Questo articolo contiene spoiler su Mad Men, Stagione 7, Parte 2, Episodio 14, Person To Person.

Quando la polvere comincia a depositarsi sul controverso finale di Mad Men (2007-2015) di Matthew Weiner, la serie è destinata ad avere una lunga vita dopo la morte. Come per The Wire (2002-2008) o The Sopranos (1999-2007), prenderà una nuova vita come artefatto culturale da analizzare e interpretare per gli anni a venire.

L’importanza data alle questioni della maternità nella settima e ultima stagione del programma – che si è conclusa il mese scorso – suggerisce che, con ogni probabilità, il dibattito in corso sulle madri di Mad Men farà parte di questa discussione.

Non mancavano le madri mancanti, le madri rinunciatarie, le madri ostili e scontente, le madri sessualmente competitive e quelle che non riuscivano a diventare ciò che lo psicoanalista DW Winnicott (1896-1971), avrebbe considerato “abbastanza buono”.

Il penultimo episodio dello show è stato proiettato il giorno della festa della mamma negli Stati Uniti – domenica 10 maggio – quella data coincideva con la rivelazione che uno dei personaggi femminili centrali, Betty Francis (January Jones), stava morendo di cancro ai polmoni, una tragica ironia non persa dai commentatori e dai blogger.

Ovviamente, ci sono state numerose interpretazioni del modo in cui l’assenza materna ha incorniciato il personaggio di Don Draper (Jon Hamm), la sua autodistruttività, la sua sofferenza e il suo discutibile processo decisionale.

Ma, nel complesso, dal suo debutto nel 2007, le analisi sulla rappresentazione delle madri sono state messe in ombra o sussunte da vivaci commenti sulla crescente influenza del femminismo della seconda ondata sui personaggi femminili.

Peggy Olson (Elisabeth Moss) e Joan Harris (Christina Hendricks) sono state spesso viste come l’incarnazione di una coscienza femminista emergente e l’ascesa della cosiddetta “donna in carriera”.

In una strana fusione di memoria e dimenticanza, lo show è stato anche accreditato per aiutare le donne più giovani di oggi a capire il femminismo delle loro stesse madri.

Ma la delineazione delle diverse madri (presumibilmente storiche) nella serie – e come questa si rapporta al presente – rimane qualcosa di molto più oscuro, meno risolto e più sconcertante.

Madri in fuga: Peggy, Stephanie e Diana

In linea con un periodo storico in cui alle donne single e non sposate era negato l’accesso legale al controllo delle nascite, Peggy e più tardi Stephanie Horton (la nipote di Ann Draper, interpretata da Caity Lotz) hanno entrambe gravidanze indesiderate e cedono i loro bambini in affidamento o adozione.

Betty, nella stagione 3, ha anche una gravidanza indesiderata ma, essendo una donna sposata, tiene il bambino come figlio minore, Eugene Scott (Evan Londo/Ryder Londo). Come sappiamo con il senno di poi, sarebbe difficile assumere con precisione che la “scelta” fosse coinvolta in una qualsiasi delle decisioni prese da queste madri.

La segretezza che circonda la gravidanza di Peggy, la nascita di suo figlio e il suo status di madre invisibile evidenzia chiaramente la condanna sociale e morale delle madri sole nel periodo rappresentato.

Ma ci dice anche qualcosa sulla continua inconciliabilità tra la maternità e un femminismo incentrato sul lavoro nel 2015?

Nella stagione 2, Peggy torna rapidamente al lavoro dall’ospedale dopo la nascita di suo figlio, sembrando seguire il consiglio di Don di comportarsi come se tutto ciò “non fosse mai accaduto”. Ci viene lasciato supporre che Peggy abbia dato il suo bambino in adozione o in affidamento senza sperimentare conflitti o perdite.

E’ solo negli episodi finali della settima stagione che viene rivelato un lutto in corso. Quando il suo collega e presto amante Stan (Jay R. Ferguson) la accusa di non amare i bambini, lei confessa di essere madre e di non poter pensare a suo figlio perché la perdita sarebbe troppo difficile da sopportare.

Stephanie, al contrario, non vuole riconoscere che la vita di suo figlio – affidato alle cure dei nonni paterni – possa essere segnata dalla sua assenza. È disposta solo a vedere e a resistere all’ampia disapprovazione sociale intorno al suo desiderio di non essere madre. Non è un caso che riemerga negli episodi finali per portarci negli anni ’70; un decennio identificato con la filosofia della crescita personale, indipendentemente dalle conseguenze.

Se avessimo bisogno di un’ulteriore prova della centralità delle idee materne in Mad Men, è fornita in una delle sessioni di terapia di gruppo nel ritiro in stile Esalen dove Dick (Don Draper) si trova. Dopo aver perseguito varie forme di edonismo egoistico e di inganno nella sua vita, ha un crollo drammatico nell’ultimo e definitivo episodio della serie.

Forse il momento precipitante per il crollo di Dick è una madre del gruppo che critica Stephanie per aver abbandonato suo figlio perché lui aspetterà Stephanie per entrare, ogni volta che la porta si apre. Dick cerca di convincere Stephanie, come ha fatto con Peggy, che può dimenticare suo figlio e andare avanti.

Ma questa volta non è convincente, nemmeno a se stesso. Lo spettatore è lasciato a chiedersi se sarà mai in grado di riprendersi da questa cruda immagine del desiderio e della perdita di un bambino.

L’enigmatico personaggio di Diana (Elizabeth Reaser), che si dice abbia preso il nome dalla dea romana della fertilità e del parto, è fondamentale per la conclusione della serie e per la sensazione di desolazione che pervade gli episodi finali. È una madre che ha abbandonato la sua unica figlia sopravvissuta, dopo che la più giovane era morta.

Il suo disprezzo per se stessa e il conflitto interiore per questa decisione è palpabile nelle poche scene in cui lei e Don sono insieme. A differenza di Peggy o Stephanie, che vogliono (o si costringono a) dimenticare i loro figli abbandonati, Diana vuole solo continuare a ricordare e punirsi attraverso un ciclo infinito di atti autodistruttivi.

Madri riluttanti: Betty e Joan

Betty Draper è forse l’esempio più lampante di una madre che prova poca o nessuna gioia nei suoi figli e nel suo essere madre. Appare poco entusiasta, risentita e ostile ai suoi figli, in particolare a sua figlia, Sally Draper (Kiernan Shipka). Nella stagione 1, quando suo figlio Bobby Draper (Mason Vale Cotton) si rivolge a lei con una domanda sul sentirsi annoiato, lei gli dice di “andare a sbattere la testa contro un muro”.

Come hanno fatto notare critici e commentatori, Betty prende forse il nome dall’autrice di The Feminine Mystique, Betty Freidan, il libro che ha segnato l’inizio del femminismo della seconda ondata.

In effetti, Weiner ha accreditato la lettura di Friedan come una delle ispirazioni originali per scrivere lo show.

Il personaggio di Betty esemplifica il malcontento senza nome vissuto da molte donne della classe media confinate in un ruolo privato e domestico negli anni ’60. Freddamente madre lei stessa di una donna narcisista e competitiva, Betty è incapace di sapere come confortare i suoi figli.

Nel finale, la vediamo seduta a leggere e fumare in cucina, morente ma ancora assorta nel suo deludente mondo mentre i suoi figli sono lasciati a lottare con poco, a parte le istruzioni tecniche, per aiutarli a preparare il prossimo pasto, figuriamoci per la sua morte imminente.

Al contrario, il personaggio di Joan è una madre che viene mostrata godere di suo figlio. La sua stessa madre, tutt’altro che perfetta – ma solidale – vive con lei e si prende cura di lui, mentre Joan ha una limitata libertà di divertirsi nel suo lavoro. È una delle poche madri in Mad Men che mantiene la sua indipendenza finanziaria e sessuale senza lo stesso livello di conflitto, senso di colpa e disconoscimento di alcuni degli altri personaggi materni.

Uno degli aspetti molto apprezzati di Mad Men è stato il modo in cui gli spettatori simpatizzano con i personaggi, nonostante i loro difetti, perché sono così ben rappresentati come presi da forze sociali che sfuggono alla loro piena comprensione.

Questo è particolarmente vero per gli uomini della pubblicità, che sono facilmente perdonati come “vittime del loro tempo”. Ma perdoniamo altrettanto facilmente le madri “non abbastanza buone” della serie?

Conformemente agli interventi femministi della seconda ondata dell’epoca, Matthew Weiner ha rotto le versioni dominanti della famiglia stabile e armoniosa dei tempi passati. Ha anche sollevato domande su cosa significhi essere una madre, dopo gli anni ’60.

I postumi di Mad Men possono continuare a ricordarci che, nonostante i progressi del femminismo, non c’è una facile risoluzione al conflitto, alle tensioni e all’ambivalenza sperimentati dalle madri di oggi, sia che lavorino in casa o sul posto di lavoro.