Q: Gli integratori di olio algale sono una buona alternativa agli integratori standard di omega-3 (olio di pesce)? Derivato da vari tipi di microalghe, l’olio algale sta guadagnando popolarità tra i vegani e altre persone che vogliono una fonte di acidi grassi omega-3 a catena lunga (EPA e DHA) ma non vogliono ottenerli dal pesce o dagli integratori di olio di pesce. Ma sta anche guadagnando interesse perché è un’alternativa più sostenibile per derivare l’olio dal pesce (a causa del declino di alcune popolazioni di pesci) e non comporta il rischio di contaminazione con sostanze inquinanti, come i PCB, che si trovano in una certa misura in molti pesci grassi.

L’olio algale è in gran parte composto da DHA, insieme a piccole quantità di EPA e acido alfa-linolenico (ALA), che il corpo può convertire in DHA ed EPA in misura limitata. Sia DHA che EPA hanno benefici noti per il cuore, tra cui aiutare a ridurre i coaguli di sangue, aritmie, infiammazione, pressione alta e trigliceridi (grassi nel sangue), anche se gli studi clinici sugli integratori che li contengono hanno in gran parte avuto risultati deludenti in persone sane.

In un piccolo studio pubblicato nel 2008 nel Journal of the American Dietetic Association, i ricercatori hanno reclutato 32 adulti sani per consumare o capsule di olio di alga o salmone cotto con una quantità equivalente di DHA ogni giorno per due settimane. I gruppi hanno mostrato aumenti simili nei loro livelli ematici di DHA, portando gli autori a concludere che “le capsule di algal-oil DHA e il salmone cotto sembrano essere bioequivalenti nel fornire DHA al plasma e ai globuli rossi,” e di conseguenza, “le capsule di algal-oil DHA rappresentano una fonte sicura e conveniente di DHA non derivato dal pesce.” Naturalmente, altri potenziali benefici per la salute derivanti dal consumo di salmone non sono stati apportati al gruppo dell’olio algale.

In uno studio pilota pubblicato nel 2013 in Proceedings of the Nutrition Society, gli integratori di olio algale hanno prodotto miglioramenti simili nei livelli di DHA nel sangue agli integratori di olio di pesce. Questo era vero sia nelle persone che erano vegetariane (compresi i vegani) e avevano bassi livelli di DHA all’inizio e negli onnivori, che avevano livelli più elevati di DHA al basale.

Un aspetto negativo degli integratori di olio algale è che sono significativamente più costosi delle tradizionali capsule di omega-3. Su un sito di integratori che abbiamo controllato, per esempio, 90 capsule di olio algale costavano 21 dollari, mentre 100 capsule di olio di pesce costavano solo 8 dollari.

È anche possibile acquistare olio algale per cucinare, ma siate consapevoli che non contiene DHA o EPA. (Vengono rimossi per rendere l’olio adatto alla cottura ad alta temperatura, come la frittura). L’olio è principalmente grasso monoinsaturo, con una quantità minore di grasso polinsaturo. Ha un sapore mite e neutro e può essere usato come alternativa all’olio di soia, di mais, di canola o di oliva. Come per gli integratori di olio algale, l’olio da cucina algale può essere costoso rispetto ad altri oli.

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