Prima di iniziare qualsiasi discussione su Bruno Mars e l’appropriazione culturale, dobbiamo stabilire alcune regole di base:

1. Questo non sarà un dibattito sulla qualità del lavoro di Bruno Mars. Quella discussione è troppo soggettiva, e nessuno raggiungerà mai un consenso su nessun tipo di arte. Inoltre, alcune persone hanno gusti di merda nella musica, e che io sia dannato se sto per discutere di musica con qualcuno che crede che 21 Savage sia meglio di Nas.
2. Per il bene di questa discussione, Bruno Mars non è nero. Ha un background razziale misto che include ebreo ashkenazita, portoricano e filippino. Si può discutere su dove si inserisce nella diaspora africana, sul significato di “nerezza” o se la razza è un costrutto artificiale. Posso quasi garantire che se lo chiamassi in questo momento e gli chiedessi di elencare i suoi cinque migliori produttori di maccheroni, dovrebbe pensarci un minuto e nessuno dei nomi nella sua top five inizierebbe con la parola “zia.”
3. I neri hanno creato ogni forma di musica americana. Ma c’è un genere specifico e indefinibile di musica che inizia con R&B e comprende l’hip-hop a cui ci riferiremo d’ora in poi come “musica nera”.”

Il furioso dibattito su Marte e sul fatto che sia o meno un appropriatore culturale ha ribollito sotto la superficie della sua carriera per un po’. Esisteva prima che rifacesse “Uptown Funk” degli Earth, Wind & Fire o “Finesse” di Bell Biv DeVoe. Anche quando-

Aspetta … Mi è stato detto che le suddette canzoni sono originali di Bruno Mars. Ma sono abbastanza sicuro che la S.O.S. Band ha fatto “24 Karat Magic”. Penso che fosse il lato B di “Take Your Time”, quindi usiamolo come esempio. Che cosa? Anche questa è una canzone originale? Ok, dovrò fare un po’ più di ricerche su questo e ti farò sapere.

Ma prima che Mars vincesse un Grammy e Meshell Ndegeocello lo chiamasse cantante di karaoke, c’è sempre stata gente che pensava che qualcuno avesse messo Michael Jackson, Prince e James Brown in un frullatore con un quarto di tazza di acqua tiepida, una cucchiaiata di maionese e un pizzico di ambiguità razziale, e ne fosse uscita la prossima sensazione pop.

La conversazione si è riaccesa quando questa clip del Grapevine (non questa; l’altra) ha cominciato a circolare su internet:

Seren Sensei, la donna nella clip, fa un argomento convincente che spiega perché Mars è un artista derivativo che – volente o nolente – fa commercio della sua ambiguità razziale.

Ma questo significa necessariamente che è colpevole di appropriazione culturale?

Non esiste una definizione universalmente accettata del termine, ma generalmente si riferisce all’uso di arte, artefatti, simbologia o qualsiasi cosa di significato culturale per una minoranza o un gruppo non dominante di persone da parte di una persona che non è in quel gruppo.

Quello che separa l’appropriazione culturale da uno scambio culturale o un omaggio è quando qualcuno “prende in prestito” un oggetto o un simbolo di significato culturale senza riconoscimento, attribuzione o permesso. Uno degli altri segni distintivi dell’appropriazione è usare la cultura di qualcuno per sminuirla, prenderla in giro o sminuirla.

Comprendere la definizione e le dinamiche di potere coinvolte nell’appropriazione culturale è la chiave per capire il concetto. Quando Kim Kardashian si è messa le treccine nei capelli e le ha chiamate “trecce di Bo Derek”, si è trattato di appropriazione culturale perché non ha riconosciuto la cultura da cui proveniva lo stile.

E sì, i neri possono essere appropriatori culturali. Quando una donna nera ha indossato un copricapo dei nativi americani al Coachella come costume, si è appropriata utilizzando parte del rituale sacro di una cultura come cosplay. Infatti, sono spesso accusata di appropriazione culturale. Quando la gente mi chiede come posso usare l’internet dell’uomo bianco e digitare su una tastiera che un uomo bianco ha inventato e non essere considerato un appropriatore, vorrei spiegare loro quanto sembri stupido, ma non lo faccio perché probabilmente non capirebbero il concetto.

Ma quando si tratta di musica e arte, l’appropriazione culturale è una cosa difficile da decifrare. Il coinvolgimento di una persona non nera in un’arte tradizionalmente nera non raggiunge il livello di appropriazione di per sé. Bruno Mars ha 32 anni, il che significa che è cresciuto in un periodo in cui l’hip-hop e l’R&B dominavano le classifiche come la musica più popolare del mondo. Chiunque faccia musica popolare nel 2018 è – per definizione – fare musica nera, indipendentemente dal suo colore.

A essere onesti, è doveroso per gli artisti bianchi riconoscerlo, anche se sembra ingiusto.

Beyoncé sta solo facendo quello che Janet Jackson ha fatto prima di lei e Diana Ross prima di lei. Ma Beyoncé non deve sopportare il peso di riconoscerlo ogni volta che sale sul palco perché, come donna nera, è un’erede di quell’eredità.

Tuttavia, quando Taylor Swift fa un album che sembra una versione non zuccherata e senza glutine di Lemonade di Beyoncé, viene fuori come un’appropriazione culturale, anche se è abbastanza possibile che Taylor Swift sia stata influenzata dagli stessi artisti di Queen Bey (anche se, a giudicare dal fatto che la Swift sembra che stia facendo trigonometria nella sua testa quando sta facendo una coreografia di danza, ne dubito).

Qualcuno potrebbe chiamare doppio standard o razzismo al contrario chiedere che la Swift e altri artisti bianchi facciano un cenno per prendere in prestito dalla musica e cultura nera mentre non richiedono lo stesso agli artisti neri. Tuttavia, essere nero significa che sei nato nell’eredità della cultura. Io posso entrare in casa di mia nonna e aprire il frigorifero senza chiedere il permesso. Tu non puoi.

Ma qui c’è la linea di faglia:

Essere parte di una cultura – che tu ci sia nato o no – comporta anche la responsabilità di esserne custode. Se tenessimo la bocca chiusa, gli artisti non neri succhierebbero la nostra eredità artistica senza curarsi di quello che è successo a chi hanno lasciato nel mucchio degli scarti. Abbiamo dato a Justin Timberlake un lasciapassare di due decenni per uscire dall’appropriazione. Quando ha finito di fare la sua imitazione ventennale di un cantante R&B, è diventato un “Man of the Woods” e ha preso le distanze dalla musica nera come se fosse la tetta sinistra di Janet Jackson.

Ci sono artisti neri che sono saltati in difesa di Mars, dicendo che non è colpevole di appropriazione. Come qualcuno che conosce solo marginalmente la sua musica, ogni volta che l’ho visto esibirsi, rilasciare un’intervista o ricevere un premio, incluso il Grammy, si è assicurato di riconoscere che è stato influenzato quasi esclusivamente dalla musica nera.

Quindi, in base alla definizione di appropriazione culturale, Bruno Mars è colpevole?

Ogni singola parola che Sensei ha detto è corretta, ma nessuna di esse definisce l’appropriazione culturale.

Ma ho una teoria sulle persone che accusano Mars di furto culturale:

Forse sono stanchi di vedere gente come Post Malone prendere pezzi di cultura nera e usarli per fare contenuti derivati e non originali destinati ad essere appetibili per bocche bianche. Forse sono stanchi di vedere artisti neri più talentuosi messi in ombra da nuovi arrivati beige che superano il test del sacchetto di carta e non fanno venire la pelle d’oca ai bianchi. È possibile che siano custodi troppo zelanti della loro cultura.

O forse sono solo stanchi di vedere Bruno Mars. Forse hanno visto il suo spettacolo quando Janelle Monáe faceva la stessa cosa negli ultimi dieci anni. Forse hanno visto Mars quando era Chris Brown. O Bobby Brown. O James Brown. O MC Hammer. O Prince. O Michael Jackson. O Janet Jackson.

Oppure, anche se è sempre attento a dare props, forse capiscono che Kenny G è lo strumentista jazz più venduto nell’era moderna, Eminem è l’artista hip-hop più venduto di tutti i tempi e non c’è una faccia nera nei primi cinque artisti musicali più venduti di tutti i tempi.

Ma tutti loro fanno musica nera.

Fidati di me, loro lo sanno.