Congratulazioni sono in ordine per Mei Xiang, il panda gigante femmina dello Zoo Nazionale di Washington D.C.

Il panda di 22 anni ha dato alla luce un cucciolo venerdì sera.

Lo zoo ha detto in un comunicato che il loro team di panda “ha sentito il cucciolo vocalizzare e ha intravisto il cucciolo per la prima volta subito dopo la nascita.”

“I panda giganti sono un simbolo internazionale della fauna selvatica in pericolo e della speranza, e con la nascita di questo prezioso cucciolo siamo entusiasti di offrire al mondo un momento tanto necessario di pura gioia”, ha detto Steve Monfort, John e Adrienne Mars direttore dello Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute. “Poiché Mei Xiang è in età materna avanzata, sapevamo che le possibilità che avesse un cucciolo erano scarse. Tuttavia, abbiamo voluto darle un’altra opportunità di contribuire alla sopravvivenza della sua specie.”

Mei Xiang è diventato il panda gigante più vecchio a partorire negli Stati Uniti, e il primo nel paese a partorire dopo l’uso di sperma congelato.

I veterinari l’hanno inseminata con sperma congelato di 5 anni del suo compagno, Tian Tian. La settimana scorsa, lo zoo ha avvertito la gente che il panda potrebbe riassorbire il feto e non erano sicuri che avrebbe effettivamente partorito, ma il 19 agosto hanno detto che erano pronti per il bambino.

Un video postato dal National Zoo ha mostrato i guardiani dello zoo che spostavano il loro ufficio nel corridoio per convertirlo in una nursery per cuccioli di panda.

“A differenza degli umani, i panda giganti sperimentano un fenomeno indicato come impianto ritardato. Dopo la fecondazione, un embrione non si attacca alla parete uterina fino a settimane o mesi dopo. Non è chiaro cosa causa l’impianto dell’embrione nella parete uterina. Dopo l’impianto, l’embrione cresce esponenzialmente. I veterinari e il team del panda gigante hanno condotto ecografie regolari su Mei Xiang da luglio per seguire i cambiamenti nel suo tratto riproduttivo”, ha spiegato lo zoo all’epoca.

Il piccolo panda è il primo dello zoo in cinque anni. Mei Xiang ha tre cuccioli sopravvissuti che vivono in Cina, secondo un accordo tra Cina e Stati Uniti.