Johan de Witt
Nel 1653, gli Stati d’Olanda elessero De Witt consigliere pensionario. Nel fare la nomina, De Witt fece affidamento sul consenso espresso di Amsterdam, guidato da Cornelis de Graeff. Poiché l’Olanda era la provincia più potente della Repubblica, egli era effettivamente il leader politico delle Province Unite nel loro insieme, specialmente durante i periodi in cui nessuno stadholder era stato eletto dagli Stati della maggior parte delle province. Il raadpensionaris d’Olanda era spesso chiamato dagli stranieri il Gran Pensionario, poiché rappresentava la provincia preponderante nell’Unione della Repubblica Olandese. Era un servitore che guidava gli Stati di provincia grazie alla sua esperienza, al suo mandato, alla sua familiarità con le questioni e all’uso del personale a sua disposizione. Non era in alcun modo equivalente ad un moderno primo ministro.
Rappresentando la provincia d’Olanda, De Witt tendeva ad identificarsi con gli interessi economici degli interessi marittimi e commerciali delle Province Unite. Questi interessi erano in gran parte concentrati nella provincia d’Olanda, e in misura minore nella provincia di Zelanda. Nel conflitto religioso tra i calvinisti e i membri più moderati della Chiesa riformata olandese che sorse nel 1618, l’Olanda tendeva ad appartenere alla fazione riformata olandese nelle Province Unite. Non sorprende che De Witt avesse anche una visione di tolleranza delle credenze religiose.
Atto di clausuraModifica
La base del potere di De Witt era la ricca classe di mercanti in cui era nato. Questa classe coincideva politicamente con la “fazione degli Stati”, sottolineando la moderazione religiosa protestante e la politica estera pragmatica a difesa degli interessi commerciali. La “fazione arancione”, composta dalla classe media, preferiva un forte leader della Casa Reale olandese di Orange come contrappeso contro la ricca classe superiore nelle questioni economiche e religiose. Anche se i leader che emergevano dalla Casa d’Orange raramente erano essi stessi dei calvinisti rigorosi, essi tendevano a identificarsi con il calvinismo, che era popolare tra le classi medie delle Province Unite durante questo periodo. Guglielmo II d’Orange fu un ottimo esempio di questa tendenza dei leader della Casa d’Orange a sostenere il calvinismo. Guglielmo II fu eletto Stadholder nel 1647, e continuò a servire fino alla sua morte nel novembre 1650. Otto giorni dopo la sua morte, la moglie di Guglielmo II partorì un erede maschio – Guglielmo III d’Orange. Molti cittadini delle Province Unite sollecitarono l’elezione dell’infante Guglielmo III come stadholder sotto una reggenza fino alla sua maggiore età. Tuttavia, le Province, sotto il dominio della provincia d’Olanda non riempirono la carica di Stadholder.
Insieme a suo zio, Cornelis de Graeff, De Witt portò la pace con l’Inghilterra dopo la Prima Guerra Anglo-Olandese con il Trattato di Westminster nel maggio 1654. Il trattato di pace aveva un allegato segreto, l’Atto di isolamento, che proibiva agli olandesi di nominare il figlio postumo di Guglielmo II, l’infante William, come stadholder. Questo allegato era stato allegato su istigazione di Cromwell, il quale riteneva che, poiché Guglielmo III era nipote del giustiziato Carlo I, non era nell’interesse del suo regime repubblicano vedere Guglielmo ottenere mai il potere politico.
Il 25 settembre 1660, gli Stati d’Olanda sotto la guida di De Witt, Cornelis de Graeff, suo fratello minore Andries de Graeff e Gillis Valckenier decisero di farsi carico dell’educazione di Guglielmo per assicurarsi che acquisisse le capacità per servire in una futura, anche se indeterminata, funzione statale. Influenzato dai valori della repubblica romana, De Witt fece comunque del suo meglio per impedire a qualsiasi membro della Casa d’Orange di ottenere il potere, convincendo molte province ad abolire completamente lo stadtholderate. Egli sostenne la sua politica appoggiando pubblicamente la teoria del repubblicanesimo. Si suppone che abbia contribuito personalmente all’Interesse dell’Olanda, un testo repubblicano radicale pubblicato nel 1662, dal suo sostenitore Pieter de la Court.
Nel periodo successivo al Trattato di Westminster, la Repubblica crebbe in ricchezza e influenza sotto la guida di De Witt. De Witt creò una forte marina, nominando uno dei suoi alleati politici, il tenente ammiraglio Jacob van Wassenaer Obdam, come comandante supremo della flotta confederata. Più tardi De Witt divenne amico personale del tenente ammiraglio Michiel de Ruyter.
Editto PerpetuoModifica
La seconda guerra anglo-olandese iniziò nel 1665 e durò fino al 1667, quando si concluse con il Trattato di Breda, in cui De Witt negoziò accordi molto favorevoli alla Repubblica dopo la parziale distruzione della flotta inglese nel Raid sul Medway, iniziato da De Witt stesso ed eseguito nel 1667 da De Ruyter.
All’incirca nel periodo in cui fu concluso il Trattato di Breda, De Witt fece un altro tentativo di pacificazione della disputa tra gli Statisti e gli Orangisti sulla posizione del Principe d’Orange. Egli propose di far nominare Guglielmo capitano generale dell’Unione al raggiungimento della maggiore età (23 anni); a condizione, però, che questa carica fosse dichiarata incompatibile con quella di stadtholder in tutte le province. Per buona misura lo stadtholderato fu abolito nella stessa Olanda. Questo Editto Perpetuo (1667) fu emanato dagli Stati d’Olanda il 5 agosto 1667, e riconosciuto dagli Stati Generali con un voto di quattro a tre nel gennaio 1668. Questo editto fu aggiunto da Gaspar Fagel, allora Pensionario di Haarlem, Gillis Valckenier e Andries de Graeff, due importanti reggenti di Amsterdam, che abolì lo stadtholderato in Olanda “per sempre”.
Anno del disastroModifica
Durante il 1672, che gli olandesi chiamano anno del disastro, Francia e Inghilterra attaccano la Repubblica nella guerra franco-olandese. De Witt fu gravemente ferito da un assassino armato di coltello il 21 giugno. Si dimise da Gran Pensionario il 4 agosto, ma questo non fu sufficiente per i suoi nemici. Suo fratello Cornelis (il vice di De Ruyter nel Raid sul Medway), particolarmente odiato dagli orangisti, fu arrestato con false accuse di tradimento. Fu torturato (come era usuale nel diritto romano-olandese, che richiedeva una confessione prima che fosse possibile una condanna) ma rifiutò di confessare. Nonostante ciò, fu condannato all’esilio. Quando suo fratello andò alla prigione (che era solo a pochi passi da casa sua) per aiutarlo a iniziare il suo viaggio, entrambi furono attaccati da membri della milizia civica dell’Aia in un assassinio chiaramente orchestrato. I fratelli furono fucilati e poi abbandonati alla folla. I loro corpi nudi e mutilati furono appesi al vicino patibolo pubblico, mentre la folla orangista mangiava i loro fegati arrostiti in una frenesia cannibalistica. Durante tutto questo, una notevole disciplina fu mantenuta dalla folla, secondo gli osservatori contemporanei, facendo dubitare della spontaneità dell’evento. Lo stesso ritrattista che aveva dipinto i fratelli in vita, Jan de Baen, li ritrasse anche da morti: I cadaveri dei fratelli De Witt.
De Witt aveva di fatto governato la Repubblica per quasi 20 anni. Il suo regime gli sopravvisse solo pochi giorni. Anche se non furono uccise altre persone, il linciaggio dei De Witt diede un nuovo impulso agli attacchi della folla, e per aiutare a ripristinare l’ordine pubblico gli Stati d’Olanda autorizzarono Guglielmo il 27 agosto a epurare i consigli comunali in qualsiasi modo egli ritenesse opportuno per ripristinare l’ordine pubblico. Le successive epurazioni nei primi giorni di settembre furono accompagnate da grandi, ma pacifiche, dimostrazioni orangiste, che ebbero un notevole carattere politico. Le manifestazioni consegnarono petizioni che chiedevano alcune riforme aggiuntive dal sapore, in un certo senso, “reazionario”: gli “antichi” privilegi delle corporazioni e delle milizie civiche – che erano tradizionalmente viste come portavoce della cittadinanza nel suo insieme – per frenare i poteri del reggente dovevano essere nuovamente riconosciuti (come nei tempi pre-burghesi). I dimostranti chiedevano anche una maggiore influenza dei predicatori calvinisti sul contenuto delle politiche governative e un arretramento della tolleranza dei cattolici e di altre confessioni dissenzienti. Le epurazioni dei governi delle città non furono ovunque altrettanto profonde (e, naturalmente, si parlò poco di influenza popolare in seguito, poiché i nuovi reggenti condividevano l’avversione dei vecchi per le vere riforme democratiche). Ma nel complesso, il nuovo regime orangista dello Stadtholder fu ben radicato durante il suo successivo regno.
La domanda se Guglielmo abbia avuto una mano nell’omicidio dei fratelli De Witt rimarrà sempre senza risposta, come il suo esatto ruolo nel successivo massacro di Glencoe. Il fatto che abbia ordinato il ritiro di un distaccamento di cavalleria federale che altrimenti avrebbe potuto impedire il linciaggio ha sempre suscitato delle perplessità; né ha perseguito noti capibanda come Johan van Banchem, Cornelis Tromp e il suo parente, Johan Kievit, facendo addirittura avanzare le loro carriere. Ma forse, nel clima politico dell’autunno 1672, non era possibile adottare misure decise contro i cospiratori. In ogni caso, l’agitazione politica non diede agli alleati l’opportunità di finire la Repubblica. I francesi erano effettivamente bloccati dalle difese acquatiche. Solo quando le inondazioni si congelarono nell’inverno seguente ci fu, per un breve periodo, la possibilità per il maresciallo Lussemburgo, che aveva preso il comando dell’esercito invasore da Luigi, di fare un’incursione con 10.000 truppe sui pattini. Questo finì quasi in un disastro, quando caddero in un’imboscata. Nel frattempo, gli Stati Generali riuscirono a concludere alleanze con l’imperatore tedesco e il Brandeburgo, che aiutarono ad alleviare la pressione francese in Oriente.