Quello che Bill Maher sbaglia sull’obesità, la salute e il cambiamento del comportamento

Christina Passarella

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11 settembre, 2019 – 7 min read

Lo scorso venerdì il paese – anzi il mondo intero – ha ricevuto una notizia scioccante: dopo una lunga pausa, il Fat Shaming stava facendo il suo grande e atteso ritorno. Proprio così, dopo aver trascorso il tempo necessario lontano dalle luci della ribalta, dalle nostre scuole, dai negozi di alimentari e dalle palestre, il Fat Shaming è finalmente tornato e non troppo presto.

Quando è successo? Come ho fatto a perdermelo? Tutte le nostre lettere sono state finalmente ricevute? Bene, come il Justin Timberlake del bullismo di cui non sapevamo di aver bisogno, Bill Maher ha fatto il passo eroico di riportare il Fat Shaming. Per questo, dovremmo essere tutti apparentemente grati.

Lo scorso venerdì, Maher ha annunciato al suo pubblico che gli americani sono troppo grassi, che stanno causando le loro spese sanitarie gonfiate, e che è imperativo che li facciamo vergognare (preferibilmente pubblicamente e da una piattaforma televisiva via cavo fuori misura) per cambiare i loro comportamenti per il loro bene.

“In agosto, 53 americani sono morti per sparatorie di massa. Terribile, vero? Sapete quanti sono morti per l’obesità? Quarantamila”, ha detto Maher al suo pubblico. “Il Fat Shaming non ha bisogno di finire; ha bisogno di fare un ritorno.”

Così coraggioso.

C’è solo un piccolo problema con il grande ritorno del Fat Shaming alla vita pubblica: non se ne è mai andato, letteralmente.

Che cos’è il fat shaming?

Il fat shaming continua ad essere pervasivo nella nostra società ed è insidioso nella sua capacità di trasformarsi in una varietà di forme che si insinuano in molte parti della nostra vita quotidiana, alcune delle quali non ci si potrebbe nemmeno aspettare.

Il fat shaming non è solo bulli della scuola o commenti sulle abitudini di pranzo di un collega, anche se entrambi sono esempi abbastanza ovvi. Può essere evidente come criticare direttamente qualcuno per il suo aspetto. A volte si tratta di commenti non richiesti su come mangiare meno e fare più esercizio, soprattutto sotto la maschera di cura e preoccupazione. Spesso, però, accade in modi che sono facili da non notare se non sono diretti a te. Sono gli sguardi degli altri commensali in un ristorante quando una persona grassa osa ordinare qualcosa di diverso da un’insalata. È lamentarsi di “sentirsi grassi” (chiaramente la cosa peggiore che si possa essere in realtà), specialmente vicino a qualcuno che lo è davvero. È dire a qualcuno che non è grasso, ma che è bello, come se i due concetti si escludessero a vicenda.

Queste microaggressioni quotidiane a parte, le persone grasse subiscono anche tutti i tipi di discriminazione a causa del loro corpo. Le persone grasse hanno meno probabilità di essere assunte per nuovi lavori e sono spesso rifiutate per le promozioni – e questo è LEGALE in 49 stati. Sono anche significativamente più propensi a ricevere recensioni di lavoro che includono commenti sul loro aspetto non professionale, piuttosto che concentrarsi sulle loro prestazioni effettive.

Peggio ancora, le persone grasse sperimentano anche la discriminazione in ambito sanitario, dove i loro sintomi sono spesso ignorati o attribuiti a un effetto collaterale del loro peso. Di conseguenza, le persone grasse sono spesso mal diagnosticate o non diagnosticate affatto. Invece, vengono dati consigli potenzialmente dannosi di dieta al posto del trattamento di cui hanno effettivamente bisogno.

Ma l’obesità non sta uccidendo 40.000 americani al mese?

Molte delle informazioni di Maher provengono dal lavoro citato in un recente pezzo di opinione di Dariush Mozaffarian e Dan Glickman pubblicato sul NY Times il mese scorso. L’articolo cita molte statistiche su dieta e malattie e nota che la “cattiva alimentazione” è responsabile di quasi mezzo milione di morti negli Stati Uniti ogni anno. Si noti che questo dice esplicitamente “cattiva alimentazione” non “essere grassi”. È importante che chiunque faccia generalizzazioni radicali come ha fatto Maher venerdì sia consapevole di questa distinzione. Tuttavia, Maher, nel suo stile tipicamente becero e indelicato, non è riuscito nemmeno a riconoscere la differenza tra grasso e malsano. Per lui, sono la stessa cosa, e questa premessa è ciò che mina la sua intera argomentazione.

Sarebbe intellettualmente disonesto ignorare i punti legittimi che Maher ha fatto venerdì – vale a dire che le malattie legate all’obesità sono in aumento e sono responsabili di numerose morti in questo paese e in tutto il mondo. Diabete, malattie cardiache, ictus e alcuni tumori possono essere causati o peggiorati da un peso corporeo elevato. Il problema è particolarmente grave nei bambini che probabilmente porteranno il peso letterale di tali rischi, oltre al bullismo e alla vergogna, per la maggior parte o tutta la loro vita.

La gente spesso cita questi punti come ragioni per cui dovremmo, in effetti, incoraggiare le persone a mettersi a dieta e fare più esercizio. Questo, tuttavia, è un argomento fondamentalmente disonesto, e completamente privo di sfumature e sensibilità.

Per prima cosa, Maher dovrebbe sapere che la correlazione non è uguale alla causalità. Ci potrebbe essere un forte legame tra l’obesità e una varietà di malattie, ma questo non significa che è la dimensione del corpo che li sta causando o che non ci sono cause sottostanti dell’obesità che sono stati mancati o volontariamente ignorati in questa conversazione. Come notato sopra, è molto più accurato descrivere le malattie che stanno causando Maher tanta preoccupazione come malattie legate alla dieta. Dopo tutto, la cattiva alimentazione ha conseguenze negative per la salute di persone di tutte le taglie.

Inoltre, e nonostante tante supposizioni al contrario, non tutte le persone grasse sono malate, e non tutte le persone malate sono grasse. Puoi fare tutte le cose “giuste” – mangiare tutto il tofu grigliato e il cavolo che il mondo ha da offrire e concludere la tua giornata con yoga e burpees – ed essere comunque grasso. Puoi anche mangiare fast food ogni giorno e non arrivare mai a segnare 10.000 passi sul tuo Fitbit ed essere comunque magro.

Dillo con me: Puoi essere grasso e sano; puoi essere magro e malsano.

E qui sta il più grande problema con la raccomandazione sfacciata di Maher. Se non puoi dire se qualcuno è effettivamente malsano solo guardando la sua taglia, allora che diritto hai di offrire critiche, vergogna, o anche consigli benintenzionati?

Quindi, cosa dovremmo fare per ridurre le malattie legate alla dieta?

Dovremmo avere conversazioni oneste informate da professionisti della salute pubblica sui problemi di salute che affliggono questo paese. Ma il nostro obiettivo dovrebbe essere quello di affrontare le cause dell’obesità e dei cattivi risultati di salute, non solo concentrarsi sulla grassezza come causa di questi problemi. Attirare l’attenzione esclusivamente sui corpi grassi e mettere la colpa e il giudizio morale sulla disciplina e l’autocontrollo sulle persone grasse le apre solo a ulteriori discriminazioni.

E qui c’è la vera sorpresa: lo shaming non funziona!

In effetti, la ricerca ha ripetutamente dimostrato che il fat shaming ha il contrario dell’effetto desiderato. Le persone che sperimentano lo shaming del grasso tendono a consumare più calorie, non meno, dopo un episodio di shaming. Sono anche meno propense a fare esercizio perché così facendo si espongono a ulteriori ridicolizzazioni. Inoltre, sperimentano anche una minore autostima, depressione e persino un’ideazione suicida. Quindi, se si sta veramente cercando di convincere le persone a migliorare la loro dieta e le loro abitudini di esercizio, questo è esattamente il modo sbagliato per farlo.

Maher, tuttavia, sembra credere che ci sia una ricca storia di vergogna con conseguente cambiamento comportamentale e sociale in questo paese.

“Una certa quantità di vergogna è buona. Abbiamo dissuaso la gente dal fumare e dall’indossare le cinture di sicurezza. Li abbiamo dissuasi dal buttare i rifiuti e la maggior parte di loro dal razzismo. La vergogna è il primo passo della riforma”, ha annunciato Maher al suo pubblico.

Ma la vergogna non ha fatto smettere la gente di fumare o di indossare le cinture di sicurezza o di buttare la spazzatura, la regolamentazione e la legislazione lo hanno fatto. Abbiamo approvato leggi che richiedevano ai produttori di sigarette di mettere etichette di avvertimento sui loro prodotti e di smettere di fare pubblicità direttamente ai bambini. Abbiamo approvato leggi che richiedevano alle persone di usare le cinture di sicurezza mentre guidavano. Abbiamo approvato leggi contro il littering e le città hanno fornito bidoni della spazzatura pubblici facilmente disponibili.

E c’è spazio reale per il governo per aiutare anche in questo caso, creando politiche per migliorare l’educazione alimentare, l’accesso a cibi sani, e incentivi e disincentivi intorno a particolari scelte alimentari. Se si vuole avere un impatto reale, si prende di mira la radice del problema, non le persone colpite da esso.

Se non si può dire che qualcuno sia effettivamente malsano solo guardando la sua taglia, allora che diritto si ha di offrire critiche, vergogna, o anche consigli benintenzionati?

Quindi, se tu, come Maher, credi che “gli americani mangiano merda e troppo” e vorresti contribuire a ridurre i risultati di cattiva salute legati alla dieta, da dove dovresti iniziare? Beh, oltre ai cambiamenti politici di cui sopra, la tua rabbia e i tuoi post preoccupati sui social media sarebbero molto meglio diretti verso le aziende di fast food, le aziende di soda, le lobby alimentari, i sussidi governativi per l’agricoltura (specialmente il mais), le pubblicità mirate sugli alimenti, i tagli all’istruzione pubblica e alle attività extrascolastiche, i tagli ai benefici SNAP e ai programmi di pranzo gratuito, la mancanza di accesso ai fornitori di assistenza sanitaria in molte comunità, i deserti alimentari nelle aree povere, la riduzione delle terre pubbliche per usi ricreativi, il sempre crescente debito dei prestiti agli studenti, la lenta crescita dei salari e le giornate lavorative più lunghe.

Questa è tutt’altro che una lista esaustiva, ma tutte queste cose sono fattori controllabili che guidano l’aumento delle malattie croniche legate alla dieta in questo paese. Concentrarsi sulla vergogna delle persone grasse ignora le questioni più ampie e sistematiche che hanno un impatto sulla nostra capacità di fare le scelte più sane per i nostri corpi. Inoltre presuppone che le persone grasse non si assumano la responsabilità della loro salute individuale o che cerchino di perdere peso. In realtà, sappiamo che questo è falso perché il mercato della perdita di peso negli Stati Uniti vale circa 72 miliardi di dollari a partire dal 2019, e tutto quel profitto non è generato esclusivamente da persone magre.

Se la nostra vera “preoccupazione” è la salute, allora spendiamo tempo per migliorare i comportamenti di salute. Forse questo cambierà le dimensioni del corpo di alcune persone, ma forse no, e questo deve andare bene. E se il nostro obiettivo è quello di effettuare un vero cambiamento, concentriamo la nostra attenzione e il nostro giudizio sulle cose che sono effettivamente responsabili dei problemi di salute di cui diciamo di preoccuparci così profondamente.