Jet-powered VTOL drone è come un quadcopter su steroidi
Mentre gli aerei ad elica hanno certamente il loro posto, a volte la velocità extra e la spinta di un motore a reazione è ciò che è veramente necessario. FusionFlight, con sede a Dallas, Texas, ha applicato questo tipo di pensiero ai droni in stile quadcopter, dando vita all’AB5 JetQuad.
Secondo l’azienda, l’AB5 è “il più piccolo e potente drone al mondo alimentato da un jet con capacità di decollo e atterraggio verticale.”
Invece dei soliti quattro motori elettrici ed eliche, l’attuale prototipo ha quattro motori jet a microturbina diesel che producono una potenza complessiva di 200 cavalli (149 kW) a pieno ritmo. Grazie a un sistema proprietario di vettorizzazione noto come H-Configuration, la spinta di questi motori può essere diretta sia per spostare il drone verticalmente durante il decollo e l’atterraggio, sia orizzontalmente durante il volo.
La versione di produzione del velivolo avrà una velocità massima di oltre 300 mph (483 km/h), con un pieno del suo serbatoio di carburante da 5 galloni (19 L) che è buono per 30 minuti di volo librato o 15 minuti di crociera. Lungo la strada, l’aggiunta di componenti come postbruciatori potrebbe aumentare notevolmente la sua velocità.
Porterà un carico utile massimo di 40 libbre (18 kg), con il carico attaccato al drone stesso o penzoloni su una linea sotto – la società afferma che il carico non sarà esploso dai motori in quest’ultima configurazione, come la spinta non è mai vettoriata direttamente sotto l’AB5. Il drone stesso pesa 50 libbre (23 kg), con un serbatoio pieno di carburante che aggiunge altre 40 libbre.
Il CEO di FusionFlight Alexander Taits ci dice che l’AB5 potrebbe essere sul mercato entro il 2021, ad un prezzo compreso tra 200.000 e 250.000 dollari a seconda del modello. I potenziali acquirenti probabilmente metteranno un premio sulla velocità e la potenza.
“I motori a reazione possono mettere fuori significativamente più potenza di eliche elettriche e anche consentire al veicolo di viaggiare a velocità molto più elevate”, dice Taits. “Il carburante diesel, su una base libbra per libbra, immagazzina 40 volte più energia di qualsiasi batteria al litio e anche ci vorranno minuti per rifornirsi invece delle ore che ci vogliono per ricaricare un drone elettrico.”
Si può vedere il prototipo che decolla e si libra, nel seguente video.