Le infezioni da Babesia si verificano nei cani e in altre specie e sono trasmesse principalmente dalle zecche. La gravità della malattia varia notevolmente a seconda delle specie di Babesia coinvolte, così come la risposta immunitaria del cane infetto. Il risultato principale di un’infezione da Babesia è l’anemia, in quanto il sistema immunitario distrugge i globuli rossi infetti, ma la Babesia può avere anche altri effetti in tutto il corpo.

Cos’è la Babesia?

Babesia è un tipo di parassita protozoo che infetta i globuli rossi, causando una malattia chiamata babesiosi. Ci sono molti ceppi di Babesia che infettano una grande varietà di animali, ma ci sono solo alcuni ceppi che colpiscono i cani. Poiché la comprensione della Babesia è ancora in fase di miglioramento, la diagnosi e il trattamento delle infezioni da Babesia rimangono impegnativi.

Segni e sintomi della Babesia nei cani

Le infezioni da Babesia hanno una vasta gamma di gravità: possono essere molto lievi o molto gravi, a volte anche mortali. La gravità dipende principalmente dal ceppo di Babesia coinvolto ma anche dal sistema immunitario del cane. I ceppi di Babesia negli Stati Uniti producono generalmente una malattia più lieve rispetto ad alcuni dei ceppi trovati altrove. Il corso della malattia può essere ciclico, con periodi di sintomi punteggiati da periodi in cui i sintomi sono assenti.

Nei casi più gravi, possono essere colpiti anche più sistemi di organi, compresi i polmoni, il tratto gastrointestinale, i reni e il sistema nervoso. A volte i cani soffrono di una forma molto acuta di Babesiosi e improvvisamente vanno in shock e collassano.

Cause di Babesia

La maggior parte delle infezioni da Babesia sono acquisite attraverso le zecche. Poiché è diffusa dalle zecche, la Babesia è più comune nella stagione calda quando le zecche sono più numerose. Le infezioni sono anche possibili attraverso trasfusioni di sangue, e nel caso di un ceppo di Babesia (Babesia gibsoni), la trasmissione da cane a cane attraverso ferite da morso è pensato per essere un modo di trasmissione. madri possono anche passare Babesia ai loro cuccioli prima della nascita. Mentre qualsiasi cane può essere infettato, i cani giovani tendono a soffrire di malattie più gravi. Levrieri, pit bull terrier e American Staffordshire terrier sembrano essere più suscettibili all’infezione.

Diagnosticare la Babesia

Può essere difficile confermare una diagnosi di Babesiosi. Gli esami del sangue possono mostrare una diminuzione del numero di globuli rossi e piastrine (trombocitopenia), ma questo non è specifico per Babesia. Gli strisci di sangue possono essere esaminati per la presenza degli organismi di Babesia. Se sono presenti, la diagnosi può essere confermata, ma non sempre possono apparire su uno striscio. Prelevare il sangue da un taglio sulla punta dell’orecchio o da un’unghia del piede può migliorare le probabilità di trovare i parassiti.

Il sangue può anche essere testato per gli anticorpi alla Babesia, anche se questo può talvolta produrre risultati fuorvianti. Test specializzati possono controllare il materiale genetico di Babesia, e mentre questo è il test più sensibile, non è ampiamente disponibile e ha anche alcune limitazioni. La diagnosi è ulteriormente complicata dal fatto che i cani infettati da Babesia possono anche essere infettati da altre malattie portate dalle zecche, come Ehrlichia, la malattia di Lyme, o la febbre maculata delle Montagne Rocciose.

Trattamento

Una varietà di farmaci sono stati utilizzati per trattare Babesia, con successo vario. Imidocarb dipropionato è usato più comunemente negli Stati Uniti; diminazene aceturato non è disponibile negli Stati Uniti ma è usato come opzione di trattamento altrove. Entrambi hanno una serie di effetti collaterali che possono essere abbastanza gravi. Una nuova combinazione di farmaci che include azitromicina e atovaquone è promettente, anche se costosa. In casi gravi, possono essere necessarie trasfusioni di sangue.

Il trattamento allevia i sintomi della babesiosi, ma sembra che in molti casi, non elimina completamente il parassita dal corpo. I cani possono rimanere infettati a un livello basso e la babesia può riaccendersi in periodi di stress o di ridotta funzione immunitaria. I cani che sono stati diagnosticati con Babesia non dovrebbero essere allevati o utilizzati come donatori di sangue (per prevenire la diffusione della malattia).

Come prevenire la Babesia

Prevenire l’esposizione alle zecche che portano Babesia è il mezzo migliore per prevenire la babesiosi. Controllare il vostro cane ogni giorno per le zecche e rimuoverli il più presto possibile (le zecche devono nutrirsi per almeno 24 a 48 ore per diffondere Babesia). Questo è particolarmente importante nella stagione delle zecche o se il vostro cane trascorre del tempo nei boschi o nell’erba alta (considerate di evitare queste aree nella stagione delle zecche).

Prodotti che prevengono le zecche come i prodotti mensili di prevenzione dei parassiti (ad esempio, Frontline, Revolution) o collari per zecche (ad esempio, Preventic) possono essere utilizzati; assicuratevi di seguire i consigli del vostro veterinario quando usate questi prodotti. Tieni l’erba e i cespugli tagliati nel tuo cortile. Nelle zone in cui le zecche sono un problema serio, puoi anche considerare di trattare il cortile e l’area della cuccia per le zecche. Un vaccino è disponibile in Europa, ma è efficace solo contro particolari ceppi di Babesia, e anche allora non è efficace al 100%.