Nel novembre 1860, Abraham Lincoln fu eletto presidente degli Stati Uniti. Poco dopo, la Carolina del Sud divenne il primo stato a secedere, facendolo il 20 dicembre 1860. Mississippi e Florida seguirono, con Alabama, Georgia, Louisiana e Texas che si unirono a loro. Il 12 aprile 1861, la guerra civile iniziò ufficialmente nella battaglia di Fort Sumter.

La milizia della Carolina del Sud bombardò Fort Sumter, un’isola fortificata vicino a Charleston, nella Carolina del Sud. L’esercito confederato non si era ancora formato ufficialmente. L’attacco iniziò nelle prime ore del mattino del 12 aprile 1861, quando il tenente Henry S. Farley sparò un colpo di mortaio sopra Fort Sumter come segnale alla milizia per iniziare a sparare su Fort Sumter. La milizia, guidata dal generale P.G.T. Beauregard, aveva il sopravvento. Il forte, guidato dal maggiore Robert Anderson, era stato progettato e fortificato per rispondere e difendersi da un attacco navale, ma nella battaglia che seguì dimostrò di non essere all’altezza di un bombardamento terrestre.

Fort Sumter aveva un totale di 60 cannoni, ma molti di essi erano in cima, dove le truppe di Anderson sarebbero state più vulnerabili ad essere colpite dal fuoco in arrivo dalla milizia. I ventuno cannoni al livello inferiore non permettevano la traiettoria necessaria per colpire l’artiglieria degli attaccanti. Anderson e le sue truppe fecero quello che poterono, impegnandosi in uno scambio di fuoco che durò per trentaquattro ore. Poiché gli sforzi del presidente Lincoln per rifornire Fort Sumter non avevano avuto successo, e nonostante il trasferimento di tutti i rifornimenti possibili al forte, Anderson e le sue truppe erano a corto di munizioni. Ridussero il numero di cannoni schierati.

La milizia cominciò a sparare colpi accesi contro il forte, colpendo alcune delle strutture di legno all’interno. Ne seguirono degli incendi, ma il 12 aprile una pioggia spense quegli incendi. Il 13 aprile, la raffica di colpi riscaldati sarebbe ripresa e avrebbe fatto danni sostanziali al forte.

Al mattino presto del 13 aprile 1861, Gustavus V. Fox arrivò, guidando la spedizione di soccorso che il presidente Lincoln aveva ordinato. Ma il suo arrivo avrebbe fatto poco per cambiare l’equazione. Intorno alle 13 del 13 aprile, il pennone centrale fu abbattuto. Il colonnello Louis Wigfall, un aiutante di Beauregard, senza autorizzazione remò con una barca a vela fino al forte dell’isola e incontrò Anderson. Si dice che abbia detto: “Lei ha difeso la sua bandiera nobilmente, signore. Lei ha fatto tutto quello che era possibile fare, e il generale Beauregard vuole fermare questa battaglia. A quali condizioni, maggiore Anderson, evacuerà questo forte?”

Anderson accettò una tregua, orgoglioso delle sue truppe e non avendo perso nessuno dei suoi uomini nel bombardamento. Dopo che il contingente iniziale di Beauregard sconfessò i termini di accordo di Wigfall, Beauregard vide il fazzoletto di resa e inviò un secondo contingente, che offrì termini simili a quelli di Wigfall. Con questo, Anderson si arrese, e il Sud aveva vinto la sua prima battaglia. Nei successivi quasi quattro anni, le truppe confederate avrebbero tenuto Fort Sumter, resistendo a diversi attacchi dell’esercito dell’Unione.

La battaglia di Fort Sumter indusse molti nordisti a chiedere con forza l’assemblaggio di truppe volontarie per riconquistare il forte e preservare la nostra Unione. La guerra sarebbe andata avanti per quattro anni, con circa 750.000 vittime.

Dan Cotter è avvocato e consulente di Howard & Howard Attorneys PLLC. È l’autore di The Chief Justices, (pubblicato ad aprile 2019, Twelve Tables Press). È anche un ex presidente della Chicago Bar Association. L’articolo contiene le sue opinioni e non deve essere attribuito a nessun altro.

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