“Anche se l’efficacia del Ritalin nel trattamento dell’ADHD è ben documentata, pochi studi hanno esaminato l’effetto del farmaco sull’uso illecito non prescritto”, ha detto il ricercatore Panayotis Thanos, PhD. “Abbiamo voluto esplorare gli effetti di questo farmaco stimolante sul cervello, il comportamento e lo sviluppo su soggetti non ADHD.”

Studi precedenti hanno dimostrato che dal 14% al 38% degli studenti universitari utilizzano farmaci stimolanti senza prescrizione. Questa tendenza colpisce anche gli studenti delle scuole superiori, il cui cervello è ancora in fase di sviluppo. Si crede comunemente che questi farmaci possano migliorare le prestazioni degli studenti agli esami, rendendoli attraenti per questa popolazione.

Nel nuovo studio, gli autori hanno valutato i cambiamenti del cervello di ratti adolescenti che hanno ricevuto dosi consistenti di Ritalin. L’adolescenza è un periodo di crescita significativa del cervello e gli autori hanno ipotizzato che gli stimolanti possono cambiare la chimica del cervello.

“Abbiamo visto cambiamenti nella chimica del cervello in modi che sono noti per avere un impatto sul percorso di ricompensa, attività locomotoria e altri comportamenti, così come gli effetti sul peso corporeo”, ha detto il dottor Thanos. “Questi cambiamenti nella chimica del cervello sono stati associati a gravi preoccupazioni come comportamenti a rischio, interruzioni del ciclo sonno/veglia e perdita di peso problematica, così come il risultato di una maggiore attività e gli effetti anti-ansia e antidepressivi.”

Questi cambiamenti osservati suggeriscono che il Ritalin può alterare significativamente il cervello, che dovrebbe scoraggiare l’uso non prescritto del farmaco.

Analisi aggiuntive hanno trovato che i ratti femmina trattati con Ritalin erano più probabilità di esibire cambiamenti comportamentali rispetto ai ratti maschi, secondo lo studio.

Gli autori sperano che una maggiore comprensione degli effetti del Ritalin ha sul cervello tra i pazienti senza ADHD porterà a più conoscenza su come il farmaco può cambiare il cervello e influenzare il comportamento.

Questi risultati possono anche aiutare i ricercatori a capire come Ritalin può influenzare negativamente giovani pazienti senza ADHD durante lo sviluppo, secondo lo studio.

“Capire di più sugli effetti del metilfenidato è importante anche perché le persone con ADHD mostrano un rischio maggiore di essere diagnosticato con un problema di dipendenza da farmaci”, ha concluso il dottor Thanos. “Inoltre, questo studio mette in evidenza i potenziali rischi a lungo termine che gli studenti universitari corrono nell’utilizzare il Ritalin per una rapida spinta di studio.”

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