Johan Botha ha visto più della sua giusta quota di alti e bassi in una carriera che lo ha visto spostare la base in Australia. Ha capitanato la squadra sudafricana di limited overs, ma difficilmente ha figurato nella squadra di test; ha visto le sue azioni di spinning salire e poi ha messo in discussione la sua azione. E probabilmente il più sorprendente di tutti, ha iniziato come un pacer medio che potrebbe scodellare 120 kmph, ma è passato allo spin dopo che l’allora allenatore sudafricano Mickey Arthur ha suggerito il cambiamento.
Un cricketer competitivo, Botha ha fatto molta strada per essere parte integrante della squadra sudafricana, almeno nelle partite limited overs. Non ha avuto il migliore degli inizi della sua carriera, essendo stato chiamato per aver lanciato al suo debutto in Test nel 2006 contro l’Australia. Dopo essere stato testato, è stato successivamente bandito dalla ICC. Tuttavia, ha rimodellato la sua azione ed è tornato fortemente nel 2007-08 contro il Pakistan. Da allora, ha continuato a fornire costantemente per il Sudafrica
La sua gloria è arrivata in Australia durante l’estate del 2008-09. Dopo la vittoria della serie Test, con il capitano Graeme Smith fuori per un dito rotto, le redini sono state consegnate a Botha per gli ODI e i T-20, in una mossa a dir poco sorprendente. Quello che seguì fu un’altra fetta di storia per il cricket sudafricano. Botha li ha guidati alla vittoria della serie ODI 4-1, la prima volta in assoluto che hanno vinto una serie bilaterale contro l’Australia in Australia. Il suo bowling in quella serie è stato uno dei fattori vitali dietro il loro successo. Con un tasso di economia di poco più di 4, non ha mai permesso agli australiani di segnare liberamente e li ha tenuti legati.
Botha ha continuato a crescere e ha ottenuto un ulteriore successo nell’ICC World T-20 in Inghilterra. La sua performance di spicco in quel torneo è stato il suo bottino di 3/16 contro i campioni del mondo dell’India nella fase Super sei. Questa prestazione sarebbe stata particolarmente soddisfacente, venendo come ha fatto, contro i giocatori rinomati per la loro gestione di spin.
Botha era in linea per la capitaneria della squadra sudafricana nelle forme più brevi del gioco dopo che Graeme Smith si è fatto da parte. Tuttavia, meno di un anno dopo essere stato capitano in seconda linea, è stato licenziato e AB de Villiers è stato nominato capitano sia per gli ODI che per i T20I. Ha anche perso il suo posto in squadra a favore di Robin Peterson.
Dopo essere stato trascurato dai selezionatori, Botha ha chiesto al Cricket Sudafrica di liberarlo dal contratto di centrale perché non voleva solo viaggiare con la squadra e stare seduto. Voleva giocare regolarmente a cricket e quindi ha spostato la base in Australia del Sud, dove è stato subito nominato capitano della squadra nazionale. Non si è pentito della mossa che ha fatto in quanto questo gli ha dato più tempo da passare con la sua famiglia e arrivare a guidare una squadra che vuole migliorare. Botha ha anche capitanato gli Adelaide Striker’s nella Big Bash League 2013/14.
Le accuse di aver buttato via i soldi continuano a perseguitare la carriera di Botha, ma la sua vena ferocemente competitiva lo fa continuare a combattere. Ha partecipato ai Rajasthan Royals e ai Delhi Daredevils nella IPL. È rimasto invenduto nelle aste del 2014.
Fatto interessante: Ha chiamato suo figlio Austin. È una combinazione del paese dove ha giocato il suo primo test, che è l’Australia e il suo primo ODI, che è l’India.
di Siddharth Vishwanathan e Akshay Maanay
A partire da aprile 2014