La festa è nata per riaffermare e ripristinare l’eredità e la cultura africana.

Nata dal Movimento del Potere Nero degli anni ’60, e fondata nel 1966 negli Stati Uniti dall’attivista ed educatore Dr. Maulana Karenga, la Kwanzaa si è formata come un modo per permettere alle persone di riscoprire il loro patrimonio africano e concretizzare l’espressione del Nguzo Saba. Questo è un sistema di valori organizzato da sette principi chiave.

“La bellezza del Kwanzaa è che non fa partire la storia nera dalla schiavitù”, spiega Clark, che è anche il fondatore e co-editore del Black Theology Papers Project della Columbia University. “In realtà ci fa partire come inventori di civiltà, persone che per prime si sono staccate dal mondo animale, hanno detto le prime verità umane, hanno scritto i primi testi fondamentali della conoscenza umana, e così via”, dice. “Questo è ciò che fa Kwanzaa, ci dà una lunga memoria, una lunga biografia culturale”.

Kwanzaa è immerso nella tradizione.

I concetti e i simboli di Kwanzaa derivano da tradizioni e pratiche che si trovano in tutta l’Africa e la diaspora africana, dice Navies. Aggiunge che la lingua usata è il Kiswahili, la lingua comune della regione dei Grandi Laghi dell’Africa orientale, e una delle lingue più parlate in Africa.

I simboli principali di Kwanzaa sono le sette candele (Mishumaa Sabaa), che rappresentano i sette principi (più avanti), il portacandele (Kinara), la tazza dell’unità (Kikombe cha Umoja), la tovaglietta (Mkeka), i raccolti (Mazao), il mais (Muhindi), e i regali (Zawadi). Tutti gli oggetti sono esposti sulla Mkeka. Questo serve a ricordare come il patrimonio africano sia costruito sulla tradizione.

I colori delle candele di Kwanzaa sono nero, rosso e verde.

Un’usanza chiave durante il Kwanzaa è l’accensione quotidiana della Kinara.

Il primo giorno viene accesa la candela nera, nota anche come candela dell’unità. Il secondo giorno, viene bruciata la candela rossa alla destra della candela dell’unità. Il terzo giorno si accende la candela verde che si trova all’immediata sinistra della candela dell’unità, e poi le candele continuano ad alternarsi fino ad arrivare al settimo giorno.

Clark sottolinea che il nero, il rosso e il verde sono i colori del popolo afroamericano, originariamente dati da Marcus Garvey, attivista dei diritti civili e leader del movimento del panafricanismo, che mirava ad unire le persone di discendenza africana a livello globale. Quando si osserva il Kwanzaa, la candela nera simboleggia il popolo stesso, le tre candele rosse sono per la lotta o il sangue versato in passato, e le tre candele verdi rappresentano la Terra o l’abbondanza di possibilità che il futuro riserva.

Ogni giorno del Kwanzaa evidenzia un principio specifico.

Il primo giorno di Kwanzaa onora Umoja o unità. Questo è quando viene dichiarato l’obiettivo dell’unità nella famiglia, nella comunità, nella nazione e nella razza, dice Navies, riassumendo la descrizione dei principi di Kwanzaa dal libro di Karenga, Kwanzaa: A Celebration of Family, Community and Culture.

Kujichagulia o autodeterminazione segna il secondo giorno. L’essenza di questo principio è la capacità di “definire noi stessi, nominarci, creare per noi stessi e parlare per noi stessi”, spiega. Nonostante la limitata rappresentazione mediatica dell’esperienza nera, questo principio chiama un popolo a scrivere la propria narrazione.

Poi viene Ujima, che riverisce il lavoro collettivo e la responsabilità per lo sviluppo e la conservazione delle comunità nere. È anche una lente per elaborare i problemi degli altri come propri e sfida il praticante a cercare di risolvere collettivamente i problemi che riguardano la comunità nera.

Molto prima che Beyonce creasse il suo elenco di imprese di proprietà nera, Ujamaa o economia cooperativa, esortava le comunità nere ad investire in se stesse finanziariamente il quarto giorno di Kwanzaa operando o sostenendo stabilimenti neri e creando modi per guadagnare profitti insieme.

Nia significa scopo ed è il focus del quinto giorno. L’idea è quella di incoraggiare il partecipante a “fare della nostra vocazione collettiva la costruzione e lo sviluppo della nostra comunità per riportare il nostro popolo alla sua grandezza tradizionale”, descrive Navies.

Il tema del sesto giorno è Kuumba, che rappresenta la creatività. Serve anche a ricordare di usare i talenti che abbiamo dentro per abbellire e ispirare il mondo in generale, mentre si comprende l’importanza di preservare la Terra per le generazioni a venire.

Infine, Kwanzaa si chiude con Imani: Fede. Nessun dogma o dottrina qui, solo un momento per “credere con tutto il cuore nel nostro popolo e nella rettitudine e vittoria della nostra lotta”, dice Navies.

In The Black Candle, un documentario del 2008 sul Kwanzaa, narrato dalla defunta Dr. Maya Angelou, spiega: “Mentre il primo principio di Umoja ci avvicina e imbriglia la nostra forza, l’ultimo principio, Imani, ci ispira e sostiene la nostra unione. Abbiamo fede in noi stessi, nel nostro creatore, nelle nostre madri e padri, nelle nostre nonne e nonni, nei nostri anziani e nel nostro futuro, sapendo che siamo più che custodi dei nostri fratelli e sorelle, siamo i nostri fratelli e sorelle”.

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