A causa dell’importanza dei Soundgarden, abbiamo contattato il chitarrista della band, Kim Thayil, per scoprire quali sono i suoi dischi grunge preferiti e come definisce il genere. “Penso che per un certo numero di anni, la maggior parte delle band di Seattle abbia evitato il termine ‘grunge'”, dice. “È un po’ difficile ricordare cosa potrebbe essere considerato grunge o cosa potrebbe essere definito metal o pop o punk. Penso che il modo più semplice per definirlo sarebbe probabilmente: ‘musica dell’area di Seattle di una particolare comunità e genere durante un particolare periodo di tempo dalla metà degli anni Ottanta alla metà degli anni Novanta’”

Per restringere il campo, Thayil – che dice di non avere attualmente alcun progetto in cantiere, “solo un sacco di cose sulla carta e nella mia testa” – ha scelto dischi di artisti che hanno iniziato principalmente nell’area di Seattle e hanno pubblicato album su etichette regionali. Ecco i suoi preferiti.

Nirvana, Bleach (1989)
Scelgo Bleach per questa lista per la forza di “Negative Creep”, che sarebbe fantastica come canzone hardcore o come una sorta di canzone metal-grunge. Amo anche i riff di “Blew” e “Swap Meet”; li ascolterei continuamente. Quel disco era così popolare nella nostra band quando eravamo in tour. Suonavamo Fugazi, Margin Walker; Meat Puppets II; Neil Young, After the Gold Rush; e Nirvana, Bleach, tutto il tempo su un mangianastri nel nostro furgone.

I Nivana hanno aperto per noi alcune volte, ed eravamo come, “Merda, questi ragazzi sono bravi”. Ricordo di aver pensato che avevano delle belle canzoni e che Kurt sapeva cantare, ma la loro presenza scenica non aveva ancora quella sicurezza o identità. Kurt se ne stava lì e non si muoveva, e aveva i capelli in faccia. Non aveva carisma, tranne per il fatto che aveva una buona voce. Chris ha sicuramente preso dalla sua voce. In un anno o giù di lì, hanno trovato il loro groove e quella fiducia. Dal vivo era piuttosto sorprendente.

Green River, Dry as a Bone (1987)
Di tutti i dischi dei Green River, Dry as a Bone mi è piaciuto di più. Il primo disco, Come On Down, è un po’ più grunge, suppongo, ma non è memorabile come la roba su Dry as a Bone. E il loro album Rehab Doll è un po’ come se si fossero rovesciati sul glam di Los Angeles, cosa che non mi è mai piaciuta quella merda, mai. Ma Dry as a Bone è quello che mi ha colpito con la vibrazione che era come i Dead Boys e gli Aerosmith.

All’epoca, penso che Bruce li pubblicizzasse come gli Stooges che incontrano gli Aerosmith. Non ho mai visto la cosa degli Stooges. Amo anche Dry as a Bone per la sua confezione, quella sorta di scuola di Jeff Ament di grafica che era popolare allora. Mi piace il fatto che è un disco veloce, cinque o sei canzoni e sono tutte piuttosto forti.

Melvins, Gluey Porch Treatments (1987)
Potrei scegliere quasi tutto dei Melvins, ma dirò Gluey Porch Treatments perché è stato il loro album di debutto. Hanno fatto un sacco di album che erano più inventivi dal punto di vista creativo e meglio prodotti dal punto di vista sonoro, ma scelgo questo perché mi piace pensare a loro in quel periodo.

Erano il gruppo più lento della scena, ma hanno iniziato ad essere il più veloce. A volte Buzz aveva questa cosa alla Gene Simmons nella sua voce, ma la musica era incredibilmente artistica e in qualche modo sperimentale anche se non erano mai consapevoli di questo. Forse non erano consapevoli di essere così artistici all’epoca, ma tutto il resto delle band certamente lo notò. Solo il fatto che rallentassero era un grosso problema. Anche il fatto che avessero arrangiamenti che spesso non si ripetevano era figo; era solo una sequenza lineare: A, B, C, D, N.

U-Men, U-Men EP (1984)
C’è una discussione se gli U-Men siano grunge o no. Sono certamente proto-grunge. Tutti li ammiravano. Erano diversi da tutte le altre band di Seattle nei primi anni ottanta; la maggior parte delle band di Seattle faceva schifo. Erano o goofy New Wave o una specie di butt-rock da college. E poi arrivarono gli U-Men e avevano questi ritmi frastagliati. Erano inventivi e avevano molto carisma. Tutti in quella cazzo di band avevano una presenza. Era divertente da guardare, e il modo in cui si relazionavano con il pubblico e tra di loro era fantastico.

Malfunkshun
In assenza di un vero album dei Malfunkshun, dirò che tutti i Malfunkshun dovrebbero essere in questa lista. C’è un album chiamato Another Pyrrhic Victory, e Malfunksun aveva un paio di canzoni su quello, “My Only Fan” e “Shotgun Wedding”. E la compilation dei Deep Six aveva “Stars-N-You” e “With Yo’ Heart (Not Yo’ Hands)”. Quelle sono canzoni incredibili. E c’è un album dei Malfunkshun che è postumo sull’etichetta Loosegroove.

Quella band è stata di grande ispirazione e influenza, solo perché erano pesanti come la merda. La chitarra di Kevin Wood era molto veloce e non coerente; era una cosa caotica, follemente veloce. E Andrew stava cantando, vestito e comico, e poi quando arrivavano i riff, era veramente pesante. Era semplicemente incredibile. Potevano anche avere un bel groove R&B quando ne avevano bisogno nei set metallici. Si riferivano a se stessi come “Mötley Crüe North” o “Kiss West Coast”. Era esilarante.

Andy Wood era un tipo divertente. Era sicuramente un personaggio e una personalità. Anche agli spettacoli in cui i Malfunkshun non suonavano, facevamo fare l’MC ad Andy come “Landrew, the Love Master of Ceremonies”. C’erano alcuni show in cui eravamo headliner, e Landrew usciva e presentava ogni band, e lui scendeva dall'”Olimpo” e presentava le band. Era esilarante. Indossava questi giganteschi stivali da puffo e si truccava.

Skin Yard, Hallowed Ground (1988)
Non credo che a nessuno di noi piacesse molto il primo disco degli Skin Yard, ma ci piacevano come persone e l’unicità di quello che stavano cercando di fare. Poi sono diventati più pesanti, più sullo stampo dei Soundgarden o dei Tad, e hanno iniziato a fare dischi migliori e divertenti. Quando hanno pubblicato Hallowed Ground, stavano entrando nel groove e avevano l’idea del rock.

Jack Endino era sperimentale come chitarrista, ma ha un background tutto rock. È lui che mi ha fatto conoscere Budgie and the Groundhogs nei primi anni Ottanta, e naturalmente amava i Sabbath. Gli piacciono i grandi riff. Su Hallowed Ground e i dischi successivi, hanno davvero catturato l’interesse di Jack e la sua forza come fan del rock e chitarrista rock. Quando le canzoni sono state spogliate un po’ per diventare più rock, è stato anche molto più facile per Ben sviluppare testi e melodie che si adattassero, quindi penso che su questo disco si ottiene il meglio di Ben McMillan e Jack Endino. E abbiamo avuto il meglio di Skin Yard quando il loro batterista, Matt Cameron, si è unito a noi.

Mudhoney, Superfuzz Bigmuff (1988)
Mudhoney aveva questa grande presenza di Mark. E mi è sempre piaciuto il modo in cui Steve suonava la chitarra; mi piacevano i suoi assoli, perché erano sciolti e in qualche modo espressivi. È facile essere d’accordo con loro. Metto Superfuzz Bigmuff in questa lista per nessun’altra ragione che la canzone “In ‘n’ Out of Grace”, che probabilmente è ancora la mia canzone preferita dei Mudhoney. Amo il verso, “Oh, Dio, come amo odiare”, e il modo in cui si riprende dall’assolo di batteria di Danny. È un momento incredibile ogni volta che la fanno dal vivo. E il groove è forte; è questa strana cosa alla Blue Cheer.

Tad, God’s Balls (1989)
Scelgo God’s Balls per via del background poetico di Kurt. Penso che alcune di quelle intuizioni abbiano contribuito alla band. E poi amo l’inventiva chitarristica di Gary e l’uso del feedback. Aveva colori per aumentare quello che altrimenti sarebbe stato il solito vecchio groove lineare. Quell’album è stato così importante perché ha aiutato a stabilire Tad come un artista influente e significativo della scena di Seattle. Non erano solo degli zucconi.

Quando sono usciti, sono stati pubblicizzati come una specie di boscaiolo ritardato, ma lui è un polistrumentista incredibilmente intelligente e articolato e un produttore e ingegnere lui stesso. Gli hanno fatto scrivere il suo nome con la mano sinistra sul singolo: “My Name is Tad”. Ma che cazzo? Era stupido e odioso perché Tad è un ragazzo super intelligente.

Screaming Trees, Clairvoyance (1986)
Non so come li definiresti, ma probabilmente erano grunge almeno per la moda. Indossavano flanella indipendentemente da noi. Mi piace Clairvoyance per la canzone “Clairvoyance”, ma la mia canzone preferita è probabilmente “I See Stars” seguita da “Orange Airplane”. Dopo questo album, hanno un po’ ingrassato il loro suono.

La loro influenza e il loro impatto su di noi e su Seattle è stato sicuramente significativo. Sono stati influenti nel farci entrare nella SST. Sono venuti a vederci a Ellensburg e ci hanno parlato con Greg e Chuck. La SST era la nostra etichetta preferita all’inizio e alla metà degli anni ottanta. Da allora Ben ha lavorato con Lanegan, Chris ha co-prodotto Uncle Anesthesia degli Screaming Trees e ad un certo punto sono stati gestiti dalla nostra manager per la maggior parte della nostra carriera, Susan Silver. Facevano molto parte della famiglia.

Alice in Chains, Facelift (1990)
Gli Alice in Chains venivano da una scena diversa, ma poi hanno iniziato a suonare con noi e con i Pearl Jam, e hanno fatto alcuni show con i Nirvana su Facelift. Penso a una canzone come “It Ain’t Like That”, e mi piace il groove. Quando suonavo con loro sul palco, mi chiedevano quale canzone volevo fare, e quella era quella. Amo quel riff e quella canzone. Vorrei averla scritta io, ed è per questo che amo quell’album – solo per quella canzone. È facile innamorarsi di qualcosa quando pensi: “Perché cazzo non ci ho pensato io?”. L’intero disco contiene grandi cose.

Pearl Jam, Ten (1991)
Ten è stato un super album con super successi. Diciamo che parla da solo. Tutti ne hanno una copia ad un certo punto. Non c’è dubbio che sia un grande disco, semplicemente in termini di successo commerciale, e personalmente è importante per me perché conosco quelle canzoni da un contesto live.

Li ho visti dal vivo alcune volte prima che il disco uscisse come Mookie Blaylock e come Pearl Jam. Mike McCready e Eddie erano forti aggiunte a ciò che Jeff e Stone avevano fatto nelle loro precedenti band. Mike era un chitarrista solista davvero forte che lavorava con la direzione che il loro songwriting stava prendendo, ed era semplicemente emotivo. Poteva fare tutte le cose che vuoi che un chitarrista solista faccia, specialmente per le canzoni che stavano scrivendo. E poi si integrava con uno dei più grandi vocalist rock di sempre, qualcuno che era così emotivo che le prime volte che l’ho visto, ho avuto quegli strani formicolii lungo la schiena. Penso che Jeff Beck abbia fatto questo per me, e Chris e Eddie e Derek Trucks. Sono sicuro che ci sono altre performance che lo hanno fatto per me, ma la voce di Eddie lo ha fatto certamente.