Il segno V della pace, o piisu sain. È quasi obbligatorio per le foto in Giappone – le dita saltano in alto, a volte entrambe le mani, e fuori si estende il segno V.

Ma perché? Nessuno sembra sicuro. Ci sono, tuttavia, alcuni indizi e teorie, disseminati nella storia, che ci portano forse fino all’Europa medievale. Diamo un’occhiata:

Teoria 1: viene dai manga

Alla fine degli anni ’60, c’era un manga e anime di baseball chiamato “Kyojin no Hoshi” (“Stella dei Giganti”). Immaginate la scena: Il protagonista, Hyuma, è triste perché pensa che suo padre non sia venuto a salutarlo alla stazione ferroviaria prima di un’importante partita di baseball. Papà appare appena in tempo, e in un tipico gesto da macho “sono inespressivo ma il mio cuore sta scoppiando”, fa a suo figlio un grande segno V, che significa che gli augura la vittoria (Shōri no V-sain!). Rincuorato e commosso, Hyuma decide di fare del suo meglio nella grande partita. Ganbaru! Roba toccante tra padre e figlio.

Un altro manga può gettare ulteriore luce su questo. Un fumetto di pallavolo femminile, “Sain wa V! (“Il segno è V!”) uscito anch’esso nel 1968, prodotto da Akira Mochizuki e Jonbo/Jimbo Shiro, ispirato dalla mania della pallavolo nata dopo che la squadra giapponese di pallavolo femminile – le Toyo no Majo (Streghe d’Oriente) – aveva vinto la medaglia d’oro alle Olimpiadi di Tokyo del 1964. Shiro considerò di chiamare la nuova storia “V Mexico”, dato che le Olimpiadi del Messico erano alle porte, ma finì per optare invece per “Sain wa V!”. Il manga è stato adattato in una serie televisiva con una sigla che include i versi: “V, I, C, T, O, R, Y/ Sain wa V!”

Mi chiedo se c’è qualche giapponese che sta leggendo ora che ha sfogliato questi manga alla fine degli anni ’60 o ha guardato la serie TV nei primi anni ’70. Se è così, potete ricordare se è stata la prima volta che avete iniziato a fare il segno V? L’avete fatto per le fotografie scattate dopo le partite di pallavolo o di baseball, forse? Se sì, facci sapere!

Teoria 2: Attenzione sul ghiaccio

Questa è probabilmente la teoria più conosciuta. Anche le Olimpiadi invernali del 1972 si tennero in Giappone, a Sapporo, e Janet Lynn – una graziosa e minuta pattinatrice di figura statunitense di 18 anni – era molto quotata per conquistare un oro sul ghiaccio, avendo vinto il campionato statunitense per cinque volte di fila. Ma – orrore degli orrori! – durante una rotazione circa due minuti nella sua graziosa, impressionante performance, cadde sul suo, er, fondo.

La possibilità di oro-medaglia scivolò via da lei. Ma, con grande sorpresa dei giapponesi che la guardavano, che forse si aspettavano che avesse il cuore spezzato o che si vergognasse doverosamente, lei sorrise, si alzò e continuò. Anche alla fine, il suo sorriso sembrava genuino e accattivante.

Questa miscela di fascino coraggioso, sorrisi raggianti e un atteggiamento positivo in mezzo al disastro ha toccato e impressionato i giapponesi, e ha guadagnato per Janet, invece di una medaglia d’oro, un’orda di fan devoti. Apparve in molte riviste e, per i suoi fan, firmò questi periodici con le parole “Peace and love”, essendo la tarda era hippie. Si dice che anche lei usasse abitualmente il segno della V. Pertanto, il segno è stato associato a quel mix di sorrisi, fascino e un atteggiamento positivo.

Ma dove sono le prove di questo? In realtà, lei non ha fatto il segno V alla fine della sua performance con il fondoschiena, né quando ha ricevuto la medaglia di bronzo. Inoltre, anche se si suppone che abbia fatto il segno mentre girava per il Giappone, non riesco a trovare una sola foto su una rivista che la ritragga mentre lo fa – è piuttosto strano che non sia stata fotografata mentre faceva il segno a V che si suppone abbia reso popolare. Qualche lettore ha visto queste foto?

Teoria 3: Spider cam

Il programma di intrattenimento giapponese “Downtown DX” ha indagato su questo mistero e ha trovato una connessione con la pubblicità di Jun Inoue, il cantante della popolare band The Spiders. Divenne un testimonial famoso per le fotocamere Konica, e nel 1972, sfoggiò un sorriso a forma di V, con la macchina fotografica in mano.

Perché? Ho letto che pensava che il segno V fosse una cosa alla moda in Gran Bretagna. Dato che gli Spiders avevano girato un film a Londra negli anni ’60, potrebbe aver visto la gente fare il segno della pace lì? O potrebbe essere stato il regista della pubblicità a chiedere a Inoue di posare in quel modo. Forse Inoue ha fatto il segno senza pensare, al regista è piaciuto e l’ha mantenuto come caratteristica di tutte le promozioni successive. In ogni caso, sembra chiaro che questo aiutò a promuovere la tendenza tra i giapponesi in generale, al di là della base di fan di Lynn, principalmente femminile. Questo fu aiutato dalla sostanziale crescita delle persone che avevano una macchina fotografica – secondo Fujifilm, nel 1973 circa il 70% dei giapponesi ne aveva una.

Teorie che dicono ‘ni’

Ora, queste sono le tre teorie principali che ho scoperto. Ma ce ne sono diverse altre. Un’altra con un possibile collegamento fotografico deriva dal fatto che “due” in giapponese è ni, e che dire “ni” produce un movimento della bocca che risulta in un bel sorriso per la macchina fotografica. Col tempo, secondo la teoria, le persone nelle foto hanno iniziato a imitare il gesto delle due dita del fotografo, fatto per innescare il suono-sorriso “ni”.

Un’idea più grande è che in origine fosse un piano degli occupanti statunitensi alla fine degli anni ’40 per rendere i giapponesi più pacifisti, dopo i lunghi anni di dominio militare. Questo è probabilmente collegato alle voci che quando le truppe alleate entrarono in Giappone dopo la resa, alcuni giapponesi usarono il linguaggio dei segni per comunicare. Uno di questi gesti era il segno V, postula la teoria – in questo caso forse significava qualcosa come “È stata una vittoria per voi, ma ora facciamo la pace”

E che dire del primo ministro britannico Winston Churchill? La sua abitudine di lampeggiare il segno “V come vittoria” durante la seconda guerra mondiale è leggendaria. L’origine del segno nel Regno Unito potrebbe risalire ai soldati inglesi che usavano la versione rovesciata contro i loro nemici francesi nelle guerre del 1415. In ogni caso, c’è un filmato documentato di un uomo britannico che lo usava nel 1901.

Churchill incoraggiò l’uso del simbolo nella seconda guerra mondiale in Europa, V sta per victoire (“vittoria” in francese) e vrijheid (“libertà” in olandese). Ma dopo la fine della guerra era preoccupato per il lancio delle bombe atomiche sul Giappone. Scrivendo nel 1953 a Lord Beaverbrook, concluse dicendo: “

Secondo alcune fonti, in seguito sottolineò che le due dita del segno V avrebbero dovuto rappresentare Hiroshima e Nagasaki e diventare un simbolo di pace. I giapponesi furono apparentemente commossi da questo sentimento da parte di un uomo che era stato recentemente loro nemico e presero il segno V.

Ma, di nuovo, quali prove ci sono? Non riesco a trovarne nessuna. I giapponesi settantenni con cui ho parlato non hanno alcun ricordo di questo.

Una prova che ho visto è del 1960. La locandina del film giapponese “The Millionaire”, con Hitomi Nakahara, mostra chiaramente una donna che fa il segno della pace. Se non è stato reso popolare fino al 1972, perché lei lo fa 12 anni prima? Da dove l’ha preso? Il mistero si infittisce.

Ma chiudiamo questa indagine su un interessante punto sociologico: com’è che abbiamo una memoria così corta, culturalmente parlando? Questa abitudine di firmare le foto non è qualcosa che risale all’era Heian, o all’antica Grecia – è solo di circa 50 anni fa! Quanto velocemente si dimenticano le origini di oggetti e abitudini che sono quasi universali, mentre una generazione copia roboticamente le abitudini della precedente senza chiedersi il perché.

Mi chiedo quali cose che facciamo tutti ora saranno dimenticate nel prossimo futuro? Nell’anno 2066, la gente avrà dimenticato cosa fosse un keitai (telefono cellulare)? O giurerà che l’hip-hop è nato a Tokyo? Penseranno che l’AKB48 era una mitragliatrice?

Hmm, forse dovremmo iniziare a registrare queste cose. Potrebbe anche essere necessario un nuovo ramo del governo per tenere i registri. Propongo che si chiami Ministero del Mundano.

Sean Michael Wilson è uno scrittore di fumetti professionista britannico che vive a Kumamoto. Web: www.seanmichaelwilson.weebly.com. Twitter: @SeanMichaelWord. Foreign Agenda offre un forum di opinioni su questioni relative alla vita in Giappone. I vostri commenti e idee per la storia: [email protected]