Più di 20 anni prima che “Get Out” trasformasse le ansie diffuse sul razzismo in un’avvincente commedia horror, “Tales From the Hood” di Rusty Cundieff ha fatto girare la palla. Prendendo spunto da “Tales From the Crypt”, l’antologia horror del 1995 affrontava i temi che terrorizzavano le comunità nere in America, dai poliziotti razzisti alla violenza delle gang e al KKK. Con questi temi ancora molto presenti nella conversazione nazionale, “Tales From the Hood” sta finalmente ricevendo un sequel atteso da tempo. Con Spike Lee ancora una volta come produttore, “Tales From the Hood 2” viene presentato in anteprima questo mese al Fantasia International Film Festival di Montreal prima della sua uscita diretta su DVD nel corso di quest’anno.

Per coloro che hanno perso l’originale: Cundieff, il cui mockumentary hip-hop del 1993 “Fear of a Black Hat” è stato un grande successo al Sundance, ha usato un dispositivo di inquadramento che risale ai tempi di E.C. Comics. L’inquietante direttore delle pompe funebri Mr. Simms (Clarence Williams III) accoglie un gruppo di membri di bande armate nella sua dimora per una serie di storie lugubri che fondono problemi sociali reali con spaventi da B-movie: un attivista dei diritti civili assassinato dalla polizia torna dalla tomba per vendicarsi; una famiglia distrutta dalla violenza domestica diventa un oltraggioso dilemma “monster-in-the-closet”; un suprematista bianco in corsa per una carica pubblica affronta la resa dei conti finale quando le bambole dotate di spiriti di una ex piantagione di schiavi prendono vita, e così via.

“Tales From the Hood” portò un’angolazione rappresentativa all’horror che scarseggiava, e il film guadagnò quasi il doppio del suo budget di produzione quando uscì.

Per gli anni successivi, Cundieff lottò per far partire un sequel. Alla fine, si è rivolto alla regia televisiva, dove i suoi crediti includono “Chappelle’s Show”, “The Wanda Sykes Show” e “Black Jesus”. In “Tales From the Hood 2,” Cundieff condivide un credito di regia con il co-sceneggiatore originale Darin Scott. I dettagli della trama sono avvolti, ma è passato abbastanza tempo che Cundieff ha dovuto reclutare Mr. Simms, dato che Williams III si è ritirato dalla recitazione anni fa. (Keith David ora interpreta il ruolo.)

Cundieff ha parlato al telefono con IndieWire dei suoi continui sforzi per resuscitare “Tales From the Hood”, e di come il recente interesse per l’horror nero spinto dal successo di “Get Out” abbia aiutato il sequel ad essere finalmente realizzato.

Quando avete deciso che “Tales From the Hood” avrebbe avuto bisogno di un sequel?

Abbiamo voluto fare un sequel fin dal primo. Solo che non siamo stati in grado di farlo. Alla fine ci siamo trovati in una posizione in cui abbiamo potuto realizzare un sequel. Ma è stato qualcosa che avrei voluto vedere accadere per molto tempo. Il mio rapporto con il primo è stato interessante. Nel corso degli anni, continua a crescere il suo pubblico. La gente continua a trovarlo, il che è molto bello. È stato anche un po’ triste vedere molte delle questioni principali che abbiamo trattato nel primo film diventare di nuovo così rilevanti – non che abbiano smesso di essere rilevanti, ma sembra che proprio in questo momento siano ancora più rilevanti.

Com’è cambiato il clima per un film come questo dal primo? La brutalità della polizia, l’affrontare la politica sessuale. Una delle cose che è successa con il primo film è che ho avuto persone che una volta erano membri di una gang che sono venute da me e mi hanno detto che hanno smesso di esserlo grazie a “Tales From the Hood”, che è una cosa fantastica che sia successa. Il segmento “Crazy K.” li ha fatti ripensare a quello che stavano facendo.

Qual è il ragionamento? Paura che Mr. Simms li trascini all’inferno?

Penso che sia più la sensazione che il crimine nero su nero stesse facendo il lavoro dei suprematisti bianchi per loro. Questo ha risuonato per molte persone.

Come ti sentivi riguardo al ruolo del cinema nero nell’industria cinematografica quando hai fatto il primo film? Film come “Boyz n the Hood” e “Menace II Society” trattavano temi come la violenza delle bande, ma come dramma diretto. “Tales From the Hood” si distingueva perché stavi lavorando entro i confini del genere horror.

Pensavo che quei film che stavano uscendo in quel periodo, che erano popolari, avevano un servizio. Avevano una comunità a cui parlavano, storie che non avevi mai visto prima nel modo in cui venivano raccontate. Quindi pensavo che fossero straordinariamente preziosi.

Arnold Turner/Invision/AP/REX/

Quello che volevamo fare con “Tales From the Hood”, e che continuiamo a fare con esso, è affrontare i problemi della comunità afro-americana e mostrare come le cose più spaventose che ti succedono sono le cose umane che ti succedono. Volevamo usare il soprannaturale come un elemento di redenzione in contrapposizione alla cosa da cui stai scappando. È la cosa per cui fai il tifo. Questo è ciò che crea il valore di intrattenimento. Sei davvero felice di vedere le cose accadere alle persone perché meritano davvero qualsiasi punizione che ricevono. Non so se ci siamo prefissati di fare necessariamente qualcosa di opposto a quello che faceva “Menace” o “Boyz”. Penso che fosse solo qualcosa che era inerente al genere dei film horror di cui potevamo approfittare.

Qual è stata la tua reazione quando hai visto “Get Out”? Molta dell’attenzione intorno al film riflette il modo in cui hai usato i tropi horror in “Tales.”

Ovviamente, ho pensato che “Get Out” fosse fantastico. Ho sentito molte persone dire che “Tales” stava facendo quello che “Get Out” ha fatto per primo. In un certo senso, si potrebbe dire che lo stavamo facendo, ma penso che ci sia una differenza. “Get Out” è un unico film dall’inizio alla fine, quindi ci sono più opportunità per le sfumature e lo sviluppo dei personaggi. In “Tales From the Hood” abbiamo colpito duro perché è un’antologia. Non potrei essere più entusiasta del successo di “Get Out” e non vedo l’ora che arrivino le opportunità per molti registi di fare storie del genere, giocando un po’ di più con il genere. Penso anche che “Get Out” ci abbia aperto la porta per fare “Tales From the Hood 2.”

Hai sentito che c’era più interesse?

Non so quali siano state le conversazioni da parte dello studio, ma so che quando “Get Out” è uscito e ha fatto i numeri che ha fatto, un sacco di gente ha iniziato ad avvicinare me e il mio partner di scrittura Darin Scott, dicendo: “Oh, stai facendo ‘Tales From the Hood 2’ ora, giusto?” Io ho risposto: “Sì, sono circa 20 anni che ci proviamo”.

Che tipo di ostacoli avete affrontato quando avete cercato di far partire il sequel?

In primo luogo, il film è passato dall’essere distribuito dalla Savoy Pictures all’essere di proprietà della Universal. Abbiamo finalmente ottenuto un bel trasferimento in Blu-ray. È stato difficile perché la Universal ha perso tutte le stampe. Ad essere onesti, non credo che la Universal abbia visto il valore della proprietà. L’hanno avuta per anni e anni. Li abbiamo avvicinati un paio di volte. Nessuno sembrava interessato. Non credo che si siano resi conto del pubblico che c’era là fuori per questo film. Non sono nemmeno sicuro che si rendano conto del pubblico che c’è là fuori per questo film adesso. Ora lo stiamo facendo con Universal 1440, e lo pubblicheranno in Blu-ray. Non so, al di fuori di alcune proiezioni che io e Darin abbiamo organizzato, se questo film verrà proiettato in un teatro.

Ha mai provato a recuperare i diritti?

Ci abbiamo pensato, ma da un punto di vista finanziario, non potevamo farlo funzionare. Avevamo diverse parti in movimento. Abbiamo cercato di recuperare il coinvolgimento di Spike. È stato un po’ difficile. Sono contento di essere arrivato a questo punto. È stato molto frustrante per un bel po’ di tempo.

Quanto il sequel attinge dal materiale che avete preso in considerazione nel corso degli anni?

Siamo arrivati con un sacco di materiale nuovo. Per certi versi, ripercorriamo lo stesso terreno, ma per altri versi non proprio. Penso che questo faccia alcune cose che sono più sottili del primo. Abbiamo sicuramente ancora alcuni spaventi e momenti davvero grandi e sopra le righe. Ma ci sono anche alcune storie più tranquille. È stato interessante tornare indietro e affrontarlo di nuovo. Sono sicuro che se l’avessimo fatto 10 o 20 anni fa, sarebbe stato un film diverso a causa della nostra crescita come registi.

Hai mai provato a convincere Clarence Williams III a ritirarsi?

Assolutamente! Ho implorato Clarence. Penso che sentisse di non essere all’altezza. Ci ha dato la sua benedizione per andare avanti. E’ qualcosa che so che voleva fare anni fa. Aveva idee diverse su ciò che il diavolo avrebbe dovuto fare. Ogni tanto lo incontravo e diceva: “Penso che il diavolo dovrebbe essere alle Bahamas!” Ok, quindi ho cercato di far tornare Clarence. Abbiamo un debito enorme con lui, perché ha davvero creato un personaggio. Quando la gente parla di “Tales From the Hood”, le due cose che più spesso vengono fuori sono le bambole e Clarence Williams III. Non ci siamo nemmeno resi conto di quanto sarebbe stato grande quando lo abbiamo scritturato.

Il divario tra il primo film e il sequel mi lascia interrogare sulle epoche che non avete avuto l’opportunità di commentare. Ti sei perso le presidenze Bush e Obama. “Get Out” ha attinto a questo inconscio razzismo bianco liberale. Qual era la tua sensazione sulla natura delle conversazioni sull’identità afroamericana – e sulla razza in America nel suo complesso – mentre Obama era presidente?

Qualcuno mi ha twittato una settimana e mezza fa che ero in un podcast con Neil Brennan, che aveva lavorato con Chappelle, prima che Obama fosse eletto. Dicevano: “Rusty ha predetto Donald Trump”. Ho detto: “Davvero?” Sono tornato indietro e ho ascoltato l’audio. Fondamentalmente, quello che stavo dicendo era che se Obama fosse stato eletto, ci sarebbe stato un significativo spostamento del pendolo verso destra e sarebbe stato brutto. È esattamente quello che è successo. Avevo dimenticato di averlo detto, ma ha senso. Dico sempre alla gente della mia teoria del pendolo della vita, che è che ogni volta che succede qualcosa da una parte, oscillerà dall’altra parte. Succede sempre. Si spera che un giorno il pendolo oscillerà verso il centro, così la gente supererà alcune cose.

Non sono stato terribilmente sorpreso quando la reazione alla presidenza di Obama è diventata quella che è stata. Penso che molte persone – specialmente alcuni degli amici di mia moglie – abbiano detto: “Bene, ci siamo. Ce l’abbiamo fatta! Abbiamo ucciso il drago!” No. Quel drago tornerà, e sarà solo più arrabbiato. Questo è tutto.

Che cosa ti aspetta?

Spero di poter iniziare presto la quarta stagione di “Black Jesus”. L’anno scorso, sono stato lo showrunner della stagione 3 di “Black Jesus” ed è rimasto bloccato in cantiere a causa della fusione TimeWarner/AT&T. Ora che sembra essere risolta, spero che possiamo iniziare la stagione 4. Stiamo anche parlando con Spike per fare altre cose. Spero di dare a “Fear of a Black Hat” una nuova vita in qualche formato.

In generale, come ti senti riguardo al clima per il cinema afro-americano oggi?

Il clima ora per i registi e i narratori neri è davvero eccitante. Quello che si è visto è che la comunità aziendale ha scoperto di poter fare soldi facendo queste storie, quindi ha ovviamente aperto un sacco di strade diverse per le persone per condividere esperienze. Spero che continui. Guarda indietro agli anni ’90. Hai avuto il periodo dei fratelli Hughes e Matty Rich, Spike, Robert Townsend. Poi si è un po’ spento, e ora siamo di nuovo in un’altra fase.

Prima di tutto questo, naturalmente, c’era la blaxploitation, e poi è morta. Non so quanto durerà questa volta, ma al momento è un momento molto eccitante per vedere così tante voci che normalmente non si sentono nella comunità afro-americana – e, si spera, anche in altre comunità poco servite: voci di donne, asiatici, ispanici e latini. Penso che tutte queste comunità abbiano storie che possono essere coinvolgenti per il pubblico al di là delle loro comunità insulari. Penso che questo stia accadendo con i progetti dei neri. Non vedo l’ora di vedere cos’altro c’è in arrivo e quanto durerà.

Quando è uscito “Fear of a Black Hat”, il New York Times ha tracciato il tuo profilo e ha anche pubblicato un vero e proprio glossario dei termini hip-hop usati nel film. Oggi, la cosa sembra priva di tono – internet si sarebbe scatenato. Come ti senti ad avere a che fare con la percezione del tuo lavoro al di fuori della comunità afroamericana e il modo in cui è cambiata?

Wow. Non ricordo quell’articolo. È davvero divertente. Oggi verrebbe deriso. Ma durante il periodo in cui uscì, immagino che per quel pubblico – e con questo intendo le persone che pagano per il New York Times – era probabilmente appropriato. Molti di quei lettori probabilmente non conoscevano quel gergo all’epoca. Immagino che ora probabilmente lo saprebbero. È interessante vedere con quanta rapidità frasi e terminologia, in particolare della comunità afro-americana, si fanno strada nel discorso generale.

La gente dice cose che non ti aspetteresti che dicano. Quanto velocemente queste cose diventano datate. Non si riesce nemmeno più a stargli dietro. È un ricambio molto veloce. Cercare di tenere qualcosa per te ora è quasi impossibile a causa dei social media e di tutti i diversi punti vendita su cui puoi guardare qualcosa ora – su YouTube, Instagram, ecc. Chiunque sia coinvolto nella cultura dei social media lo vede, poi viene rapidamente cooptato dai pubblicitari e da Madison Avenue. Allora le persone che hanno iniziato a dirlo stanno dicendo, “Beh, non dirò più, ‘Quella merda è così on fleek’ perché è così finita ora. Le parole attraversano tutti gli strati di culture ed età così rapidamente che diventano battute per una persona bianca in una sitcom.