The Real McCoy

Qual è il significato della frase ‘The Real McCoy’?

La cosa reale – non un sostituto.

Qual è l’origine della frase ‘The Real McCoy’?

Il ciclista scozzese Sir Chris Hoy ha vinto la sesta medaglia d’oro olimpica della sua carriera ai Giochi di Londra il 7 agosto 2012, rendendolo l’olimpionico britannico di maggior successo ed elevandolo ancora più in alto nel firmamento sportivo del Regno Unito rispetto a prima. Questa è tutt’altro che la prima volta che Hoy ha fatto notizia qui e i giornali in rosso si sono sforzati di trovare nuovi titoli – ‘Medaglie Ahoy’, ‘Hoy Joy’, ‘Six Machine’, ‘The Hoy Wonder’, ‘Knight Rider’, e così via. Non potevano fare meglio della linea sullo striscione che i suoi orgogliosi genitori srotolano ogni volta che vince – ‘The Real McHoy’. Questa è naturalmente una parafrasi dell’espressione ‘the real McCoy’ (o ‘real mackay’, ‘real macoy’, ‘real mackoy’…), che rivaleggia con ‘the whole nine yards’ e ‘the full Monty’ per la preminenza nella categoria ‘so da dove viene questa frase’. Come al solito, la plausibilità e la ripetizione frequente sono considerate sufficienti per la certezza assoluta. Con questo in mente, continuate a leggere…

Ci sono diverse fonti che vengono suggerite come origine di ‘the real McCoy’, per esempio:

• McCoy deriva da Mackay, riferendosi a Messrs. Mackay, Edimburgo, che ha prodotto una marca di whisky pregiato dal 1856 in poi che ha promosso come ‘the real MacKay’ dal 1870.L’espressione potrebbe essere derivata dal nome del ramo della famiglia MacKay di Reay, in Scozia, cioè “i Reay Mackay”.
• Dopo Kid McCoy (Norman Selby, 1872-1940), campione americano di boxe dei pesi welter. Si racconta, e ci sono varie versioni, che un ubriaco sfidò Selby a dimostrare che lui era McCoy e non uno dei tanti pugili minori che commerciavano con lo stesso nome. Dopo essere stato buttato a terra, l’ubriaco si alzò per ammettere che “Sì, quello è il vero McCoy”.
• Elijah McCoy, l’inventore canadese educato in Scozia, realizzò una macchina di successo per lubrificare i motori che generò molte copie, tutte inferiori all’originale. Brevettò il progetto nel 1872.
• La faida tra le famiglie Hatfield e McCoy, rispettivamente della Virginia Occidentale e del Kentucky, negli anni 1880.

L’elenco continua includendo diverse altre versioni, ma nessuna è supportata da prove e sono poco credibili.Dato che non ci sono prove concrete, il preferito deve essere il primo esempio da trovare in stampa. E’ una scelta difficile, dato che molte delle fonti risalgono alla seconda metà del XIX secolo. La prima citazione stampata conosciuta è del 1856, nel poema scozzese Deil’s Hallowe’en:

“A drappie o’ the real McKay.”

Questo si riferisce chiaramente al whisky McKay (o MacKay). L’espressione “vero MacKay” ricorre nei giornali scozzesi abbastanza frequentemente negli anni 1860 e deve essere stata di uso comune in Scozia a quella data. Non c’è alcuna prova (nessun gioco di parole) che il whisky MacKay sia la fonte di questa frase, ma possiamo dire con certezza che Elijah McCoy, Kid McCoy e gli Hatfields and McCoys non furono coinvolti nella sua coniazione, dato che i loro rispettivi presunti coinvolgimenti arrivano tutti anni dopo che l’espressione era già ampiamente usata nella stampa.

La variante ‘Real McCoy’, che è essenzialmente la stessa frase, viene dopo e i primi esempi che ho trovato vengono dal Canada. Il romanzo di James S. Bond The Rise and Fall of the Union Club, 1881, contiene questo:

Per jingo! sì; così sarà. È il ‘vero McCoy’, come dice Jim Hicks. Nessuno tranne un diavolo può trovarci lì.

Anche un’edizione del dicembre 1891 del giornale canadese The Winnipeg Free Press include l’espressione. Dato che Elijah McCoy e la frase “il vero MacKay” si trasferirono entrambi dalla Scozia al Canada, è possibile che l’adattamento da “vero MacKay” a “vero McCoy” sia stato fatto da lui o per suo conto, ma il vero “vero MacKay”, come il “vero McHoy”, è scozzese.

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