Come si fa a ridare un volto a qualcuno che è rimasto senza volto per migliaia di anni?

Questo è ciò che Oscar Nilsson vive e respira. Diversi anni fa, Nilsson è stato contattato da archeologi che cercavano una ricostruzione facciale di un cranio mesolitico trovato a Motala, in Svezia. Presentava segni di trauma da corpo contundente antemortem e mancava anche la mascella. Questo cranio era stato con altri crania umani disarticolati trovati intenzionalmente collocati sul fondo di un lago, con resti di picche di legno che sono stati trovati in alcuni di loro (questo ha suggerito il montaggio). Nilsson è riuscito a fare una ricostruzione facciale così spaventosamente realistica che sembra di guardare indietro nel tempo negli occhi di qualcuno che ha vissuto 8.000 anni fa.

Per realizzare un compito così inebriante, Nilsson dice a SYFY WIRE che ha bisogno di “quante più informazioni possibili dagli osteologi e dagli archeologi che hanno lavorato al ritrovamento. … L’età, il sesso, l’etnia e il peso degli individui è di grande importanza quando ricostruisco un volto. Anche eventuali malattie, traumi e anomalie, naturalmente. Il DNA, se ben conservato, può anche portare informazioni vitali e sorprendenti ai miei progetti: colori di capelli, occhi e pelle.”

A differenza di quella famigerata scena di Game of Thrones, sembra anche che il cranio sia stato disarticolato e montato in seguito. Non ci sono state molte prove di questo comportamento tra i popoli della Svezia mesolitica. I corpi erano di solito sepolti o cremati. Nilsson, artista e archeologo egli stesso, ha ottenuto prima una scansione del cranio originale che ha potuto utilizzare per stamparne un modello in 3D, dal momento che è diffidente nel maneggiare manufatti antichi più del necessario. Non lavora mai direttamente sull’originale per questo motivo. Il cranio apparteneva a un uomo di mezza età che sembrava essere morto in battaglia, dato che Nilsson ha notato che il tipo di trauma trovato in tutti i crani era coerente con uomini che combattono e donne che proteggono i loro figli solo per essere colti in un’imboscata alle spalle.

“Gli uomini e le donne sembrano aver subito traumi in punti diversi del cranio: gli uomini nella parte superiore e anteriore della testa, i traumi delle femmine situati più indietro, sulla parte posteriore della testa. Questo può essere interpretato come il risultato di un’aggressione; gli uomini che difendevano il gruppo, incontrando i violatori e ricevendo le ferite da un combattimento faccia a faccia”, dice Nilsson. “Le donne potrebbero aver cercato di fuggire dalla violenza, proteggendo i bambini, e aver subito il trauma degli attacchi alle spalle. Possiamo solo tirare a indovinare.”

Mentre Nilsson non ha escluso una sorta di rituale sconosciuto come causa della morte, ritiene che questo sia lo scenario più probabile. Il montaggio della testa non è stato visto molto fino al Medioevo. Veniva allora usata come tattica per spaventare, con le teste dei criminali giustiziati che fungevano da deterrente per infrangere la legge o quelle appartenenti alla parte perdente di una battaglia che avvertivano il resto del mondo di non scherzare con quel regno. Game of Thrones non è una rappresentazione accurata. Mentre c’è una pesante ispirazione medievale dietro A Song of Ice and Fire di George R.R. Martin e il suo adattamento televisivo, include anche elementi di molte altre culture e periodi di tempo. Nilsson crede che i corpi fossero trattati con riverenza dopo la morte. Queste persone potrebbero aver raccolto alcuni dei loro morti da una battaglia o da un attacco a sorpresa sul loro territorio e hanno voluto tenerli tra i vivi.

“Molto probabilmente gli individui, una volta morti, venivano collocati in un altro luogo. Studiando le persone che vivono come cacciatori-raccoglitori fino ad oggi, spesso collocano i membri dei loro parenti morti in “case di morte”, dove i corpi giacciono fino a quando sono solo scheletri”, spiega Nilsson. “Gli scheletri e i teschi sono spesso venerati come membri importanti dai discendenti, e questo è probabilmente quello che è successo a Motala circa 8.000 anni fa. Questi individui erano molto importanti nel raccontare chi erano, come delle leggende. Il fatto che manchino le mascelle credo sia solo un fatto dovuto alla decomposizione dei corpi. I muscoli e le articolazioni tra la mascella e il cranio scompaiono, e solo il cranio è usato per montare l’asta”.”

Riportare questo volto dal passato è stata una sfida anche per Nilsson, che ha esperienza nel lavorare con i volti dell’età della pietra. Ciò che ha potuto dedurre immediatamente è che l’uomo e i suoi fratelli del Mesolitico tendevano ad avere corporature più pesanti e caratteristiche facciali più pronunciate rispetto alla maggior parte delle persone di oggi. Descrive i volti dei cacciatori-raccoglitori come generalmente “più brutali fisicamente” con zigomi più larghi e pesanti che facevano apparire il loro viso più rotondo di quelli dei loro successori. Nilsson ha scoperto che quest’uomo aveva la pelle chiara e gli occhi azzurri, come molte persone di origine scandinava, e i capelli castano scuro che l’archeoartista ritiene debbano essere ingrigiti con il tempo visto che l’uomo aveva circa 50 anni al momento della morte.

Nilsson ha usato plastilina per ricostruire il volto dell’uomo muscolo per muscolo. Ha anche usato la profondità stimata del tessuto su alcune parti dell’anatomia del cranio, insieme ad altre tecniche di ricostruzione forense specifiche per il naso, gli occhi e la bocca, riportando un’immagine persa nel tempo. La mascella mancante era la sfida più ovvia (e più difficile). Per questo, Nilsson ha dovuto analizzare e misurare minuziosamente il cranio per capire le sue proporzioni e ricostruirlo. Dopo che il volto ha preso forma, ne ha fatto uno stampo per fondere la pelle in silicone. La colata di silicone fu poi pigmentata ulteriormente. Sono stati aggiunti i capelli e lentamente l’uomo ha iniziato a prendere vita. Nilsson ha scelto di vestire l’uomo di finto cinghiale a causa di un misterioso sito di sepoltura di animali vicino a dove è stato trovato il cranio.

“Il fatto che le mascelle di animali di diverse specie come alce, cervo, cinghiale e tasso, rende questo sito più complesso”, dice. “Sicuramente non è stata una coincidenza che siano state trovate in questa zona di pietra acciottolata, di sicuro. Sono queste le tracce di credenze animali spirituali, totem? Gli esseri umani e specifiche specie animali avevano una certa connessione? Non è inverosimile, se me lo chiedi.”

Perché il teschio dell’uomo fosse stato montato su una picca rimane ancora un mistero. Conservare i morti tra i vivi non era una pratica rara tra i popoli antichi. I Chinchorro di quello che oggi è il Cile settentrionale mummificavano coloro che erano passati, e si pensa che li portassero nelle loro case e interagissero con loro come se fossero ancora vivi. I Maya divinizzavano i loro re, e facevano sfilare le mummie ornate e dipinte in giro per le loro città durante le celebrazioni religiose. Le popolazioni del Paleolitico in Francia apparentemente si prendevano cura dei resti dei loro morti, che potrebbero anche essere stati deposti nel tipo di “casa della morte” descritta da Nilsson, fino a quando i loro scheletri venivano spostati in profondità in una grotta e ricoperti di ocra rossa. Si crede anche che abbiano avuto interazioni regolari con le ossa dei loro antenati.

“Non sappiamo quanto fosse diffusa o comune questa pratica”, dice Nilsson. “Quello che possiamo dire è che si tratta di un ritrovamento unico, ed è il fatto che possiamo ricostruire questo sito con i suoi pali di legno, i crani umani e le mascelle degli animali che è unico – perché è stato conservato. Potrebbe essere che fosse una pratica comune, ma le tracce sono scomparse da gradi di conservazione meno fortunati. Non lo sappiamo.”

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