Abbiamo consultato due nutrizionisti equini per rispondere alle vostre domande scottanti sull’idratazione del cavallo.

L’acqua è il carburante che fa funzionare il corpo di tutti gli esseri viventi. Nei cavalli, è un nutriente cruciale per la digestione e la termoregolazione, tra le altre funzioni di supporto alla vita. Tuttavia, l’idratazione dei cavalli non si limita a fornire loro un accesso costante all’acqua pulita. In questo articolo abbiamo chiamato Kristen M. Janicki, MS, PAS, una nutrizionista equina con sede a Nicholasville, Kentucky, e Mary Beth Gordon, PhD, nutrizionista equina e direttore della ricerca equina presso Purina Animal Nutrition, per rispondere alle domande più frequenti dei lettori sull’idratazione. In nessun ordine particolare, ecco (quasi) tutto quello che c’è da sapere sull’idratazione dei cavalli:

Quanto tempo è troppo lungo per un cavallo senza acqua?

Anche se il corpo dei cavalli può tollerare una mancanza d’acqua per periodi prolungati, la disidratazione da restrizione idrica può diventare rapidamente fatale. Janicki raccomanda di cercare l’aiuto di un veterinario se è ovvio (in base ai segni clinici menzionati al numero 5, insieme alle fonti d’acqua intatte) che un cavallo non beve da due giorni. “Dopo tre o quattro giorni, gli organi del cavallo inizieranno a spegnersi, il che può portare a danni irreversibili (agli organi e ai tessuti)”, spiega.

L’assunzione di acqua, tuttavia, non riguarda solo il bere. “I cavalli al pascolo (che ha un’alta percentuale di umidità) a volte berranno poca o nessuna acqua supplementare”, spiega Gordon. “Più mangimi secchi vengono somministrati al cavallo (come il fieno), più acqua berranno.”

Aggiunge che i cavalli generano anche naturalmente acqua “metabolica” come risultato della scomposizione di proteine, carboidrati e grassi. “Questo non fornisce una grande quantità di acqua, ma contribuisce all’equilibrio giornaliero del cavallo”, dice. “Tutte queste cose possono cambiare la richiesta di acqua del cavallo. Seguite sempre le buone regole di base per l’allevamento dei cavalli e tenete sempre a disposizione acqua fresca e potabile.”

Come posso incoraggiare il mio cavallo a bere?

Entrambe le nostre fonti concordano sul fatto che il modo più semplice per incoraggiare a bere è fornire al vostro cavallo acqua fresca, pulita e appetibile in ogni momento. “Controllare, strofinare e riempire frequentemente gli abbeveratoi e i secchi dell’acqua fa parte del nitty-gritty dell’allevamento di cavalli”, dice Gordon.

Altri modi per aumentare l’assunzione del tuo cavallo includono l’ammollo del fieno e la fornitura di sale tramite blocchi di sale, sale sciolto sul mangime o un integratore di sale. “Un corretto equilibrio di sodio nel cavallo è necessario per una corretta risposta alla sete e per l’equilibrio dell’acqua corporea”, spiega Gordon.

A quale temperatura dell’acqua preferiscono bere i cavalli?

Ci sono prove che i cavalli preferiscono l’acqua tiepida (20°C o 68°F), specialmente durante il freddo, dice Janicki. Per esempio, i ricercatori hanno dimostrato che gli stalloni pony bevevano il 38-41% in meno di acqua quando era quasi congelata rispetto a quando era 66°F. Tuttavia, quando sono tenuti al chiuso a temperature calde, hanno bevuto la stessa quantità sia di acqua a 32°F che di acqua a 66°F.

Un cavallo può bere troppa acqua?

Un cavallo può, infatti, bere troppa acqua, soprattutto se soffre di alcune condizioni di salute, come la malattia di Cushing equina. Tali disturbi possono indurre il cavallo a mostrare polidipsia, o un comportamento eccessivo nel bere.

“L’assunzione eccessiva di acqua può causare stress ai reni che eliminano l’acqua in eccesso e può anche diluire gli elettroliti nel corpo del cavallo, diminuendo la sua capacità di regolare la temperatura”, spiega Janicki.

I cavalli sani, tuttavia, in genere non bevono oltre la capacità del loro corpo, dice Gordon: “Nella ricerca che abbiamo condotto sull’assunzione di acqua dall’aggiunta di sodio alle diete, nessun cavallo ha bevuto oltre quello che era considerato normale per il loro peso corporeo o basato sulle condizioni atmosferiche. Di solito siamo più preoccupati del contrario: cavalli che non bevono abbastanza acqua.”

Quali sono i segni di disidratazione e cosa faccio se il mio cavallo si disidrata?

Avere familiarità con i normali segni vitali del tuo cavallo (TheHorse.com/EquineHealthSigns) è un modo per prepararsi a rilevare la disidratazione. I segni clinici includono un’elevata frequenza cardiaca o polso (28-40 battiti al minuto sono normali per un cavallo adulto), cambiamenti nel colore e nella sensazione delle gengive (rosa bubblegum e umide sono normali), e diminuzione dell’elasticità della pelle (rilevabile tramite un test di pizzicamento della pelle, in cui la pelle lungo il collo davanti alla spalla dovrebbe ritrarsi in meno di due secondi quando pizzicata e rilasciata). Secondo l’American Association of Equine Practitioners (AAEP), i cambiamenti di questi segni vitali si verificano quando il cavallo è disidratato al 4-6%. I cavalli mostrano tipicamente segni visivi come occhi infossati e un aspetto rannicchiato sull’addome quando i livelli di disidratazione si avvicinano all’8-10%.

“La maggior parte delle volte, la disidratazione può essere risolta offrendo acqua pulita e appetibile”, dice Janicki. “Nei casi in cui il cavallo è disidratato all’8-10%, sarà necessario chiamare un veterinario per somministrare fluidi.”

In una giornata molto calda, quanto tempo impiegherebbe un cavallo a disidratarsi?

“Un cavallo inattivo richiede circa 5 L di acqua/100 kg di peso corporeo”, dice Janicki. “Tipicamente, per un cavallo di 1.100 libbre, questo sarebbe circa 25 L (6,6 galloni) di acqua al giorno. Questo si basa su ricerche fatte su cavalli tenuti a una gamma di temperatura termoneutrale (-15-10°C o 5-50°F), che è considerata la temperatura a cui un cavallo mantiene la propria temperatura corporea con poca o nessuna spesa energetica.”

Quanto tempo ci vuole per un cavallo per diventare disidratato dipende da molti fattori individuali che influenzano lo stato di idratazione nella stagione calda, come dieta, lavoro, gravidanza, allattamento ed età.

La buona notizia è che in due studi che Gordon e colleghi hanno eseguito recentemente, hanno visto un legame positivo tra la temperatura ambiente e l’assunzione di acqua. “Se le temperature aumentano, i cavalli berranno più acqua per mantenere lo stato di idratazione e compensare le perdite di sudore”, spiega. “Pertanto, (quanto tempo ci vuole per un cavallo per diventare disidratato) dipende in parte dalla disponibilità di acqua per i cavalli per reidratarsi in una giornata estiva molto calda.”

In un altro studio, Geor et al. hanno dimostrato che i cavalli esercitati ad alte temperature (33-35°C o 91-95°F) e alta umidità (80-85%) hanno aumentato l’assunzione di acqua del 79% per quattro ore.

Qualche condizione di salute può influire sull’assunzione di acqua da parte di un cavallo?

Fondamentalmente, qualsiasi condizione di salute che diminuisce l’assunzione di cibo può anche diminuire l’assunzione di acqua, dice Gordon. E se un cavallo soffre di diarrea per qualsiasi motivo, può disidratarsi facilmente, anche se beve quantità normali di acqua, dice Janicki.

Dall’altra parte dello spettro del bere, “i cavalli con glucosio/insulina non controllata possono bere e urinare di più”, dice Gordon. E, come menzionato, i cavalli con la malattia di Cushing possono sviluppare polidipsia.

Anche la dieta può influenzare il consumo di acqua. “Alti livelli di fibre (fieno), sale, potassio e proteine nella dieta possono causare un’eccessiva assunzione di acqua”, nota Janicki.