Amuleto protettivo raffigurante Skanda e le sette madri. Argento, inizio XX secolo, India meridionale. Photo credit: Kashgar

Mentre Ganesh è una figura ben nota e amata nella mitologia indù, suo fratello minore Skanda è quasi completamente dimenticato.

Come molte divinità indù, Skanda ha diversi nomi, tra cui Murukan, Karttikeya, Kumara e Subrahmaya. Storicamente una delle divinità più importanti nel pantheon degli dei indù, oggi è venerato solo nelle aree di influenza tamil, principalmente nell’India meridionale, nello Sri Lanka e in Malesia.

Skanda era un tempo venerato come il dio della guerra ed è la divinità patrona del Tamil Nadu. Tuttavia, le caratteristiche belliche non sono le sue caratteristiche più amate. Piuttosto (e come si addice ad un fratello di Ganesha), è conosciuto per la sua forma aggraziata e bella e per l’amore per le azioni virtuose. Rappresenta il sole nascente e il nuovo anno, e “non esita mai a venire in aiuto di un devoto quando viene chiamato in pietà o in difficoltà”. È considerato un guerriero coraggioso e valoroso con un’inclinazione ad uccidere i demoni per salvare gli innocenti dal male.

Skanda (Murugan) raffigurato su una moneta dello Yaudheya. 1° secolo a.C., Punjab. British Museum.

Al culmine della sua popolarità intorno al 1000 d.C., Skanda fu adottato come dio patrono delle classi dirigenti dell’India, in gran parte perché la loro base di potere era centrata nelle caste militari. È interessante notare che in questo periodo Skanda ottenne anche la notorietà come divinità protettrice dei ladri, un’associazione che nacque dalla sua abilità nell’entrare nel dominio del demone malvagio Taraka e dei suoi fratelli per ucciderli. Tuttavia, la popolarità di Skanda diminuì a partire dal 1500 d.C. e il suo culto è oggi praticamente sconosciuto, tranne che nel sud dell’India dove continua ad essere venerato da tutte le caste e a tutti i livelli della società.

Secondo il Mahabharata, Skanda nacque in circostanze misteriose come figlio di Shiva e Parvati, ma fu cresciuto nell’infanzia dalle Sette Madri, note anche come le Sette Sorelle o Septa Matrikas. In una versione della storia, Indra, re dei semidei, sentì una profezia che affermava che quando Skanda avesse raggiunto i suoi poteri da adulto, sarebbe andato a sconfiggere Indra e ad alterare il corso della prossima guerra tra gli dei. Per evitare questo, Indra cercò di uccidere Skanda mentre era un neonato. Shiva e Parvati cercarono di proteggere il loro figlio e ingaggiarono le Sette Madri per crescerlo e nutrirlo in segreto. Venuto a conoscenza di questo, Indra fece una controfferta alle Madri, suggerendo loro di organizzare un incidente fatale per il ragazzo. Inizialmente accettando la proposta di Indra, le Madri cambiarono idea quando videro il bellissimo e virtuoso ragazzo. I loro istinti materni furono evocati e invece di ucciderlo, lo adottarono come loro amato figlio, proteggendolo dal male fino a quando non crebbe nei suoi poteri e raggiunse il suo destino.

Skanda raffigurato con le sue consorti sul suo pavone Vahana. Artista Raja Ravi Varma, 1848 – 1906. Credito fotografico: C. Cunniah & Co. Glass Merchants, India.

La storia delle Sette Madri è affascinante di per sé. Si crede che personifichino le sette stelle della costellazione delle Pleiadi, ed erano considerate indispensabili per assistere la grande dea Shakti Devi nelle sue continue battaglie contro i demoni. A partire dal IX secolo divennero una caratteristica standard dei templi dedicati ai culti delle dee in tutta l’India. Rappresentano il potere dell’origine della terra, l’anima in evoluzione e la distruzione di tutto ciò che si oppone alla legge cosmica. Nei secoli successivi svolsero anche un ruolo protettivo, in particolare nei confronti delle donne incinte e dei bambini piccoli.

Il veicolo o cavalcatura di Skanda è il pavone che a volte stringe un serpente nei suoi artigli. Viene raffigurato come un bel giovane uomo ed è associato al colore rosso. Viene spesso mostrato in piedi con le sue sette dee madri adottive al suo fianco, in una forma stilizzata che risale direttamente ai sigilli e ai simboli dell’antica civiltà della Valle dell’Indo che lo ha generato. Oggi nell’India meridionale si indossano comunemente amuleti e placchette d’oro con questa immagine per proteggere chi li indossa dai danni, anche se la venerazione di Skanda stesso è stata abbandonata da tempo.

Rappresentazione storica di Skanda

Riferimenti e ulteriori letture

Clothey, Fred W e Ramanujan, AK 1978. I molti volti di Murukan: La storia e il significato di un dio dell’India meridionale. Walter de Gruyter Publishers, Berlin New York

Sivananda, Sri Swami 1950. Lord Shanmukha e la sua adorazione (ristampa 1996, World Wide Web Edition 2000). The Divine Life Society, India.

Fernando, Kishanie S 2001. Un po’ di Scozia in Sri Lanka. Heritage Publication

Murugan Bhakti: Il sito web di Skanda Kumara. Accesso maggio 2013.

Wikipedia 2008. Skanda.