Di Tom Dare

FASCINANTI IMMAGINI di oltre 150 anni fa che mostrano la brutale realtà della vita quotidiana degli schiavi in America sono riemerse oggi, nell’anniversario della firma del tredicesimo emendamento che mise fine all’istituzione negli Stati Uniti da parte dell’allora presidente Abraham Lincoln.

La serie di immagini e ritagli, che risalgono addirittura alla fine del 1700, mostra gli schiavi pre-abolizione che raccolgono il cotone in una piantagione della Georgia, mentre un’altra mostra le brutali cicatrici inflitte a uno schiavo liberato da una piantagione della Louisiana. Altre immagini della collezione mostrano diversi ritagli di giornale dell’epoca della schiavitù, tra cui annunci per l’asta di schiavi in tutti gli Stati Uniti. Uno avverte persino gli afroamericani che le forze dell’ordine hanno il potere di riportarli nelle loro piantagioni in caso di fuga.

Il tredicesimo emendamento alla costituzione degli Stati Uniti fu firmato in legge dal presidente Abraham Lincoln il 1° febbraio 1865, e rimane ancora oggi l’unico emendamento ratificato alla costituzione degli Stati Uniti ad essere stato firmato da un presidente in carica. Secondo le regole della costituzione la firma di Lincoln non era necessaria per l’approvazione della legge, essendo già stata votata sia dal Congresso che dal Senato prima di questa.

L’emendamento fu approvato dopo un’aspra guerra civile che devastò il paese, contrapponendo gli Stati Confederati d’America favorevoli alla schiavitù, che comprendevano Texas, Louisiana e Kentucky, agli Stati Uniti d’America, prevalentemente antischiavisti, che comprendevano stati come New York e Illinois.

Il presidente Lincoln aveva già firmato il proclama di emancipazione, liberando tutti gli schiavi all’interno dell’Unione, nel 1863, ma il tredicesimo emendamento ne ampliò la portata fino a includere l’intero territorio degli Stati Uniti. Parlando della schiavitù durante la sua presidenza, Lincoln osservò:

“La schiavitù è fondata nell’egoismo della natura dell’uomo – l’opposizione ad essa è nel suo amore per la giustizia”, disse in un discorso del 1864.

“Questi principi sono un eterno antagonismo; e quando vengono messi in collisione così ferocemente, come li porta l’estensione della schiavitù, devono seguire incessantemente scosse, e gole e convulsioni.

“Abrogate il compromesso del Missouri – abrogate tutti i compromessi – abrogate la dichiarazione di indipendenza – abrogate tutta la storia passata, non potete ancora abrogare la natura umana. Sarà ancora l’abbondanza del cuore dell’uomo, che l’estensione della schiavitù è sbagliata; e dall’abbondanza del suo cuore, la sua bocca continuerà a parlare.”

Gli Stati Uniti furono una delle ultime nazioni occidentali ad abolire la schiavitù, e l’eredità di questo è ancora sentita nel paese fino ad oggi.