Il viaggio non pianificato che ha portato Lagos a diventare una megalopoli travolta
Lagos era un ambiente urbano ordinato 70 anni fa. Questo è stato il caso dagli anni ’50, quando la città era un territorio federale fino agli anni ’60 quando è diventata capitale federale – uno status che ha mantenuto fino al 1991.
Le basi dell’ordine per qualsiasi città sono la pianificazione e la gestione. Lagos aveva questo in atto nei primi giorni. La città era governata da un consiglio comunale eletto di Lagos, il più antico della Nigeria, istituito nel 1900. Era governata secondo la legislazione coloniale, in particolare i regolamenti della linea di costruzione del 1948 e la legge sulla salute pubblica del 1957.
La città era molto più piccola ed era costituita dall’isola di Lagos (Eko) che comprendeva i quartieri di Ikoyi e Obalende. Era un bell’ambiente che presentava un’architettura vittoriana portoghese, brasiliana e britannica. Le sue strade erano pulite e alberate. La criminalità urbana era praticamente inesistente.
Gli standard di governo sono diminuiti quando il controllo politico di Lagos, e il resto della Nigeria, è passato sotto il dominio militare tra il 1966 e il 1979 e di nuovo dal 1984 al 1999. La vicinanza delle due capitali – federale e statale, rispettivamente – nei quartieri Ikoyi e Ikeja della stessa conurbazione, mise più pressione sulla città. Negli anni ’70 la città si espanse per collegare aree precedentemente distinte come Ikeja, Mushin, Orile, Ojo, Oshodi e Agege.
Il risultato fu un aumento di inquinamento, congestione e usura delle infrastrutture. Questo è stato particolarmente vero tra il 1970 e il 1991.
Ma le cose sono cambiate. Sono stati fatti sforzi per rivitalizzare la città in termini di un ambiente più pulito e più verde, miglioramento delle infrastrutture stradali e idriche, sistema di autobus urbani e gestione dei rifiuti, revisione della sicurezza e consultazione con i cittadini attraverso incontri in municipio.
Nonostante, rimangono grandi sfide. La città ha ancora troppe baracche e insediamenti abusivi, manca un sistema di trasporto pubblico funzionante, una corretta gestione del traffico, un efficiente smaltimento dei rifiuti, servizi igienici, un adeguato approvvigionamento di acqua potabile e la manutenzione ordinaria delle strade.
Lagos soffre anche per i problemi che affliggono il paese. Non c’è una regolare fornitura di elettricità, e ci sono alti tassi di povertà e disoccupazione. E, come altrove nel paese, molti residenti non rispettano le leggi sull’edilizia, il traffico e l’igiene.
La storia
Lagos è stata influenzata positivamente e negativamente dall’emergere della Nigeria negli anni ’70 come un importante produttore di petrolio greggio.
In positivo, ci sono stati investimenti in infrastrutture. Questo includeva la costruzione del secondo ponte che collega l’isola, l’Eko Bridge, e la ricostruzione del primo (coloniale) Carter Bridge. Il terzo e più lungo ponte fu commissionato nel 1990.
Questi ponti avevano lo scopo di migliorare l’accessibilità tra le due isole (Victoria e Lagos) e la terra ferma. Ma, lo sviluppo commerciale incontrollato sulle isole ha prodotto persistenti strozzature del traffico. Questo è stato peggiorato dalla mancanza di un sistema di trasporto pubblico.
Due sviluppi hanno aggiunto pressioni sulla città. La sua popolazione è cresciuta mentre le infrastrutture sono rimaste indietro. Questo periodo ha segnato l’inizio del declino della pianificazione della città. I periodi peggiori furono la fine degli anni ’80 e gli anni ’90. Come hanno notato gli architetti Rem Koolhaas e Kunle Adeyemi in un’intervista, questi sono stati i tempi più bui di Lagos:
Lagos, negli anni ’90, era l’ultima città disfunzionale e un esempio di ciò che accade a una società dove lo stato è assente. A quel punto lo stato si era davvero ritirato da Lagos; la città era abbandonata a se stessa, sia in termini di denaro che di servizi.
La città era governata dai militari. Ma non era tagliato per governare, non aveva responsabilità e non poteva preoccuparsi di meno della pianificazione e delle questioni ambientali. Come risultato, disattendeva abitualmente i regolamenti esistenti.
Negli anni ’90, per esempio, il più grande parco pubblico di Lagos – il vecchio Victoria Park coloniale di 10 ettari a Ikoyi – è stato venduto come terreno di sviluppo residenziale. Anche il lungomare del Lagos Cowrie Creek a Victoria Island è stato venduto per lo sviluppo commerciale, bloccando di fatto l’accesso pubblico diretto alle acque e una vista pittoresca di Ikoyi.
Il collasso della zonizzazione in tutta Lagos ha anche portato a quartieri residenziali come Victoria Island e Ikoyi sud-ovest ad essere convertiti per uso commerciale. I militari non avevano una risposta ragionata alle sfide urbane di Lagos. Invece, prese la decisione nel 1975 di stabilire una nuova capitale ad Abuja.
Questa mossa, che finalmente si realizzò nel dicembre 1991, lasciò Lagos abbandonata.
I cambiamenti positivi
hanno avuto luogo.
Per esempio, negli ultimi 15 anni le autorità sono riuscite a raccogliere più tasse utilizzando il denaro per ripristinare le infrastrutture di base, espandere i servizi pubblici e rafforzare l’applicazione della legge.
La ricerca mostra che l’impegno a riformare la città è stato guidato da pressioni elettorali così come dalle ambizioni delle élite di costruire una megalopoli ordinata. Il ritorno alla democrazia ha contribuito a rendere possibili questi cambiamenti, consentendo a un governo eletto di lavorare nell’interesse del popolo.
I miglioramenti includono il trasporto pubblico e il recupero e il rinverdimento di spazi precedentemente in disuso e abusati sotto i molti cavalcavia, ponti e interscambi di Lagos. Inoltre, sono state sistemate le strade e costruiti i marciapiedi. In alcune parti della città c’è la fornitura di acqua potabile e le aree residenziali e commerciali degradate sono state ricostruite.
Ma, visti i decenni di abbandono, c’è ancora molto da fare.
Cosa c’è di rotto
Uno dei maggiori problemi è la mancanza di sviluppo coerente e integrato.
Un altro grande problema sono le inondazioni che, secondo Bongo Adi, un esperto ambientale di Lagos, non sono state affrontate con decisione.
Né i miglioramenti degli ultimi dieci anni hanno impressionato tutti. Come sostiene Femi Akintunde, Lagos rimane deplorevole, chiassosa, insalubre e una città di poveri urbani. Akintunde è il direttore generale e CEO di Financial Nigeria International Limited.
Lagos è ancora in basso nella classifica della vivibilità. I suoi deficit di governance sono molto sentiti dai poveri, ma toccano anche i residenti più ricchi.
Per risolvere questi problemi, lo standard di governance deve migliorare.
Chi dovrebbe gestire la città? Lo stato di Lagos, seduto in cima, e le autorità municipali che interagiscono con la base.
Il problema è che la città di Lagos non è realmente gestita dalle autorità cittadine. Ma una governance urbana efficace dovrebbe essere “dal basso verso l’alto”, rendendo possibile alla gente di assumere un controllo sempre maggiore sulla propria vita.
Inoltre, essere gestita dall’alto significa che la capacità locale viene bloccata. Questo ha implicazioni per il cambiamento sostenibile. Come dice Jorgelina Hardoy, international fellow dell’International Institute for Environment and Development,
lo sviluppo sostenibile nelle città dipende in gran parte dalle azioni e dalle capacità dei governi locali.
Chiunque prenda in mano la situazione dovrebbe riconoscere la necessità di ottenere il consenso dei residenti prima di attuare politiche di modernizzazione. La città non può svilupparsi lasciando indietro la sua gente.
Inoltre, gli urbanisti non dovrebbero pianificare solo per i ricchi escludendo i poveri e gli svantaggiati. Pur accettando che gli slum e gli insediamenti informali devono essere affrontati, la mia ricerca raccomanda un ripensamento politico che dovrebbe coinvolgere
strategie abilitanti che affrontino pienamente i diritti delle persone che sono illegalmente insediate sul suolo pubblico.
Ndubisi Onwuanyi, Docente, Università del Benin
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l’articolo originale.