FATTI VOLCANI DELLE Hawaii

CHE COSA È L’ANELLO DI FUOCO?

Circa 450 vulcani formano questa cintura a ferro di cavallo con il Kilauea situato al centro. La cintura segue le coste del Sud America, del Nord America, dell’Asia orientale, dell’Australia e della Nuova Zelanda. È nota per la frequente attività vulcanica e sismica causata dalla collisione delle placche crostali.

I vulcani più pericolosi dell’America fanno tutti parte dell’Anello di Fuoco, e la maggior parte sono sulla costa occidentale, secondo l’U.S. Geological Survey.

Oltre al Kilauea, includono: Mount St. Helens e Mount Rainier a Washington; Mount Hood e South Sister in Oregon; e Mount Shasta e Lassen Volcanic Center in California.

Immagini di lava che scorre dal suolo e case che vanno in fiamme alle Hawaii hanno alimentato il disagio dei residenti altrove lungo l’Anello di fuoco. Ma gli esperti dicono che un’eruzione in una sezione dell’arco non segnala necessariamente il pericolo in altre parti.

“Questi sono sistemi isolati”, ha detto Westby.

QUANDO I VOLCANI DELLA COSTA OVEST ERUTTIRANNO?

Nessuna eruzione sembra imminente, dicono gli esperti.

L’Osservatorio Vulcano Cascades monitora i vulcani del nord-ovest del Pacifico e pubblica rapporti settimanali sullo stato. Tutti attualmente registrano “normale”.

Ma la situazione può cambiare velocemente.

Tutte le nostre montagne sono considerate attive e, geologicamente parlando, le cose sembrano accadere nel nord-ovest circa ogni 100 anni”, ha detto John Ufford, manager di preparazione per la divisione di gestione delle emergenze di Washington.

Alcuni geologi ritengono che il Monte St. Helens sia il più probabile a eruttare.

Ma altri sei vulcani della Cascata sono stati attivi negli ultimi 300 anni, comprese le eruzioni di vapore al Monte Rainier e Glacier Peak e un’esplosione del 1915 al Lassen Peak che ha distrutto i ranch vicini.

CHE TIPO DI DANNO POTREBBE FARE?

Le scene della Big Island di fiumi di lava che serpeggiano attraverso i quartieri e spuntano fontane sono improbabili nel nord-ovest del Pacifico.

“La lava non è il pericolo, di per sé, come alle Hawaii”, ha detto Ian Lange, un professore di geologia dell’Università del Montana in pensione.

I vulcani Cascade producono un tipo di lava più densa e viscosa dei vulcani hawaiani, quindi non corre così lontano, ha detto Lange.

I vulcani Cascade possono, tuttavia, produrre enormi nuvole di cenere soffocante e inviare frane mortali in fiumi e torrenti.

Due dei più potenzialmente distruttivi sono il Monte St. Helens, a nord di Portland, Oregon, area metropolitana, e il Monte Rainier di 14.000 piedi (4.270 metri), che è visibile dalle città di Seattle e Tacoma.

Le eruzioni del Monte Rainier nel lontano passato hanno causato distruzione fino ad ovest di Puget Sound, a circa 50 miglia (80 chilometri) di distanza.

Il vulcano non ha prodotto un’eruzione significativa negli ultimi 500 anni. Ma rimane pericoloso a causa della sua grande altezza, dei frequenti terremoti, del sistema idrotermale attivo e dei 26 ghiacciai, hanno detto gli esperti.

Un’eruzione sul Monte Rainier potrebbe sciogliere rapidamente i ghiacciai, innescando enormi colate di fango – chiamate lahars – che potrebbero raggiungere le pianure circostanti densamente popolate, ha detto Westby.

Un altro grande pericolo da un’eruzione del vulcano Cascade sarebbe una grande quantità di cenere gettata in aria, dove potrebbe sporcare i motori degli aerei.

Cosa stanno facendo le comunità per prepararsi?

L’insediamento più vicino a un vulcano della costa occidentale potrebbe essere Government Camp, sul Monte Hood in Oregon.

La lava potrebbe plausibilmente raggiungere la città, ma la minaccia maggiore è un’eruzione che inneschi un cosiddetto flusso piroclastico, che è una nuvola in rapido movimento di cenere calda e gas, dicono gli esperti.

Ma Lange ritiene che il Monte Shasta in California sia il più pericoloso, in parte perché è circondato da città.

La città di Mt. Shasta ha numerosi piani di risposta per le emergenze, compresa un’eruzione del vulcano, ha detto il capo della polizia Parish Cross. Ma il piano per un vulcano è piuttosto fluido, ha detto.

“Non conosciamo le dimensioni o la portata dell’evento”, ha detto Cross, compresa la direzione in cui si verificherebbe l’eruzione.

Questo non è un problema a Orting, Washington, circa 20 miglia (32 chilometri) a ovest di Mount Rainier. Orting sarebbe direttamente nel percorso di un lahar, e i funzionari locali ogni anno conducono esercitazioni in cui i bambini si spostano da scuola a un terreno più alto per sfuggire al flusso.

Gli studenti di solito impiegano circa 45 minuti per camminare le 2 miglia (3 chilometri) verso un terreno più alto, che dovrebbe essere abbastanza veloce per fuggire, hanno detto i funzionari.

“La nostra preoccupazione è il ghiaccio e la neve che si sciolgono rapidamente sul Monte Rainier”, ha detto Chuck Morrison, un residente della città di 7.600 che è stato a lungo coinvolto nella pianificazione dell’evacuazione.

Orting è la città più vulnerabile ai danni del lahar dal Monte Rainier, secondo l’U.S. Geological Survey.

Gli scienziati dicono che nel caso peggiore, un lahar alto 30 piedi (9 metri) con la consistenza del cemento bagnato potrebbe rimbombare attraverso Orting a 50 mph (80 kph) se l’attività vulcanica sciogliesse improvvisamente la neve e il ghiaccio sul Rainier.