Stai facendo un sogno in cui stai fluttuando senza rumore sopra un paesaggio guardando giù. Per la maggior parte di noi, è solo un sogno, ma per pochi fortunati che hanno volato in un aereo più leggero dell’aria, è una realtà.

Ci sono diversi tipi di aerei più leggeri dell’aria:

* Dirigibile – qualsiasi velivolo motorizzato e governabile che è gonfiato con un gas che è più leggero dell’aria
* Dirigibile – sinonimo di dirigibile, è qualsiasi imbarcazione più leggera dell’aria che è motorizzata e governabile; dal verbo francese diriger, “governare”
* Blimp – un veicolo motorizzato, governabile, più leggero dell’aria, la cui forma è mantenuta dalla pressione dei gas all’interno del suo involucro
* Dirigibile rigido – ha una struttura che circonda una o più cellule di gas individuali, e la struttura determina la sua forma
* Zeppelin – un dirigibile rigido che viene prodotto dalla compagnia tedesca Luftschiffbau Zeppelin, fondata dal conte Ferdinand von Zeppelin che è considerato il padre del dirigibile rigido
* Dirigibile semirigido – come un dirigibile, mantiene la sua forma aerodinamica grazie alla pressione interna del gas, ma ha un telaio parzialmente rigido che sostiene e distribuisce i carichi
* Dirigibile ibrido – un aeromobile a motore che ottiene parte della sua portanza come un dirigibile più leggero dell’aria (LTA) e parte dalla portanza aerodinamica come un aerodina più pesante dell’aria

Dirigibili

Le persone sono più familiari con i dirigibili della Goodyear Blimps che si librano sopra eventi sportivi e spettacoli aerei. L’azienda Goodyear ha iniziato a usare i dirigibili per pubblicizzare il suo marchio nel 1925. Dagli anni ’20 fino agli anni ’50, la marina americana ha usato i dirigibili per scopi di ricognizione e antisommergibile.

La gente ha anche familiarità con i dirigibili del disastro di Hindenburg.

Il 6 maggio 1937, mentre atterrava a Lakehurst, New Jersey, lo Zeppelin esplose uccidendo 13 passeggeri, 22 membri dell’equipaggio e un lavoratore a terra. Hindenburg fu designato “LZ-129” per “Luftschiff Zeppelin” ed era la 129a nave progettata dalla ditta.

Hindenburg fu solo l’ultimo di quattro incidenti di alto profilo di dirigibili. Nel 1930, il dirigibile britannico R101 si schiantò e bruciò in Francia, e la Marina degli Stati Uniti perse i suoi dirigibili USS Akron e USS Macon nel 1933 e 1935, rispettivamente.

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L’albero in cima all’iconico Empire State Building di New York City era originariamente destinato ad essere un albero per dirigibili, in previsione del servizio di dirigibili passeggeri.

I dirigibili volano ancora oggi. Il nuovo dirigibile della Goodyear non è un dirigibile, è uno Zeppelin NT, che sta per “nuova tecnologia”.

Gas di sollevamento

Per fornire galleggiamento, un gas di sollevamento deve essere meno denso dell’aria che lo circonda. Quando viene riscaldata, l’aria si espande, abbassando la sua densità. I cinesi hanno fatto volare lanterne ad aria calda fin dai tempi antichi. C’è stato un rinnovato interesse per le mongolfiere durante la seconda metà del XX secolo.

L’idrogeno è il più leggero di tutti i gas. Prima del disastro di Hindenburg, l’idrogeno era usato sia nei palloni che nei dirigibili, ma a causa della sua infiammabilità, è stato gradualmente eliminato.

Il gas di carbone è una miscela di metano e altri gas, e ha circa la metà del potere di sollevamento dell’idrogeno. Durante la fine del diciannovesimo e l’inizio del ventesimo secolo, il gas di carbone era comunemente prodotto nelle fabbriche di gas municipali.

L’elio è l’unico gas di sollevamento che non è infiammabile e non è tossico. Ha il 92% del potere di sollevamento dell’idrogeno. Quantità di elio sono state scoperte solo all’inizio del ventesimo secolo, e per molti anni, solo gli Stati Uniti hanno avuto quantità sufficienti da usare nei dirigibili. Quasi tutti i palloni a gas e i dirigibili ora usano l’elio.

Innovazione dei dirigibili

Solo poche compagnie stanno attualmente lavorando alla costruzione di dirigibili.

Worldwide Aeros Corp. spera che il suo nuovo Aeroscraft porti grandi cambiamenti nell’industria del trasporto merci. Il suo sistema COSH (Control of Static Heaviness) comprime rapidamente l’elio contenuto nella nave, rendendo il dirigibile più pesante dell’aria. Questo permetterà alla nave di atterrare in un’area molto più piccola. Aeroscraft spera di creare prototipi in grado di trasportare 66 tonnellate e 250 tonnellate.

Il Phoenix, ufficialmente conosciuto come un “aereo autonomo a lunghissima durata” è stato sviluppato da scienziati dell’Università delle Highlands e Isole Perth College in Scozia. L’aereo simile a un dirigibile è lungo 15 metri con un’apertura alare di 10,5 metri.

La fusoliera del Phoenix contiene elio, che gli permette di salire, e contiene un air bag che “inala” e comprime l’aria, permettendo al velivolo di scendere. Le celle solari sulle ali e sulla coda caricano la batteria che alimenta le valvole e le pompe dell’imbarcazione.

Descritto come metà aereo più pesante dell’aria e metà pallone più leggero dell’aria, il Phoenix ha avuto il suo primo volo di prova nel marzo 2019, quando ha volato 120 metri (394 piedi). I suoi creatori sperano che possa essere usato come uno pseudo satellite, fornendo un’alternativa più economica per i servizi di telecomunicazione. Potrebbe anche essere usato per fornire la copertura Wi-Fi ad aree remote.

L’Hybrid Air Vehicles HAV 304 è stato originariamente costruito per il programma Long Endurance Multi-intelligence Vehicle (LEMV) dell’esercito americano. Quando quel programma fu cancellato, l’azienda britannica riacquistò l’HAV 304 e lo riportò nel Regno Unito dove fu rinominato Airlander 10.

Il 17 agosto 2016, l’Airlander 10 ha avuto il suo primo volo di prova riuscito fuori dagli Hangar Cardington della RAF Cardington. I lavori per una versione di produzione sono iniziati dopo che l’imbarcazione ha ricevuto l’approvazione della Civil Aviation Authority (CAA) del Regno Unito.

Airlander 10 ha una cabina lunga 150 piedi con camere da letto per 19 passeggeri, e una sala comune con un bar e pavimenti in vetro. L’imbarcazione sarà in grado di volare a 6.100 metri (16.000 piedi).

Sorveglianza aerea

Proprio questa settimana, la società dell’Arizona World View Enterprises Inc. ha completato una missione di prova di 16 giorni dei suoi palloni di sorveglianza ad alta quota e a lungo raggio. Sorvolando gli stati del Nevada, Utah e Oregon meridionale, i palloni senza equipaggio portavano attrezzature di sorveglianza in grado di monitorare miniere, oleodotti e altre infrastrutture.

L’attrezzatura può anche vedere nel vostro cortile, e questo presenta un problema per gruppi come l’American Civil Liberties Union e l’Electronic Privacy Information Center.

L’analista senior della ACLU Jay Stanley è stato citato in un articolo di Yahoo! Finance: “C’è un potenziale molto reale qui che questo tipo di sistemi porterà ad una pervasiva sorveglianza aerea delle città dove ogni nostro movimento sarà tracciato.”

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