Il clic di un indicatore di direzione è uno dei suoni meno fastidiosi che un’auto possa fare. Insieme alla lampadina lampeggiante dietro la freccia nel cruscotto della tua auto, i ticchettii delicati e ritmici sono un segno che l’indicatore di direzione funziona correttamente quando lo accendi. Anche se la tecnologia è progredita, questa caratteristica è rimasta una costante in tutte le generazioni di veicoli – o almeno questo è come appare agli automobilisti. Secondo Jalopnik, c’è una cosa che è cambiata, però: la fonte effettiva di quel suono familiare.

Gli indicatori di direzione lampeggianti hanno cominciato ad apparire nelle automobili alla fine degli anni ’30 quando Buick li ha resi standard in alcuni modelli. Tradizionalmente, il suono del clic è fatto tramite il calore. I guidatori accendevano la loro freccia, e l’elettricità riscaldava una molla bimetallica nell’auto, facendola piegare fino al contatto con una piccola striscia di metallo. Quando questi due componenti si connettevano, una corrente li attraversava e alimentava gli indicatori di direzione elettrici. La molla bimetallica si raffreddava rapidamente e tornava alla sua forma originale, spegnendo la luce, prima che l’intero processo ricominciasse per creare un nuovo flash. Mentre la molla si piegava avanti e indietro, creava un ticchettio.

L’evoluzione successiva degli indicatori di direzione usava un trucco simile, ma invece di muovere una molla a causa del calore, inviava l’impulso elettronico a un elettromagnete tramite un chip. Quando attivato, l’elettromagnete tirava su un’armatura metallica e scollegava la corrente che alimentava la luce (o il contrario, a seconda della configurazione del relè). Senza l’impulso dal chip, l’elettromagnete si spegneva e l’armatura tornava alla vecchia posizione e gettava un ponte sul circuito che alimentava le lampadine. Come nel caso della molla termica, il relè scattava ogni volta che si muoveva.

Fino a poco tempo fa, questo era il modo in cui funzionava la maggior parte degli indicatori di direzione delle auto, ma le cose sono cambiate quando le auto sono diventate più computerizzate. Molte auto prodotte oggi si affidano ai comandi del computer per attivare i loro indicatori di direzione, saltando i processi che una volta producevano i caratteristici clic. Ma i ticchettii sono qualcosa con cui la gente è cresciuta, e gli automobilisti potrebbero essere turbati se non sentissero nulla dopo aver attivato le loro frecce. Ecco perché il suono meccanico esiste ancora nell’era del computer, anche se in molte auto moderne, è in realtà solo trasmesso attraverso il sistema audio del veicolo.

Per una visione di come funzionano i sistemi elettronici di segnalazione lampeggiante nelle auto, guarda il video qui sotto.