Se hai un cognome polacco nel tuo albero genealogico, probabilmente lo conosci a prima vista. I cognomi che finiscono in “ski,” “osz,” “wicz,” o sono altrimenti impronunciabili in apparenza ai madrelingua inglesi, è probabilmente polacco. Ci sono alcuni cognomi polacchi davvero strani e interessanti. Potresti anche trovare qualcosa come Brzęczyszczykiewicz (un vero cognome polacco), o forse un cognome ancora più strano nel tuo albero genealogico polacco. Quasi certamente sarai in grado di identificarlo a vista come polacco.

Come per altri cognomi in Europa, il tuo cognome polacco può dirti molto sui membri della tua famiglia antica o medievale, e sull’antenato originale che ha assunto il nome. Ecco quello che dovete sapere sui cognomi polacchi.

La prima cosa che dovreste sapere è che molti cognomi polacchi sono basati sui nomi di santi cattolici. Questo perché la Polonia è ed era un paese prevalentemente cattolico che è orgoglioso della sua storia cattolica. Anche i cognomi basati su re polacchi molto ammirati sono comuni. Troverete nomi di santi e re cattolici in nomi e cognomi in Polonia. Alcuni dei più comuni sono Stanek e Staszek da San Stanislaw), Wojtek (da Sant’Adalberto, uno dei santi patroni della Polonia), Bolek (da Re Boleslaw, un re polacco del X secolo), e Wladek (da Re Wladyslaw, un re polacco del XIV secolo).

Tuttavia, i cognomi di santi e re non sono il tipo di cognome più comune in Polonia. Quell’onore va ai nomi “da”, nel senso che designano da dove veniva la persona originale che portava il nome. Come in altri luoghi d’Europa, quando i cognomi cominciarono ad essere adottati in Polonia nel Medioevo, le persone si stavano spostando dalle loro case ancestrali in numero maggiore rispetto ai secoli precedenti, alla ricerca di più terra e migliori opportunità economiche. Si distinguevano dalle persone con lo stesso nome nelle loro nuove case adottando cognomi che indicavano da dove erano originari, così gli altri potevano identificarli e stabilire la fiducia conoscendo il loro luogo di origine.

Ogni cognome polacco che finisce in “ski” significa “da”. Per esempio, una persona che era originaria di Cracovia potrebbe assumere il cognome Krakowski, e qualcuno di Tarnow assumerebbe il cognome Tarnowski. Le femmine in Polonia hanno spesso il loro cognome femminilizzato; la forma femminile di un cognome “ski” è “ska” (così, Krakowska e Tarnowska).

Interessante, i cognomi “ski” erano originariamente riservati alla nobiltà, poiché la maggior parte di loro erano riconosciuti dagli altri nobili e dai contadini per la terra o il territorio che possedevano (o controllavano). Un nobile di Cracovia avrebbe usato Krakowski come cognome, e sua moglie avrebbe usato Krakowska.

Ma, essendo la Polonia, ci sono eccezioni alla regola “ski”. Non tutti i cognomi “ski” sono cognomi “da”, anche se questo è il modo in cui sono nati. C’è voluto molto tempo perché i contadini in Polonia iniziassero ad adottare i cognomi. Mentre il popolo polacco adottò i cognomi in tutte le classi gradualmente dal Medioevo, non tutti in Polonia avevano un cognome fino al XIX secolo. Quando gli ultimi polacchi cominciarono ad assumere cognomi, spesso adottarono il popolare e nobile cognome “ski”, solo che non lo attaccavano al nome di una città. Invece, lo aggiungevano al nome del padre o alla loro occupazione.

Questo è il motivo per cui Kowalski è uno dei cognomi più comuni in Polonia oggi, ma non c’è nessuna città chiamata Kowal. In polacco, Kowal significa “Fabbro”, che era, come in molti altri paesi europei, un’occupazione molto comune fino al XIX secolo. Potreste anche trovare persone con il cognome Piekarski dopo la parola polacca per panettiere….piekarz. Tecnicamente, questi cognomi si traducono in “del fabbro” e “del panettiere”, perché “ski” significa “da” o “di” un luogo o una cosa.

Le persone in Polonia hanno anche preso i loro cognomi da tratti di personalità o caratteristiche uniche del loro aspetto fisico (o hanno avuto questi cognomi conferiti da altri). Lisowski è un esempio di questo, poiché “lis” significa “volpe”. Lisowski, come tale, significa “della volpe”, e denota una persona che era furba o astuta, o forse saggia o brava negli affari.

Se il vostro cognome polacco che finisce in “ski” denota un luogo in Polonia, probabilmente avete nobili ascendenze polacche. Se si riferisce a un’occupazione o a un tratto del carattere, forse non hai una linea polacca nobile, ma ora sai molto di più sul tuo antico antenato polacco che originariamente ha assunto il cognome.

Come in altri luoghi del mondo, la Polonia ha anche cognomi patronimici (cognomi basati sul nome del padre del portatore). I cognomi che finiscono in “owicz”, “czyk”, “ewicz” e “wicz” sono tutti cognomi patronimici polacchi. Ognuno di essi si traduce in “figlio di”. Mentre questi nomi di solito iniziano con il nome di qualcuno (come Adamczyk, che significa “figlio di Adam), possono anche denotare il figlio di qualcuno di una certa professione (come Kowalewicz, che significa “figlio del fabbro”).

Basta guardare la prima parte del cognome. Se è il primo nome, hai un “figlio di” che si riferisce a una persona particolare, che era anche il tuo antenato. Se è un “figlio dell’occupazione”, allora sapete quale occupazione il vostro antico antenato polacco medievale usava per guadagnarsi da vivere.

Ci sono anche cognomi diminutivi in Polonia. Questi sono cognomi che finiscono in “yk” o “iak”. Questi nomi sono essenzialmente dei “vezzeggiativi” usati per riferirsi ad una persona da coloro che la conoscevano originariamente, e poi quei nomi sono rimasti, e sono diventati cognomi di famiglia. Nomi come Szymoniak significano “piccolo Simon”, per esempio.

Occasione, si incontra un cognome polacco che non corrisponde a nessuna di queste descrizioni. Le persone diventavano creative con i loro cognomi quando venivano adottati per la prima volta. Per esempio, il cognome più comune nella Polonia di oggi è Nowak, che è un derivato della parola “nowa”, che significa “nuovo”. Nowak, quindi, si traduce in “il nuovo”, e probabilmente denota qualcuno che era nuovo in città. Non vi dirà da quale città quell’antenato era originario, ma vi dirà che si è trasferito in un posto nuovo ad un certo punto durante il periodo in cui i cognomi venivano adottati per la prima volta.