Le Kootenays sono più o meno definite dal Kootenay Land District, anche se esistono alcune variazioni in termini di quali aree fanno o non fanno parte. La definizione più rigorosa della regione è il bacino di drenaggio del fiume Kootenay inferiore dal suo rientro in Canada vicino a Creston, fino alla sua confluenza con il Columbia a Castlegar (illustrato da a, a destra). Nella maggior parte delle interpretazioni, tuttavia, la regione include anche:

• un’area ad est che comprende il bacino di drenaggio superiore del fiume Kootenay dal suo sorgere nelle Montagne Rocciose al suo passaggio negli Stati Uniti a Newgate. Questo aggiunge una regione che si estende dalle Purcell Mountains al confine con l’Alberta, e comprende città della Fossa delle Montagne Rocciose come Cranbrook e Kimberley e la Valle dell’Alce delle Montagne Rocciose canadesi meridionali, con al centro Fernie. Questa regione comprende anche parte del bacino di drenaggio del Flathead River. (illustrato da b)
• una zona a sud-ovest che comprende il drenaggio del Columbia dalla confluenza di Kootenay a sud fino al confine con gli Stati Uniti più il bacino del fiume Salmo. Questo aggiunge le comunità di Rossland, Castlegar, Fruitvale e Salmo (illustrato da c)

Alcune o tutte le seguenti aree a nord, che drenano nel fiume Columbia, sono anche comunemente incluse nelle Kootenays:

• L’area degli Arrow Lakes, che aggiunge Nakusp. (illustrato da d)
• L’Alta Valle del Columbia, che segue il primo tratto del fiume Kootenay, comprese le comunità di Invermere e Radium Hot Springs (illustrato da e)
• Il drenaggio del Columbia tra il Kicking Horse Pass e il Rogers Pass, nella città di Golden e dintorni. (illustrato da f)
• Il drenaggio del Columbia tra il Rogers Pass e l’Eagle Pass, nella città di Revelstoke e dintorni. (illustrato da g)

Quando le regioni di cui sopra vengono aggiunte, a volte il nome della regione viene trasformato in Columbia-Kootenay o Kootenay-Columbia, anche se questa terminologia include anche il Big Bend Country e il Kinbasket Lake, a nord di Golden e Revelstoke, che non è generalmente considerato parte delle Kootenays, anche se parte del Kootenay Land District.

Infine, il Boundary Country, un corridoio meridionale est-ovest tra l’Okanagan e il Bonanza Pass e drenato dai bacini dei fiumi Kettle e Granby, è talvolta menzionato come parte del West Kootenay, e in altri conteggi come parte dell’Okanagan. In realtà, l’insediamento del Boundary Country è precedente allo sviluppo di entrambe le regioni a cui è ora collegato, come anche il Similkameen Country a ovest dell’Okanagan. In alcune descrizioni, il Boundary Country include Osoyoos e Oliver nel South Okanagan (piuttosto che il contrario). Il Boundary Country è (illustrato da h) In caso di sua inclusione, le Kootenays potrebbero essere descritte come l’intera porzione canadese del bacino del Columbia meno le terre drenate dal fiume Okanagan.