Durante l’estate, molte persone combattono il morso usando odori che tengono lontane le zanzare – citronella, polli, aglio, agrumi, erba gatta e altro. Ma ci sono anche molti odori specifici di cui le zanzare non possono fare a meno! È altrettanto importante evitare di lasciare che questi odori permangano.

Uno dei colpevoli più comuni potrebbe sorprenderti… I piedi puzzolenti possono tenere lontani gli esseri umani, ma attirano le zanzare! Sono particolarmente desiderabili per l’Anopheles gambiae, che è la specie che porta la malaria.

Quando cercano un pasto, le zanzare trovano gli esseri umani usando l’odore, non la vista. Pertanto, il nostro alito, il sudore e altri odori sono come segnali che permettono alle zanzare di sapere dove siamo. Le zanzare sono attratte dall’odore umano.

Secondo l’entomologo Daniel Kline, c’è un batterio specifico che cresce sui piedi umani che attira le zanzare. Il batterio dei piedi rimane nei calzini dopo che li si toglie, quindi i calzini sporchi attirano anche i parassiti pungenti.

Ma non è un batterio qualsiasi. Alcuni ceppi sono più invitanti di altri. Uno studio pubblicato sulla rivista Public Library of Science ONE ha esaminato diversi campioni di odore dei piedi per vedere quali erano i più attraenti.

I ricercatori dei Paesi Bassi hanno campionato il sudore dei piedi di 48 volontari. (Non è un lavoro che invidiamo!) Alcuni campioni erano molto attraenti per le zanzare, mentre altri non lo erano. Si è scoperto che le zanzare erano più interessate ai campioni che contenevano livelli più alti di Stafilococco. D’altra parte, i batteri Variovorax e Pseudomonas respingevano le zanzare. Gli scienziati hanno anche scoperto che le zanzare preferivano i campioni di sudore che contenevano alti livelli di un solo batterio, invece di una varietà di batteri.

Quindi, i piedi potrebbero avere tutti lo stesso odore per gli umani, ma le zanzare sono un po’ più esigenti. Queste scoperte significano che potrebbe essere possibile prevenire la diffusione della malaria e di altre malattie trasmesse dalle zanzare cambiando l’odore del corpo umano utilizzando processi scientifici. Questi metodi di prevenzione dovrebbero essere personalizzati in base agli odori naturali di ogni individuo e ai livelli di batteri.

ABC News riporta che un progetto correlato è già in corso in Tanzania. Il dottor Fredros Okumu sta cercando di combattere la malaria creando trappole che emettono ricreazioni artificiali di odori di piedi umani, nella speranza di attirare gli insetti lontano dalle persone. Ha ricevuto una sovvenzione di 775.000 dollari dalla Bill and Melinda Gates Foundation e Grand Challenges Canada per il suo lavoro.

La linea di fondo? Tieni i tuoi piedi puliti, e potresti essere in grado di evitare di essere morso così spesso! Ci sono anche altri odori da cui dovresti stare alla larga, come il formaggio Limburger, i profumi floreali e la birra.