Dallas Mavericks (1993-1997)Edit

I Mavericks erano una squadra da lotteria guidata dal veterano playmaker Derek Harper e dalla guardia al secondo anno Jim Jackson, e Mashburn condivise rapidamente le redini dell’attacco, facendo una media di 19,2 punti a partita in 73 partenze e guadagnandosi una selezione nel primo NBA All-Rookie Team. Nonostante questo i Mavericks riuscirono ad ottenere solo 13 vittorie nella stagione 1993-94. Nell’off-season, la squadra scelse il playmaker Jason Kidd, che insieme a Jackson e Mashburn divenne noto come “The Three J’s”. I Mavericks migliorarono fino a 36 vittorie nella stagione 1994-95, mentre Mashburn fece una media di 24,1 punti a partita (sesto nella lega), piazzandosi al quinto posto nella lega in tiri liberi realizzati (447), settimo in field goal realizzati (683) e quinto in punti totali (1.926). La stagione è stata caratterizzata anche da una prestazione da 50 punti per Mashburn il 12 novembre contro i Chicago Bulls a Chicago. Questo lo rese il quarto più giovane giocatore a segnare 50 punti in una partita NBA (Brandon Jennings è il più giovane). Ha anche battuto molti record di franchigia ed è sbocciato in uno dei migliori attaccanti della lega. Nonostante il miglioramento della squadra non riuscì a raggiungere i playoff, e gli infortuni costrinsero Mashburn a giocare solo 18 partite nella stagione 1995-96.

Mashburn iniziò solo 21 delle prime 37 partite dei Mavericks nella stagione 1996-97, e il 14 febbraio 1997, fu scambiato con i Miami Heat in cambio di Kurt Thomas, Predrag Danilović e Martin Müürsepp.

Miami Heat (1997-2000)Edit

Miami era una squadra carica guidata dagli all-stars Alonzo Mourning e Tim Hardaway e allenata da Pat Riley. L’aggiunta di Mashburn ha potenziato l’attacco della squadra, e la squadra ha finito la stagione con un record di 61 vittorie con Mashburn con una media di 13,4 punti in 30 partite. Nei playoffs gli Heat hanno sconfitto gli Orlando Magic in una difficile serie di 5 partite al primo turno, seguita da un’estenuante vittoria in sette partite contro i New York Knicks. Miami ha fatto la sua prima finale di Conference contro i Bulls, campioni in carica, e avrebbe perso le prime tre partite della serie prima di riuscire a vincere a Miami in gara quattro, con Mashburn che ha segnato 17 punti. I Bulls si dimostrarono troppo per gli Heat e vinsero la serie nella quinta partita a Chicago. Mashburn fece una media di 10,5 punti nella sua prima postseason.

Gli infortuni limitarono Mashburn a 48 partite nella stagione 1997-98, ma partì in ogni partita che giocò e fece una media di 15,1 punti a partita mentre Miami vinse 55 partite prima di perdere in una serie di cinque partite del primo turno contro i Knicks. Mashburn iniziò in 3 delle partite e vide la sua produzione scivolare. La stagione seguente sarebbe stata accorciata a 50 partite a causa di un lockout della lega, e gli infortuni hanno nuovamente limitato Mashburn a sole 23 partenze con medie di 14.8 punti a partita con 6.1 rimbalzi a partita. Miami ottenne il miglior record della Eastern Conference, ma ancora una volta perse al primo turno contro New York, con una media di 10 punti di Mashburn nelle cinque partite della serie.

La stagione 1999-2000 fu caratterizzata da un miglioramento statistico per Mashburn, che si accollò una parte maggiore del carico offensivo e raggiunse una media di 17,5 punti a partita, compresi 112 tiri da tre punti. Gli Heat vinsero 52 partite prima di spazzare i Detroit Pistons nel primo turno dei playoff in tre partite. Questo mise in piedi un’altra rivincita con New York, quando gli Heat e i Knicks si scontrarono in un’altra estenuante serie di sette partite. Nonostante il punteggio a grappoli nelle vittorie degli Heat, compresa una prestazione di 21 punti in gara 5, il punteggio di Mashburn è sceso nelle ultime due partite della serie, e i Knicks ancora una volta hanno eliminato Miami in casa. Dopo un’altra deludente corsa ai playoff per la squadra, Mashburn e il compagno di squadra P. J. Brown furono scambiati con gli Charlotte Hornets per Eddie Jones e Anthony Mason.

Charlotte Hornets (2000-2002)Edit

Nella sua prima stagione a Charlotte, Mashburn ebbe una media di 20,1 punti, 7,6 rimbalzi e 5,4 assist in 76 partite. Guidati dal suo gioco e da quello di Baron Davis, gli Hornets vinsero 46 partite e affrontarono Miami nel primo turno dei playoff. Mentre la sua ex squadra era favorita per vincere la serie, Mashburn fece una media di 23,7 punti, mentre i giovani Hornets scioccarono gli Heat e li spazzarono in tre partite. I successivi erano i Milwaukee Bucks, che presero un vantaggio di due partite prima che gli Hornets vincessero la terza partita a Charlotte guidati dai 36 punti di Mashburn e la quarta partita, in cui Mashburn ne segnò 31. Nonostante siano riusciti a vincere tre partite consecutive, i Bucks hanno risposto per vincere le ultime due partite e la serie. Mashburn fece una media di 24,9 punti nei playoff del 2001.

La stagione 2001-02 fu caratterizzata ancora una volta da problemi di infortuni per Mashburn, che giocò solo 40 partite con una media di 21,5 punti a partita. Gli Hornets raggiunsero i playoffs e sconfissero Orlando prima di perdere contro i New Jersey Nets, ma i problemi di infortunio di Mashburn lo tennero fuori dalla postseason. Gli Hornets si sarebbero trasferiti a New Orleans dopo la fine della stagione.

New Orleans Hornets (2002-2005)Edit

La migliore stagione NBA complessiva di Mashburn ha avuto luogo nella stagione 2002-03, e ha giocato in tutte le 82 partite con una media di 21,6 punti a partita. Ha giocato nel suo primo e unico All-Star game, segnando 10 punti nell’NBA All-Star Game del 2003 ad Atlanta, ha vinto il premio di giocatore del mese della Eastern Conference a marzo ed è entrato nella terza squadra All-NBA. La stagione fu caratterizzata anche da alcune partite ad alto punteggio per Mashburn, compresa una prestazione da 50 punti contro Memphis il 21 febbraio e una partita da 40 punti contro Orlando il 26 marzo. Gli Hornets vinsero 47 partite e affrontarono i Philadelphia 76ers nel primo turno dei playoff, ma Mashburn giocò solo quattro partite della serie che andò a sei gare.

Mashburn continuò il suo gioco stellare nella stagione 2003-04, ma gli infortuni lo tormentarono per la maggior parte dell’anno e riuscì a giocare solo 19 partite. In seguito non è stato in grado di partecipare ai playoff del 2004. Infastidito da problemi al ginocchio destro (irritazione della rotula femorale), decise di non partecipare alla stagione 2004-05 nella speranza che il suo ginocchio si riprendesse. Si sottopose ad un intervento chirurgico di microfrattura del ginocchio, un intervento rischioso dal quale non tutti i giocatori sono stati in grado di riprendersi.

RitiroModifica

Nonostante la sua decisione di rimanere fuori l’anno a causa del suo ginocchio, gli Hornets scambiarono comunque Mashburn, insieme a Rodney Rogers, con i Philadelphia 76ers in cambio dell’attaccante Glenn Robinson il 24 febbraio 2005. Mashburn non fu mai in grado di recuperare dai suoi problemi cronici al ginocchio e non vide mai il tempo in campo per Philadelphia. Fu in lista infortunati per tutta la stagione 2004-05 e in lista inattiva per il 2005-06. Il 24 marzo 2006, i 76ers rinunciarono a Mashburn, che successivamente annunciò il suo ritiro dalla NBA. Aveva medie in carriera di 19,1 punti, 5,4 rimbalzi e 4,0 assist a partita.

Mashburn, che aveva una media di 20,8 punti a partita nel 2003-04, è uno dei soli sei giocatori dal 1970 ad avere una media di almeno 20 punti a partita nella sua ultima stagione NBA. Gli altri cinque sono Jerry West (20,3 nel 1973-74), Larry Bird (20,2 nel 1991-92), Dražen Petrović (22,3 nel 1992-93), Reggie Lewis (20,8 nel 1992-93), e Michael Jordan (20,0 nel 2002-03).

Dal ritiro dal basket, Mashburn ha lavorato per ESPN come analista e ha lanciato una serie di iniziative commerciali di successo. A partire dal 2018, era proprietario di oltre 90 imprese, tra cui 34 franchising Outback Steakhouse, 37 franchising Papa John’s e una serie di concessionarie d’auto in tutto lo stato del Kentucky. Mashburn è un partner di Ol Memorial Stable, insieme all’ex allenatore del Kentucky Rick Pitino e al co-fondatore di Outback Steakhouse Chris T. Sullivan, che possiede la prospettiva del Kentucky Derby Buffalo Man.