La Cina ha lanciato con successo il primo razzo Long March 8 nel tardo pomeriggio di lunedì (21 dicembre), dando il via a una linea di booster che alla fine saranno riutilizzabili e faranno atterraggi verticali simili al Falcon 9 o Falcon Heavy di SpaceX.

Il razzo è partito dal Wenchang Spacecraft Launch Site nella provincia di Hainan, nel sud della Cina, alle 11:37 p.m. EST (0437 GMT o 12:37 p.m. ora locale martedì 22 dicembre), secondo i rapporti dei media statali. Il razzo ha portato in orbita con successo cinque satelliti di prova, e ha usato idrogeno liquido e ossigeno liquido ecologici per il lancio.

Non era chiaro se questo primo razzo fosse riutilizzabile, secondo Reuters, ma la Cina ha rivelato i piani per riutilizzare i booster Long March 8 nei prossimi anni.

Video: Guarda il razzo cinese Long March 8 librarsi!
Razze riutilizzabili: L’evoluzione dei booster SpaceX

“Il razzo Long March 8 è progettato per il mercato internazionale dei lanci spaziali commerciali e si prevede di colmare una lacuna nelle capacità di lancio per i satelliti a bassa e media orbita”, il fornitore di media statali cinesi CGTN ha detto in un rapporto sul lancio.

“Con un design riciclabile”, ha aggiunto CGTN, “una futura variante di Long March 8 può essere riutilizzabile e quindi ridurre significativamente i costi e accorciare il ciclo di lancio”. La speranza è quella di girare un booster per un altro lancio entro 10 giorni, ha detto il rapporto.

Il nuovo razzo a due stadi utilizza due booster laterali, con le sue fasi principali basate sui disegni di altri razzi cinesi. Il primo stadio è basato sul Long March 7 e il secondo stadio è basato sul Long March 3.

Il Long March 8, tuttavia, colma una lacuna nelle capacità cinesi inviando satelliti sia su orbite geosincrone (consentendo di guardare costantemente una zona della Terra) o su orbite solari-sincrone (che consente condizioni di luce costante per l’imaging), a seconda delle esigenze della missione.

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