Job’s Tears (chiamato Hato Mugi, in giapponese) è un grano non comune consumato tradizionalmente dall’Africa al Giappone. Si crede che sia originario dell’India, ma è più popolare come cibo e medicina in Cina e Giappone. La maggior parte dei Job’s Tears coltivati in questo paese sono del tipo non addomesticato, con gusci duri come la roccia che possono essere rotti solo con pinze o un martello. Il grano all’interno è commestibile, ma molto difficile da raggiungere. Il tipo addomesticato “ma-yuen” (Coix lacryma-jobi var. ma-yuen) può essere aperto con un paio di forti dita umane o con una normale trebbiatrice.

La pianta assomiglia al mais, ma è più piccola, spesso ramificata, e perenne nei climi miti. Si ritiene che sia originaria dell’India, ma è più popolare in Giappone e in Cina. Il sapore è dolce, di noce e di terra, con una consistenza gommosa simile all’orzo perlato (a cui assomiglia anche fisicamente, ma l’orzo e la Job’s Tears sono erbe molto diverse). L’acqua in cui i chicchi sono stati bolliti, dopo aver aggiunto un po’ di zucchero, è spesso bevuta come tè medicinale.

Molto poco è stato studiato per coltivare la Job’s Tears come perenne per produrre grano, soprattutto a causa della mancanza di produzione commerciale di ma-yuen Job’s Tears negli Stati Uniti. Mentre il tipo ornamentale cresce come erbaccia in alcune parti del paese, è abbastanza difficile anche trovare i semi per il tipo addomesticato. Abbiamo coltivato alcune piante nel 2015, dall’unica adesione USDA del tipo ma-yuen, e abbiamo appena abbastanza semi per aumentare le nostre scorte nella prossima stagione, ma recentemente abbiamo ricevuto più di un chilo di semi vitali che saranno la base per questo progetto. Negli anni futuri, speriamo di sperimentare con altre accessioni di questo grano perenne sottoutilizzato.