I preparati tiroidei sintetici sono presi da circa il 2% della popolazione degli Stati Uniti e rappresentano circa l’1% delle prescrizioni ogni anno. L’uso corretto spesso richiede la titolazione del dosaggio o aggiustamenti basati sul livello dell’ormone stimolante la tiroide (TSH) del paziente. Gli studi effettuati negli ultimi 12 anni indicano che l’eccesso di ormone tiroideo esogeno contribuisce all’osteoporosi e ai problemi cardiaci, tra cui l’ipertrofia ventricolare sinistra e la fibrillazione atriale. Watsky e Koeniger hanno eseguito uno studio retrospettivo per determinare la prevalenza di soppressione inappropriata del TSH nei pazienti che ricevono levotiroxina.

Gli autori hanno esaminato le cartelle cliniche di tutti i pazienti che hanno ricevuto una prescrizione di levotiroxina dalla farmacia di una base militare nel 1994 e nei quali è stata ottenuta almeno una determinazione del TSH durante lo stesso anno. La soppressione del TSH è stata definita come un livello di TSH inferiore a 0,1 μU per mL. Le cartelle di tutti i pazienti con un livello di TSH soppresso sono state ulteriormente esaminate per determinare le diagnosi e la durata della terapia con levotiroxina. La terapia soppressiva è stata considerata appropriata nei pazienti con cancro alla tiroide, malattia nodulare della tiroide, gozzo e ipotiroidismo centrale (sebbene gli autori citino questo approccio come controverso). La soppressione del TSH è stata considerata inappropriata nei pazienti che avevano valori di TSH soppressi e che erano in trattamento per l’ipotiroidismo primario o che ricevevano l’ormone tiroideo per indicazioni discutibili, come l’affaticamento cronico o l’obesità.

Su 1.652 pazienti che avevano ricevuto una prescrizione di levotiroxina durante il 1994, 905 avevano almeno un valore di TSH misurato presso il laboratorio di base. Di questi 905 pazienti, 110 (12,2%) avevano un livello di TSH inferiore a 0,1 μU per mL in almeno un’occasione. Di questi 110 pazienti, 34 (30,9%) avevano una diagnosi per cui la terapia soppressiva potrebbe essere appropriata. Tuttavia, la terapia è stata considerata inappropriata in 63 (57,3%) dei 110 pazienti con soppressione del TSH. Da notare anche 116 pazienti (12,8 per cento) con valori di TSH superiori a 5,66 μU per mL, suggerendo un sottotrattamento con levotiroxina.

Ipertiroidismo inverso, definito come un livello di tiroxina libera (T4) superiore al limite superiore della norma, era presente in 21 (2,3 per cento) dei 905 pazienti. Tre di questi pazienti erano nel gruppo in cui la soppressione del TSH era considerata appropriata, e 18 erano nel gruppo in cui la soppressione del TSH era considerata inappropriata.

Gli autori concludono che molti pazienti sembrano essere trattati in modo inappropriato con levotiroxina. Notano anche che la soppressione del TSH per il cancro alla tiroide e il gozzo nodulare è controversa e non completamente supportata dalla letteratura. Se il cutoff per la soppressione del TSH fosse un livello di 0,4 μU per mL, come suggerito da alcuni autori, il grado di sovratrattamento in questo gruppo di studio sarebbe stato molto maggiore. Le donne sembrano essere a maggior rischio di trattamento inappropriato con levotiroxina. Gli autori incoraggiano i medici a educare i pazienti sulla potenziale tossicità associata alla soppressione della tiroide e a prescrivere la levotiroxina solo ai pazienti che hanno maggiori probabilità di beneficiare di questa terapia.