L’Iris

L’iride umana varia in dimensioni da 11-13 mm. Quanto di questo diametro è visibile all’osservatore è determinato dalla chiarezza della cornea al limbus, il bordo di tessuto di transizione dove la cornea trasparente si unisce alla sclera bianca opaca. Sebbene l’iride anatomica sia rotonda, l’iride visibile è leggermente ovoidale, con la parte superiore e inferiore in qualche modo coperta dal limbus. Questo aspetto ovoidale è più pronunciato nella parte inferiore della cornea e negli occhi più vecchi (Warwick, 1976). Questo “arcus senilis” è un anello opaco e grigiastro alla periferia della cornea. L’artista deve ricordare che il limbus è davanti all’iride e proietta un’ombra su di essa, così come la palpebra.

Anatomicamente, l’iride è generalmente di forma conica, definita dalla lente che spinge la porzione centrale dell’iride leggermente in avanti. Questa caratteristica è spesso fraintesa, come dimostrano le illustrazioni che la mostrano fluttuante in modo indipendente. Gli oculisti generalmente usano le qualità ottiche della cornea protesica per dare all’iride artificiale una forma conica che sembri naturale. Questa forma influenza il modo in cui la luce colpisce la superficie dell’iride. Nelle illustrazioni, la luce è tipicamente rappresentata come proveniente dall’alto a sinistra; quindi, un dipinto o un disegno dell’occhio mostrerà più l’iride in alto a destra nella luce.

L’iride mostra meglio la sua tridimensionalità in biomicroscopia ad un ingrandimento di 40X (Daughman, 1999). La porzione più spessa è al collaretto, mentre il margine pupillare e la radice dell’iride sono le aree più sottili. Il muscolo sfintere nella porzione pupillare raccoglie l’iride, producendo striature radiali, mentre le pieghe discontinue e circonferenziali nella porzione periferica dell’iride sono dovute all’azione del muscolo dilatatore. Queste pieghe periferiche non sono né continue né cerchi perfetti (Daughman, 1999) (Figura 1).

La creazione di illustrazioni e protesi dall’aspetto realistico richiede una comprensione sfumata dell’anatomia dell’occhio; per esempio, una comprensione di ciò che dà agli strati anteriore e posteriore il loro aspetto distintivo. In un occhio umano sano, è la discontinuità dello strato anteriore dell’iride che rende visibile lo strato posteriore. Questo strato posteriore dà un aspetto a raggiera all’iride pupillare, e può essere visto nelle cripte dell’iride nella periferia dell’iride così come nella struttura varia dell’iride vicino alla pupilla. Mentre sono visibili solo gli effetti dell’azione del muscolo dilatatore, lo stesso sfintere pupillare può essere visibile come una leggera banda rosata (0,5 mm – 0,8 mm di larghezza) vicino alla pupilla. In realtà galleggia libero nello stroma posteriore, che è in gran parte incolore e trasparente.

Mentre le cripte periferiche dell’iride sono di solito coperte dal limbus, e quindi di per sé irrilevanti, la natura ciliare dello strato posteriore è molto evidente nella regione pupillare. I vasi dell’iride sono coperti da una lamina propria ispessita e da fibroblasti, e sono circondati da melanociti e fibrille di collagene.

Lo spessore del delicato stroma spugnoso dell’iride è spesso sottovalutato, poiché le porzioni non pigmentate sono otticamente chiare. La rifrazione della luce all’interno delle pareti dei vasi dell’iride, contrapposta al pigmento marrone scuro dello strato posteriore dell’iride, crea l’apparente variazione di colorazione vista nelle iridi chiare. Un’iride scarsamente pigmentata appare blu, mentre uno stroma sottile permette alla colorazione di apparire dal pigmento marrone dell’iride posteriore, creando occhi verdi o nocciola; lo strato anteriore di un’iride altamente pigmentata appare marrone vellutato. L’assenza di pigmento dell’iride rivela il riflesso retinico, risultando in apparenti occhi rosa associati all’albinismo (Figura 2).

Gli elementi identificabili in un occhio individuale includono punti di riferimento ancora più unici delle impronte digitali e utili ai sistemi di identificazione informatica. Per esempio, le irregolarità nello strato anteriore dell’iride rendono evidenti le pieghe e i solchi distintivi dello strato posteriore. Gli aggregati di melanociti appaiono come nevi a macchia marrone, mentre le cellule a ciuffo possono essere viste come macchie sferiche marroni nello stroma periferico e vicino al muscolo sfintere. Mentre una spolverata di pigmento giallo xantina, o macchie wolffiane, può talvolta essere vista sulla superficie di un occhio con un’iride chiara, quasi tutto il colore nell’iride proviene da granuli di melanina marrone nei melanociti. Più la loro distribuzione è concentrata, più l’occhio apparirà scuro. La consapevolezza di queste variazioni altamente individualizzate è particolarmente importante per l’oculista che sta creando una protesi che corrisponda all’altro occhio del paziente.

Mentre ci sono molte tecniche per dipingere l’iride, il back-painting direttamente su un bottone corneale dà agli oculisti la flessibilità di assemblare gli elementi anatomici in una varietà di modi. La pupilla è spesso preimpostata, ma può anche essere modificata ad una dimensione media (3 mm). Il giallo, o un altro colore vago dell’iride anteriore, viene steso come primo strato. I dettagli più fini dell’iride pupillare possono essere creati raschiando indietro il colore di fondo più scuro con una lama, poi si sovradipinge l’area con varianti di colore. I nevi possono essere dipinti per primi, oppure possono essere estratti dal bottone corneale e riempiti di nuovo. Usando il pennello con un movimento di sfregamento si creano complesse striature dell’iride nella regione pupillare. Queste tecniche di backpainting sono state sviluppate per gli oculisti che lavorano con mezzi tradizionali. La produzione e l’asciugatura più veloci si ottengono dipingendo a strati con una vernice acrilica e un monomero usato come catalizzatore. Lo stelo della protesi può essere ruotato per accelerare la copertura (Figura 3).

Nella scelta del colore dell’iride, gli illustratori medici dovrebbero ricordare che anche se la maggior parte degli occhi umani sono marroni, scegliere il blu o il verde per l’iride aiuterà a bilanciare il rosso della chirurgia e il nero e l’arancione dell’interno dell’occhio.

Nell’illustrazione medica come nell’oculistica, un po’ di tamponamento o tamponamento con il pennello può far apparire lo stroma dell’iride più naturale. L’artista può fare dei tentativi di “scoop” di stria scarabocchiando con il pennello o la matita, poi scurendo selettivamente alcune linee. Le striature possono essere fatte apparire più tridimensionali dipingendo o disegnando i vasi vicini che sembrano essere sia “sopra” che “sotto” la striatura. Infine, mentre alcune strie dei vasi sono a forma di cavatappi (permettendo loro di raddrizzarsi come un vecchio cavo telefonico quando la pupilla si contrae), enfatizzare eccessivamente questo può distrarre – la caratteristica è più rara di quanto generalmente visto nelle illustrazioni.

La rappresentazione della “corona” del collaretto è un’altra area che merita un’attenta attenzione ai dettagli. Può apparire quasi vago o traslucido nell’occhio chiaro, anche se spesso molto ben definito nell’occhio marrone. È smerlata per lo più perifericamente, come l’arcata incompleta del vaso che era nel grembo materno, e può essere pensata per scopi illustrativi come “ritirata”, trascinando fili dietro di sé. Un’insidia da evitare per gli illustratori è dipingere il collaretto come se fosse semplicemente un’immagine speculare dello stroma posteriore.

Il confronto con un altro occhio aiuta gli oculisti a creare una rappresentazione realistica del collaretto. Anche se il collaretto nell’occhio vivo è stato alterato dalla malattia o dalla chirurgia, alcuni oculisti creano una protesi che indica un collaretto sano. Anche quando il collare dell’altro occhio non è ben definito, dipingerne uno sulla protesi può ammorbidire l’aspetto della pupilla artificiale.

Il limbus

Un limbus dall’aspetto naturale è essenziale sia nell’illustrazione che nell’oculistica, altrimenti l’iride apparirà irrealisticamente nitida e chiara. Gli oculisti parlano di creare un limbus “morbido” o “duro”. Nell’illustrazione, a questa giunzione può essere data una tenue tinta blu. La maggior parte degli oculisti producono un’ombreggiatura limbare, molando via il materiale acrilico della sclera ad un bordo di piume e/o dipingendolo.

Le luci sulla cornea trasparente possono illuminare diffusamente il lato dell’iride più lontano dallo spettatore, così come la sclera al limbus. Questa illuminazione è evidente nella migliore ritrattistica e illustrazione. Gli illustratori dovrebbero creare un bagliore diffuso e caldo in quest’area, delimitata posteriormente dalla radice dell’iride. Il tessuto vivente è raramente opaco, e questo bagliore può essere paragonato alla diffusione subsuperficiale della luce nella pelle.

La sclera normalmente quasi bianca si estende dal limbus per coprire il resto del globo. I rivestimenti sclerali (sclera, episclera, capsula di Tenone anteriore e congiuntiva) sono praticamente trasparenti e si fondono con la cornea vicino al limbus. Queste strutture sono degne di nota per gli oculisti e gli illustratori, solo in quanto i vasi sanguigni visti sulla superficie sclerale bianca in realtà risiedono tra questi vari strati e quindi sopra la sclera stessa. Le lunghe arterie ciliari posteriori riforniscono ogni quadrante dell’occhio anteriore e sono visibili nella congiuntiva. A scopo illustrativo, non devono essere disegnate come se si incrociassero nello stesso strato di tessuto. I vasi più dritti dell’occhio anteriore sono arteriole e possono essere rappresentati come più rossi delle vene; i vasi ondulati sono di solito vene e sono più grandi e generalmente più profondi negli strati di tessuto rispetto alla fornitura arteriolare nello stesso quadrante. Arcate di vasi estremamente sottili possono essere viste nella regione del limbus, appena fuori dal chiaro margine corneale. Una riproduzione così accurata dell’anatomia vascolare è importante per chi crea sia illustrazioni che protesi. In oculistica, l’effetto dei vasi che sovrastano la sclera può essere riprodotto usando oli e pigmenti secchi, facendo vasi con fili di seta o tracciati di matita rossa su uno strato di copertura trasparente, aggiungendo poi un rivestimento trasparente sopra di essi.

Se i vasi sclerali sono disegnati o dipinti senza un’ombra di accompagnamento, essi sembrano riposare direttamente sulla o nella sclera piuttosto che sopra la sua superficie. Può essere più facile riprodurre prima le ombre e poi illustrare i vasi. In Photoshop™, i vasi possono essere duplicati su un secondo livello, desaturati come un’ombra moltiplicatrice e sfocati con Gaussian; oppure si può utilizzare un’ombra a goccia per dare un effetto stratificato. I vasi episclerali o congiuntivali più grandi esprimeranno a volte il contorno esterno della congiuntiva e quindi renderanno possibili due evidenziazioni, una proprio sul vaso e un’altra appena sopra di esso, che rappresenta il riflesso dalla copertura congiuntivale chiara (Figura 4).

Come è evidente dalla parte visibile ad occhio aperto, la sclera è altamente vascolarizzata, soprattutto nella parte visibile tra le palpebre chiamata fessura palpebrale. Le variazioni di colore e i nevi si vedono qui, per la semplice ragione che la pressione atmosferica sulla superficie dell’occhio è inferiore a quella all’interno del globo, permettendo al pigmento di “galleggiare” sulla superficie oculare. Gli occhi marrone scuro, per esempio, mostrano spesso un’infarinatura di marrone in tutta la sclera, più marcata nelle regioni limbari e congiuntivali. L’illustratore, e l’oculista, dovrebbero essere consapevoli del leggero ingiallimento sclerale, da sottoprodotti epatici depositati che spesso accompagna il processo di invecchiamento. Questo spiega perché gli “occhi chiari” sono spesso associati alla giovinezza. Le sclere dei neonati, o dei pazienti con osteogenita imperfetta, hanno spesso un leggero colore bluastro dovuto alla sottigliezza della sclera. L’espressione “baby-blue eyes” può quindi riferirsi a più che l’iride (Jakobiec, 1982) (Figura 5).

Le parti I e II di questo articolo hanno descritto la combinazione di precisione e arte necessaria per rappresentare l’anatomia dell’occhio anteriore. Vale la pena intraprendere ulteriori studi su come ritrarre la parte visibile dell’occhio, con attenzione ai contributi sia degli oculisti che degli illustratori medici specializzati in oftalmologia. La collaborazione professionale e la cooperazione tra i campi dell’illustrazione medica e dell’oculistica hanno una lunga storia. Le simili sfide tecniche e artistiche incontrate dagli oculisti e dagli illustratori medici meritano di essere esplorate.

Riconoscimenti

Per le loro critiche, revisioni e incoraggiamenti, gli autori ringraziano Howard Bartner, Capo dell’Illustrazione Medica (Ret.), National Institutes of Health, Bethesda, Md.; Ranice W. Crosby, professore associato di Arte applicata alla medicina, Johns Hopkins University School of Medicine, Baltimora, Md.; Sara A. Kaltreider, M.D, Dipartimento di Oftalmologia, Università della Virginia, Charlottesville, Va.; e l’oculista Joseph LeGrand, LeGrand Associates, Philadelphia, Pa. Gli autori ringraziano anche Victor Weaver (www.victorweaver.com) per il design grafico e Genevieve J. Long, Ph.D., Portland, Ore, per l’assistenza alla scrittura e alla redazione.

Daughman, J. 1999. Paesaggi decisionali biometrici. Cambridge: University of Cambridge Computer Laboratory, Technical Report No. TR482.

Warwick, Roger, ed. 1976. Eugene Wolff’s Anatomy of the Eye and Orbit. 7° ed. Philadelphia: W. B. Saunders Co.

Autori

Michael O. Hughes è un oculista che ha esercitato privatamente per più di venti anni nella periferia di Washington, D.C. (Vienna, Va). È anche l’oculista principale del Dipartimento di Oftalmologia dell’Università della Virginia, Charlottesville. Informazioni su Hughes possono essere trovate su: www.artificialeyeclinic.com.

Craig A. Luce è un illustratore medico che lavora ad Atlanta e Charlottesville, Va. Ha dipinto anatomia e chirurgia oftalmica per 28 anni. Tra i suoi lavori ci sono 75 immagini per The Ciba Collection of Medical Illustrations, Vol. 8, Parte III. Informazioni su Luce possono essere trovate su www.medical-illustration.com.

Gli autori hanno collaborato a molti progetti all’Università della Virginia, comprese le revisioni di A Singular View: The Art of Seeing With One Eye del defunto Frank Brady.