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Il dolore alle gambe mentre cammini o sali le scale può essere un segno di una grave condizione conosciuta come malattia arteriosa periferica, o PAD.

La maggior parte delle persone che soffrono di PAD non sanno di avere la malattia. Questo è un grosso problema perché la PAD non trattata non solo può rendere difficile camminare, ma può aumentare il rischio di infarto, ictus, cancrena, amputazione della gamba e persino la morte.

La PAD si verifica quando la placca ostruisce le arterie o i vasi delle gambe e limita il flusso di sangue. Alla fine, il flusso limitato causa disagio, chiamato claudicazione, mentre si cammina o si fa esercizio. È importante essere in grado di riconoscere i sintomi della PAD e visitare il medico per ricevere una diagnosi precoce. Un trattamento adeguato per questa malattia è estremamente importante e i sintomi non dovrebbero essere ignorati.

Riconoscere i segnali di pericolo

Il sintomo più comune della PAD è il dolore ai muscoli delle gambe – non alle articolazioni – quando si cammina, salire le scale o fare esercizio, che va via quando ti riposi.

Altri sintomi

• Dolore e/o crampi alle gambe e ai fianchi
• Nervosismo e formicolio nella parte inferiore delle gambe o dei piedi
• Marked diminuzione della temperatura della parte inferiore della gamba o del piede, in particolare rispetto all’altra gamba o al resto del corpo
• Fori o ferite su dita dei piedi, piedi o gambe che guariscono lentamente, male, o per niente
• Modifiche del colore della pelle dei tuoi piedi, compreso il pallore o l’azzurro
• Povera crescita delle unghie e diminuzione della crescita dei peli sulle dita dei piedi e sulle gambe
• Bruciore o dolore ai piedi o alle dita dei piedi durante il riposo
• Fragilità delle gambe

Se avverti qualsiasi tipo di dolore ricorrente alle gambe, parla con il tuo medico di famiglia e descrivi il dolore il più accuratamente possibile.

Identificare il problema

Mentre tutti sanno quanto sia importante trattare e prevenire le malattie cardiache, molti non sono consapevoli della gravità della PAD.

Se le tue arterie delle gambe sono ostruite, è molto probabile che lo siano anche altri vasi sanguigni intorno al cuore e al cervello. Le persone con PAD hanno più probabilità di morire di un attacco di cuore o di un ictus rispetto alle persone senza PAD.

Fortunatamente, la PAD può essere facilmente diagnosticata, e un trattamento efficace ridurrà significativamente o eliminerà i rischi di gravi complicazioni.

L’indice caviglia-braccio (ABI), un test indolore in cui si misura la pressione sanguigna nelle gambe e nelle braccia per determinare quanto bene scorre il sangue, è il test più comune per PAD. Quando un ABI rivela un rapporto anormale tra le due pressioni sanguigne, possono essere necessari ulteriori test.

A seconda dei risultati dell’ABI, tecniche di imaging non invasive, come una CTA o MRA, possono essere utilizzate per determinare la posizione del blocco.

Trova la soluzione

La maggior parte dei casi di PAD può essere gestita con cambiamenti nello stile di vita – cessazione del fumo, dieta, un programma di camminata o di esercizio fisico, e/o farmaci. In alcuni casi, può essere necessario un altro trattamento per aprire un’arteria.

Alcuni trattamenti percutanei minimamente invasivi per la PAD includono:

• Angioplastica
• Stenting
• Cryoplasty e Atherectomy

A volte, i pazienti hanno bisogno di una procedura di bypass chirurgico, che comporta il prelievo di una vena da un’altra parte del corpo o utilizzando un innesto di bypass sintetico per creare una deviazione attorno all’arteria bloccata.

A volte una combinazione di procedure è appropriata. La decisione su quale trattamento utilizzare dipende dalla posizione e la gravità della placca, la condizione delle arterie intorno alla placca, e l’età e la salute generale del paziente.

Sei a rischio?

Quelli con il più alto rischio di sviluppare PAD sono persone che:

• Hanno più di 50 anni
• Fanno uso di tabacco
• Sono diabetici
• Hanno la pressione alta
• Hanno il colesterolo alto
• Sono sovrappeso
• Sono fisicamente inattivo
• Hanno una storia familiare di PAD o altre malattie cardiovascolari

I fattori di rischio che si applicano a te, più importante è parlare con il tuo medico di famiglia, fare uno screening per la PAD e ridurre il tuo rischio di infarto o ictus.

Se pensi che tu o un tuo caro possiate avere la PAD, visita il UPMC Heart and Vascular Institute e fissa un appuntamento per parlare con un esperto oggi stesso.