Mar. 23 —

Tuesday, 16 ottobre (HealthDay News) — Un emergente “superbug” che causa infezioni dell’orecchio nei bambini ed è resistente a più antibiotici può essere trattato solo con un farmaco per adulti, i ricercatori riferiscono.

Due Rochester, N.Y., pediatri riferiscono di aver trovato un ceppo di Streptococcus pneumoniae resistente a più antibiotici che ha causato infezioni dell’orecchio in nove bambini nel loro studio per tre anni. L’unico antibiotico che era efficace nel trattamento di queste infezioni era levofloxacina, che non è approvato dalla US Food and Drug Administration per l’uso nei bambini.

“Abbiamo trovato un superbug causando infezioni dell’orecchio a Rochester – il ceppo Legacy – che è resistente a tutti gli antibiotici approvati dalla FDA per l’uso nei bambini,” ha detto l’autore principale dello studio, il dott. Michael Pichichero, un professore di microbiologia, immunologia e pediatria presso l’Università di Rochester Medical Center, e un pediatra di pratica privata con il gruppo pediatrico Legacy.

Le infezioni resistenti rappresentavano solo 1,5 per cento delle infezioni dell’orecchio nella loro pratica, Pichichero ha notato.

I risultati sono pubblicati nel numero del 17 ottobre del Journal of the American Medical Association.

Le infezioni pneumococciche sono causate da S. pneumoniae, e possono includere infezioni dell’orecchio, infezioni del seno, polmonite, meningite e infezioni del flusso sanguigno. Alcune di queste infezioni possono essere pericolose per la vita. I bambini piccoli sono più suscettibili alle infezioni da pneumococco, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. Fortunatamente, le forme gravi della malattia sono rare, causando circa 4.500 malattie ogni anno. Tuttavia, le infezioni da pneumococco causano più di 3 milioni di infezioni dell’orecchio ogni anno, secondo il CDC.

Mentre è disponibile un vaccino (marchio Prevnar) che copre sette ceppi di pneumococco, un ceppo chiamato sierotipo 19A non è attualmente uno di loro. Tuttavia, il produttore del vaccino, Wyeth Pharmaceuticals, riferisce che è attualmente in fase III di sperimentazione del vaccino di prossima generazione, che include il sierotipo 19A.

“Prevnar è un vaccino fantastico che si prende cura dei sette ceppi principali della malattia pneumococcica, ma dopo aver abbattuto gli altri ceppi, naturalmente altri diventeranno più importanti”, ha spiegato Pichero.

Il dottor Peter Paradiso è vice presidente degli affari scientifici per Wyeth Pharmaceuticals. Ha detto: “Quando abbiamo sviluppato Prevnar, avevamo sperato che la risposta al sierotipo 19F avrebbe fornito una certa protezione incrociata contro il 19A”. Quando è diventato chiaro che non c’era protezione incrociata, e altri ceppi dovevano essere affrontati, Wyeth ha aggiunto altri sei ceppi al vaccino di prossima generazione. L’azienda prevede di iniziare i depositi normativi necessari per l’approvazione della FDA nel 2009, dopo che le prove di fase III sono completate, ha detto.

Nel frattempo, Pichichero ha detto che i medici devono fare più procedure di intercettazioni auricolari per identificare quali batteri stanno causando infezioni dell’orecchio resistenti agli antibiotici. Così facendo, ha detto, aiuterebbe a evitare l’uso inutile di antibiotici e consentire un approccio più mirato per trattare le infezioni dell’orecchio.

Dal 2003 al 2006, Pichichero e i suoi colleghi hanno visto poco più di 1.800 giovani con infezioni dell’orecchio, secondo lo studio. Di questi bambini, 212 hanno avuto rubinetti dell’orecchio, noto come timpanocentesi, una procedura che estrae il liquido da dietro il timpano. Come quando si riempie una cavità dentale, ai bambini viene dato un anestetico locale per rendere la procedura indolore.

Utilizzando questa procedura, i medici hanno scoperto che 59 delle infezioni dell’orecchio erano causate da S. pneumoniae. Un particolare ceppo del batterio – sierotipo 19A – aveva sviluppato un nuovo genotipo che era resistente a tutti gli antibiotici approvati per l’uso nei bambini. Pichichero e il suo collega, il dottor Janet Casey, ha soprannominato questo il ceppo Legacy. Nove bambini sono stati trovati per essere infettati con questo ceppo.

L’unico antibiotico efficace contro questo superbug è levofloxacina (nome commerciale, Levaquin). Ma la levofloxacina non è mai stata approvata per l’uso nei bambini. Pichichero ha detto che perché studi precedenti su giovani animali hanno suggerito che il farmaco potrebbe causare danni irreversibili alla cartilagine in crescita, la “FDA ha messo barriere significative per l’uso degli antibiotici nei bambini”. Nessun effetto simile è stato trovato negli adulti, ed è un antibiotico comunemente usato negli adulti.

Tuttavia, in questi nove casi pediatrici, nessun altro trattamento era efficace, e i bambini erano a rischio di perdere l’udito. Poiché Pichichero era stato coinvolto in precedenti ricerche sull’uso della levofloxacina nei bambini, sapeva la dose corretta da somministrare, ed era efficace.

Ma, ha avvertito, perché il farmaco non è stato ben studiato nei bambini, “Non permetterei a un bambino di ricevere la levofloxacina a meno che non sappia con certezza.”Katherine Poehling, una pediatra al Brenner Children’s Hospital al Wake Forest University Baptist Medical Center, ha detto che i nuovi risultati sono preoccupanti, ma “nove casi su 1.800 non mi fanno andare nel panico. Abbiamo sempre avuto alcune infezioni dell’orecchio che sono molto difficili da trattare, ma di solito non sono sierotipizzati per capire cosa sono.”

Poehling, che è stato coinvolto nella ricerca sul vaccino pneumococcico corrente, ha aggiunto che il “vaccino pneumococcico coniugato è stato straordinariamente successo, e i bambini continuano a beneficiare di questo vaccino.”

Paradiso è d’accordo, aggiungendo che l’attuale vaccino ha causato una drammatica – 99 per cento – riduzione delle infezioni nei sierotipi che sono coperti dal vaccino.

Il CDC raccomanda che l’attuale vaccino sia somministrato a tutti i neonati di età inferiore ai 24 mesi a 2, 4 e 6 mesi, seguito da una dose di richiamo a 12-15 mesi di età.

Più informazioni

Per saperne di più sulla malattia da pneumococco nei bambini e il vaccino disponibile, visitare i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie.

FONTI: Michael Pichichero, M.D., professore di microbiologia, immunologia e pediatria, University of Rochester Medical Center, e pediatra, Legacy Pediatric Group, Rochester, N.Y.; Peter Paradiso, M.D, vice presidente degli affari scientifici, Wyeth Pharmaceuticals, Madison, N.J.; Katherine Poehling, M.D., pediatra, Brenner Children’s Hospital, Wake Forest University Baptist Medical Center, Winston-Salem, N.C.; 17 ottobre 2007, Journal of the American Medical Association