Circa il 20% di tutte le morti negli Stati Uniti sono dovute al cancro. I tumori dei tessuti ormonali come il seno, l’utero, le ovaie nelle donne e la prostata negli uomini rappresentano circa l’8% e il 5% della mortalità totale e il 30% e l’11% della mortalità per cancro nelle donne e negli uomini, rispettivamente. La dieta è considerata un importante fattore ambientale che contribuisce ai tumori dei tessuti ormonali. I tumori del seno, dell’utero e delle ovaie nelle donne e i tumori della prostata negli uomini sono stati correlati positivamente con un elevato consumo di grassi, un alto peso corporeo (massa corporea), il grasso corporeo e l’obesità. Uno dei principali meccanismi di sviluppo di questi tumori sembra essere mediato dall’aumento dei livelli di ormoni, soprattutto estrogeni. Il tessuto adiposo è considerato una delle principali fonti di estrogeni extraglandolari, prodotti dall’aromatizzazione dei precursori degli androgeni. La riduzione del peso diminuisce i livelli di estrogeni probabilmente a causa di una diminuzione del grasso corporeo, diminuendo così il rischio di tumori dei tessuti ormonali. La fibra alimentare può modificare il rischio di questi tumori influenzando il metabolismo, il ricircolo e l’escrezione degli estrogeni. La vitamina A e i suoi precursori possono diminuire il rischio di cancro alla prostata. La carenza di iodio può aumentare il rischio di neoplasie alla tiroide nell’uomo e negli animali da esperimento. I tumori dei tessuti ormonali sono i tumori più comuni nei roditori da laboratorio, soprattutto ratti e topi. Le incidenze di tumori mammari e ipofisari anteriori avevano una correlazione significativa e positiva con il peso corporeo nei ratti e nei topi. L’abbassamento del peso corporeo, sia con una diminuzione dell’apporto calorico che con altri mezzi (ad esempio, esercizio fisico, aumento del consumo di fibre), ha ridotto notevolmente l’incidenza di questi tumori nei roditori da laboratorio. Gli studi di laboratorio hanno indicato che i tassi di tumore mammario nei ratti possono non dipendere dalla quantità di grasso consumato al giorno. L’effetto di promozione del tumore mammario del grasso può essere dovuto a complesse interazioni che coinvolgono l’assunzione di energia e la ritenzione di energia (massa corporea) mediate attraverso meccanismi paracrini, endocrini e neuro-ormonali. Le proteine alimentari possono influenzare i tumori indotti chimicamente influenzando il metabolismo delle sostanze chimiche attraverso l’induzione enzimatica. Pertanto, i fattori ambientali come la dieta sono considerati fattori importanti per i tumori dei tessuti ormonali come il seno, l’utero e le ovaie nelle donne e la prostata negli uomini. La dieta e il peso corporeo associato sono considerati i fattori principali per i tumori dei tessuti ormonali come le ghiandole mammarie e ipofisarie nei roditori, specialmente nei ratti. La modifica della dieta e la diminuzione dell’apporto calorico possono diminuire notevolmente l’incidenza o ritardare lo sviluppo dei tumori dei tessuti ormonali nell’uomo e negli animali da esperimento.