Nel I secolo d.C., mentre il suo gregge soffriva le sadiche persecuzioni dell’imperatore romano Nerone, il secondo papa, Lino, pose come sua massima priorità, almeno per quanto ne abbiamo notizia, i capelli delle donne.

Di Lino si sa poco, e in effetti alcuni resoconti contestano che sia stato addirittura il secondo papa. Tertulliano sostenne nel suo De praescriptione che San Clemente succedette a Pietro come secondo papa.

Tuttavia, la maggior parte degli studiosi accetta il resoconto fornito da St. Ireneo nel suo Adversus haereses, dove scrisse nel II secolo d.C.: “Dopo che i Santi Apostoli (Pietro e Paolo) ebbero fondato e messo in ordine la Chiesa… diedero l’esercizio dell’ufficio episcopale a Lino.”

Secondo la maggior parte delle fonti, questo era un periodo pericoloso per essere cristiani a Roma. Il 19 luglio del 64 d.C. scoppiò un incendio che imperversò per i sei giorni successivi. Anche se l’entità dei danni è stata contestata (vedi Nerone ha davvero giocherellato mentre Roma bruciava?), quando fu finalmente contenuto, diversi quartieri di Roma furono distrutti, insieme al focolare delle Vergini Vestali, il Tempio di Giove Statore e l’Atrium Vestae. Inutile dire che il popolo romano non era contento e cercava qualcuno da incolpare.

Al tempo alcuni incolpavano Nerone. Tacito scrisse che “le apparenze suggerivano che Nerone stesse cercando la gloria di fondare una nuova capitale” e che aveva raso al suolo la maggior parte della città per fare spazio alla nuova costruzione. Questa teoria del complotto non corrisponde a ciò che sappiamo della situazione (vedi ancora: Nerone giocò quando Roma bruciò?), ma è noto che dopo l’incendio Nerone costruì un palazzo su parte del terreno liberato, oltre a un bellissimo parco paesaggistico con un lago artificiale, e popolò la zona con ville e padiglioni maestosi. Non dovrebbe sorprendere che questo abbia dato alla voce che aveva appiccato l’incendio ancora più gambe.

Per sviare l’accusa di aver appiccato l’incendio, Nerone sostenne pubblicamente che una setta religiosa di recente formazione, i cristiani, aveva appiccato l’incendio. Per punire questi terribili piromani, Nerone li diede in pasto ai leoni, li crocifisse, li vestì con pelli di animali per essere cacciati e attaccati da cani feroci, e li usò come torce umane per illuminare le sue feste in giardino… Affascinante.

In questo periodo, Linus salì al trono papale. Il Catalogo Liberiano afferma che il suo regno fu dal 56 al 67 d.C., mentre l’Enciclopedia Cattolica pone il periodo dal 67 al 76 d.C. Comunque sia, egli era in carica mentre cose terribili venivano fatte al suo popolo.

Dato questo, ci si potrebbe aspettare che Lino avrebbe offerto una guida ai suoi seguaci su come evitare la persecuzione, o almeno rilasciato lettere di istruzione e incoraggiamento nello stile delle epistole di San Paolo. Eppure c’è solo un’istruzione data da Linus che abbiamo oggi; registrata nel Liber Pontificalis, limita la sua direttiva ad assicurare che le donne tengano il capo coperto “in conformità con l’ordinanza di San Pietro.”

Il decreto originale di Linus non è sopravvissuto, il che ha portato alcuni a sostenere che Linus non fu il primo papa a emettere la proscrizione contro le donne a capo scoperto che partecipano alle attività religiose. Altri credono che Lino sia stato l’ideatore di questa importante politica, che oggi si trova nella prima lettera di San Paolo ai Corinzi:

“Voglio che sappiate che Cristo è il capo di ogni uomo, e un marito il capo di sua moglie, e Dio il capo di Cristo. Ogni uomo che prega o profetizza con il capo coperto porta vergogna sul suo capo. Ma ogni donna che prega o profetizza con il capo scoperto porta vergogna sul suo capo, perché è la stessa cosa che se avesse il capo rasato. Infatti, se una donna non ha il capo velato, tanto vale che si tagli i capelli. Ma se è vergognoso per una donna avere i capelli tagliati o la testa rasata, allora dovrebbe portare il velo. L’uomo, invece, non deve coprirsi il capo, perché egli è l’immagine e la gloria di Dio, ma la donna è la gloria dell’uomo. Perché l’uomo non è venuto dalla donna, ma la donna dall’uomo; né l’uomo è stato creato per la donna, ma la donna per l’uomo; per questo la donna deve avere sul capo un segno di autorità, a causa degli angeli. . . .” -1 Corinzi 11:3-10

Almeno Linus aveva le sue priorità…

Cos’è successo a San Linus? Insieme a molti altri cristiani della sua epoca, sembra che sia stato martirizzato il 23 settembre, presumibilmente nel 76 d.C.; tuttavia, come per quasi tutto ciò che riguarda i cristiani di questo periodo, anche il martirio di Lino è in discussione. Mentre il Canone Romano lo colloca come uno dei primi martiri della chiesa primitiva, insieme a Papa San Clemente I e Papa Sant’Anacleto, altri storici notano che non ci sono prove dirette di questo.

In ogni caso, la prova del tempo ha dimostrato che il decreto di Linus sulla testa delle donne era popolare. Infatti, fino al 1917 (mentre tutta l’Europa era coinvolta nella Grande Guerra), i leader cattolici emisero un Codice di Diritto Canonico aggiornato che istruiva gli uomini a rimanere a capo scoperto ma le donne a coprirsi il capo quando assistevano alla messa.

Oggi, ci si aspetta ancora che le donne si coprano il capo quando assistono ad una Messa di Forma Straordinaria, ma non ad una Messa di Forma Ordinaria. Tuttavia, essendo più illuminati, dopo 2000 anni, ora se una donna partecipa ad una Santa Messa della Forma Straordinaria senza velo, la chiesa non considererà questo passo falso un peccato.

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