alta corte ha emesso questa sentenza sui pomodori del 1893 in una causa intentata dai membri della famiglia Nix contro Edward Hedden, esattore del porto di New York, per recuperare le spese di trasporto dei pomodori.
I Nix hanno fatto causa in base alla Tariffa del 1883, che imponeva tasse sulle verdure importate – ma non sulla frutta.
Botanicamente, qualsiasi struttura portatrice di semi formata dall’ovario di un’angiosperma (pianta da fiore) è un frutto. Poiché un pomodoro protegge e contiene i semi della sua pianta ospite, la sfera succosa è tecnicamente un frutto. Alcuni potrebbero rimanere scioccati nell’apprendere che anche una zucchina è un frutto.
Le classificazioni generali o culinarie, tuttavia, tendono a differire da quelle botaniche. La maggior parte delle persone considererebbe un pomodoro un vegetale. E la corte ha essenzialmente dato questo ragionamento in Nix contro Hedden: Un pomodoro è un vegetale perché la gente pensa che lo sia.
Gli argomenti erano brevi e semplici. L’avvocato dell’imputato ha letto le definizioni dal dizionario Webster di “pisello”, “melanzana”, “cetriolo”, “zucca” e “peperone” come prova.
L’attore ha poi fatto lo stesso (aggiungendo il Dizionario di Worcester) con le definizioni di “patata”, “rapa”, “pastinaca”, “cavolfiore”, “cavolo”, “carota” e “fagiolo”. Tecnicamente, un fagiolo è un legume, ma anch’esso rientra nella categoria di verdura nel linguaggio comune.
La corte ha deciso all’unanimità che la classificazione scientifica di un pomodoro non cambia il linguaggio comune. Pertanto, il Tariff Act intendeva tassare i pomodori. E la famiglia Nix non avrebbe avuto indietro i suoi soldi. L’opinione della corte recitava:
Botanicamente parlando, i pomodori sono il frutto di una vite, proprio come i cetrioli, le zucche, i fagioli e i piselli. Ma nel linguaggio comune della gente, sia venditori che consumatori di provviste, tutte queste sono verdure che vengono coltivate negli orti, e che, se consumate cotte o crude, sono, come patate, carote, pastinache, rape, barbabietole, cavolfiori, cavoli, sedano e lattuga, solitamente servite a cena in, con, o dopo la zuppa, il pesce o le carni che costituiscono la parte principale del pasto, e non, come la frutta in generale, come dessert.
Il governo degli Stati Uniti abbandonò la Tariffa del 1833 per la Tariffa Nera del 1842, che la Tariffa Walker sostituì in seguito. Ma la sentenza della corte sulla classificazione dei pomodori è ancora valida e continua a influenzare i procedimenti legali. Altri casi della Corte Suprema, come Saltonstall v. Wiebusch & Hilger e Cadwalader v. Zeh, hanno citato Nix v. Hedden, solitamente relativi al pagamento di tasse arretrate.